Я прочитал вслух старинное заклинание, которое мне дедушка передал. Я не знал, как оно действует и что означают слова, но дедушка говорил, что это помогает. Ведь повивальные бабки всегда сталкивались со смертью и порой натыкались на злых духов. Поэтому дедушка научил меня этому заклинанию.

Когда призрак исчез, опасность вроде бы миновала. Дали перестал прыгать с мячом и успокоился. Сяотао налетела на него с руганью, спрашивая, что с ним такое и почему он так сильно её напугал. Дали рассказал, что видел призрака, и Сяотао замерла от страха.

– Э-этот призрак правда держал нож у моей шеи? – спросила она.

– Нечего бояться, – успокоил я её. – Призрак ни за что не сможет тебе навредить!

– Но призраки могут атаковать нашу душу и убить нас, не пролив ни капли крови! – возразил Дали. – Знаешь, бывает, идёшь по улице, и вдруг по спине пробегает холодок – это значит, призрак прошёл сквозь тебя. Он может вытянуть твою душу из тела и вселиться в тебя!

– Не верю я в это всё, – ответил я. – Если призраки так легко могут убивать людей, то зачем тогда полиция вообще расследует убийства?

– Вот именно! – кивнула Сяотао.

Но всё же стало ясно, что в особняке действительно живут призраки, поэтому я предложил подняться наверх и держаться вместе всю ночь. Так наша жизненная энергия сосредоточится в одном месте и отпугнёт духов, которые здесь бродят.

Через некоторое время на втором этаже Дали вдруг сказал:

– Эм, дружище… мне нужно в туалет.

– Сколько в тебе дерьма?! – не выдержал я.

– Я прошлый раз не смог сходить, потому что эта чёртова призрачная рука схватила меня за задницу, помнишь?

– Уф. Потерпи немного, ладно?

Через несколько минут Сяотао тоже пришлось в туалет. Я сказал, что пойду с ней, чтобы её проводить.

– Ну это же явно несправедливо! – возмутился Дали.

– Сяотао женщина, конечно, я должен о ней беспокоиться больше!

Учитывая всё, что случилось, решили мы сходить «по делам» на улицу. Кусты там усадьбы были до пояса – самое то. Вышли все из дома, Сяотао с Дали сразу в кусты скрылись. Я тоже местечко тихое нашёл.

Как закончил, вдруг увидел чёрный внедорожник, припаркованный через дорогу. Никаких других домов поблизости не было, магазинов или офисов тоже. Кто бы стал тут машину бросать, в такой глуши? Может, любовники уединились?

Но раз уж мы на месте преступления, решил перестраховаться. Когда Сяотао вышла, сказал ей:

– Машина та подозрительная. Давай-ка проверим.

– Точно!

Но стоило нам подойти поближе, как мотор завёлся. Сяотао рванула вперёд и крикнула:

– Стой! Полиция!

Машина быстро укатила. Сяотао достала пистолет и выстрелила в неё. Пуля попала, аж искра посыпалась.

– Зачем ты стреляла по машине? – спросил я, недоумевая.

– Это же холостой патрон! – объяснила она. – Машина без номеров была, отследить её почти нереально. А теперь проще – я след оставила!

Она вытащила телефон и позвонила в участок, велела проверить все автомастерские города и задержать владельцев чёрных внедорожников с пулевым отверстием. Первый патрон в полицейском пистолете всегда холостой из соображений безопасности, но удар у него всё равно достаточно сильный, чтобы дырку в машине сделать. Сяотао, может, правило и нарушила, выстрелив сейчас, но не сделав этого, мы бы ни за что не узнали, кому машина принадлежала. В экстренных ситуациях нужны экстренные меры!

Я похвалил Сяо Тао за находчивость. Она самодовольно сдула дымок ружейного пороха и заявила:

- Это мудрость, приобретенная мной на поле боя.

Мы развернулись и направились обратно к особняку. Я окликнул Дали, заглядывая в кустарник, но ответа не последовало. Разгребая высокую траву и упавшие ветки, я пробирался вперед, но наткнулся лишь на свежую кучку экскрементов. В этот самый момент из особняка донесся крик Дали. Мы с Сяо Тао переглянулись. Мерзавец! Стоило оставить его одного на несколько минут, как он уже умудрился вляпаться в неприятности!

Мы поспешили обратно на второй этаж. В темном коридоре я мельком увидел темную фигуру, метавшуюся из комнаты в комнату.

- Сун Ян, смотри! - воскликнула Сяо Тао, крепко схватив меня за плечо. - Там кто-то ползет по полу!

И правда, мы увидели фигуру мужчины, медленно выбирающегося из комнаты. Это оказался Дали. Он был весь в поту и испуганно оглядывался вокруг. Казалось, он нас не видит и просто ползет к концу коридора, где находилась ванная комната.

- Ты что, идиот, сейчас вытворяешь? - крикнул я, догоняя его. Он полз очень быстро, что меня немало напугало. Наконец, добравшись до ванной, он снял рубашку и замочил ее в унитазе. Затем выжал лишнюю воду и обмотал мокрой рубашкой голову.

Я пнул его под зад, отчего его голова врезалась в унитаз. Он повернул голову и удивленно уставился на меня.

- Чувак! Ложись! Этот дом горит!

- Ты чего несешь? Какой огонь?

- Весь дом горит, чувак! - запаниковал Дали. - Не стой столбом! Пригнись к полу, иначе дым тебя задушит!

Я сильно ударил его по лицу, чтобы привести в чувство. Он вскрикнул от боли, но затем схватил меня и сказал:

- Чувак, мы сейчас сгорим заживо в этом доме!

Вглядевшись ему в глаза, я понял, что они были затуманены.

– У тебя галлюцинации! – воскликнул я.

– Нет! – отрезал он в ответ. – Посмотри на мои руки! Они обожжены!

Он показал мне свои предплечья. И правда, на коже были следы ожогов.

Я читал, что наше психическое состояние может влиять на тело. Гипнотизер может прижать обычную монету к коже, убедив человека, что она раскалена. И тогда появятся волдыри, следы ожога.

Но в случае Дали это не имело смысла, ведь нас не было никого больше. Никто не мог его загипнотизировать! Может, это и вправду сверхъестественная сила?

В этот момент Сяотао вдруг вскрикнула. Ее голос раздался из комнаты, где мы остановились. Я бросился туда и спросил, что случилось. Она указала на стену и закричала:

– Стена! Стена кровоточит!

Я посмотрел на нее. Стена была ярко-красной. Кровь сочилась из нее, стекая на пол, и ее было так много, что она могла скоро затопить нас.

– Слишком сильный огонь! Чувак, ты где? – крикнул Дали, вползая в дверь.

– Нет, нет, нет! – закричал я. – Этого не существует! Это все иллюзия!

Я закрыл глаза и прикусил язык, но это ни капельки не помогло, потому что, когда я снова открыл их, я видел лишь море крови!

Я быстро потянулся к сумке за пачкой соли, которую попросил Дали купить раньше. Известно, что соль может изгонять злых духов. Я вскрываю упаковку, зачерпываю горсть соли и бросаю ее на пол. При этом чувствую, как ладонь становится липкой. Опускаю взгляд и еле сдерживаюсь, чтобы снова не врезать Дали. Этот балбес перепутал и купил пачку белого сахара!

Лужа крови на полу вдруг свернулась в шар и постепенно приняла форму женской головы.

– Как мило, что вы посетили наш скромный дом, – пробормотала голова. – Почему бы вам не остаться со мной и моим сыном навсегда?

– Нет, нет, нет! Этого не существует! Это нереально! – закричал я.

В панике я схватил ещё одну горсть белого сахара и швырнул в голову женщины. К моему ужасу, голова медленно поднялась, открывая всю её шею. Мои глаза расширились до блюдец. Если соль могла изгонять злых духов, неужели белый сахар мог их усиливать?

- Ааа!!!

Сяотао громко закричала, потирая пальцы. Я схватил её руку и увидел, что её нежные пальчики обожжены! Сразу после этого я почувствовал острую боль в ладони. Я посмотрел на неё и увидел, что она тоже обожжена. Я был ошеломлён. Это могло быть иллюзией, но она могла причинять настоящую физическую боль!

Затем море крови медленно поглотило нас. Оно поднялось от наших ног вверх по бёдрам. Скоро оно должно было достигнуть нашей талии!

Я вдруг вспомнил, что взял с собой Пилюли Прояснения Разума. Я быстро схватил контейнер из-под жвачки в своей сумке, где хранил пилюли, и достал две штуки. Одну я сразу же отправил в рот.

Эта Пилюля Прояснения Разума была сделана из более чем дюжины различных китайских лечебных трав, предназначенных для освежения сознания. В тот же миг, как пилюля коснулась моего языка, словно пелена упала с моих глаз. Иллюзия мгновенно рассеялась, и я наконец увидел правду о происходящем.

Я разразился смехом.

Так вот в чём разгадка тайны спонтанного самовозгорания человека!

- Почему ты смеёшься, Сун Ян? - взволнованно спросила Сяотао. - Нас вот-вот утопит в крови!

- Сама увидишь!

Я положил Пилюлю Прояснения Разума ей в рот и попросил не глотать. У пилюли был острый вкус, похожий на васаби или горчицу. Сяотао на несколько секунд прижала руку ко лбу. Когда она снова открыла глаза, то была шокирована.

- Муравьи?

- Да, - ответил я. - Это бразильские муравьи-пули. Две жертвы погибли не от огня. Их убила кислота, выделяемая этими муравьями!