– Пустой? Это как? – спросила Сяотао.

Я невольно улыбнулся:

– Ты что, не знаешь, что такое пустой? Или спрашиваешь, почему он пустой?

– Идиот! – воскликнула Сяотао, наступив мне на ногу и гневно глядя на меня.

– Ладно, ладно, объясню! – взмолился я, подняв руки. – В желудке жертвы совершенно нет остатков пищи. Он абсолютно пуст.

– Наверное, убийца держал её в заточении несколько дней, – лицо Сяотао внезапно побледнело.

– Но и в кишечнике нет каловых масс.

– Чт-что ты сказал?

Затем я сделал кое-что, отчего все присутствующие вздрогнули. Я раздвинул ноги жертвы и ввёл пальцы в её анус. Погрузился так глубоко, что почти весь палец исчез. Сяотао смотрела на меня с разинутым ртом, её глаза чуть не вылезли из орбит.

– Чего ты удивляешься? – спросил я. – Это же как при осмотре простаты у врача!

– Ничего подобного! – воскликнула Сяотао. – Ты просто… забудь! Не хочу говорить об этом вслух!

Конечно, я сделал это исключительно из необходимости. В древности, когда не было ректальных термометров, коронер вводил пальцы прямо в кал, чтобы измерить температуру кишечника. Так что мне повезло, что я родился после изобретения термометров.

Но я измерял не температуру кишечника. Введя палец до конца, я вытащил его и обнаружил, что он покрыт слоем масла. Действительно, там, где должны были быть фекалии, оказалось очень чисто.

Я понюхал палец. Несколько полицейских были в ужасе от этого зрелища и с отвращением закрыли рты руками.

– Прямая кишка жертвы покрыта растительным маслом! – объявил я.

– Растительным маслом? – спросила Сяотао.

Я кивнул.

– Дай мне пинцет.

- Офицер передал мне пинцет, бросив странный взгляд. Честно говоря, я мог бы сделать то же самое пальцами, но решил не усугублять и без того напряженную атмосферу.

Я осторожно раздвинул задний проход жертвы пинцетом, пока полицейский светил фонариком. Некоторое время изучал внутренности кишечника, затем отложил инструмент и снял перчатки.

- Ну что? - тревожно спросила Сяотао, словно спрашивая доктора о состоянии близкого.

- Есть повреждения тканей прямой кишки, - объяснил я. - Убийца, должно быть, ввел шланг в кишечник и наполнил его маслом. А также заставил жертву выпить масло.

- Зачем это?

- Чтобы полностью очистить пищеварительный тракт, - ответил я.

Во время осмотра тела я заметил атрофию печени. Печень можно сравнить с батарейкой человеческого организма. При голодании запасенный в печени гликоген расходуется, обеспечивая энергией все тело.

Это означало, что жертва голодала минимум неделю перед смертью. Кроме того, ей принудительно ввели масло через рот и прямую кишку для очистки кишечника.

Исходя из этого, можно предположить, что она исчезла примерно двадцать семь дней назад.

Важно понимать, что остатки пищи и экскременты в кишечнике содержат множество токсинов. При голодании кишечник "повторно впитывает" питательные вещества из фекалий. Естественно, токсины попадают в кровоток и постепенно накапливаются в мышечной ткани.

Убийца, очевидно, знал об этом и применил этот ужасный метод для "очищения" тела жертвы!

И ещё вот что важно: когда животное умирает в сильном страхе, его тело выделяет в кровь токсины, из-за которых мышцы деревенеют. Возможно, поэтому убийца использовал веселящий газ – чтобы расслабить мышцы жертвы, пока её тело по частям разрезали живой.

Убийца старался не ради пыток, а ради того, чтобы мясо жертвы было самым вкусным!

Двое полицейских, выслушав меня, с отвращением выскочили из комнаты, прикрывая рты. Сяотао немного порозовела, но всё равно выглядела потрясённой.

– Ты хочешь сказать, фарш в булочках – это не способ избавиться от тела, а жертву похитили именно для того, чтобы съесть её мясо?

– Да, – спокойно ответил я. – Думаю, убийца не ставил целью убивать людей, просто в его глазах люди ничем не отличаются от свиней. Он просто самый извращённый и мерзкий гурман, какой только может быть! К слову, я говорил о трёх причинах, почему тело не вздулось. Третья причина в том, что микробы внутри жертвы умерли от голода, а остальные были, вероятно, атакованы иммунной системой. Поэтому тело не разложилось так сильно, как должно было.

Сяотао опустила голову и молчала секунд десять. Я подумал, что она расстроена из-за ужасных страданий, которые перенесла жертва, но ошибся. Офицер Хуан Сяотао не была той, кто легко плачет.

Она сжала кулаки от отвращения и заявила:

– Этого подонка нужно схватить как можно скорее! Он заслуживает смертной казни через тысячу порезов! Мы не можем позволить этому животному причинить вред ещё кому-то!

Конечно, я с ней полностью согласен, но меня всё равно не покидает мрачное настроение. Жертва пропала уже двадцать дней назад. Вполне возможно, что появилась вторая или даже третья жертва.

– Мы сделаем всё возможное, – утешаю Сяотао. – Даже если будем двое суток без сна, мы должны поймать его любой ценой!

– Ты прав! – кивает Сяотао.

Раз уж вскрытие закончено, я, как обычно, достаю немного поминальных денег и сжигаю их за упокой души жертвы. Читаю Мантру Перерождения, а затем накрываю тело белой простынёй.

Когда мы выходим из морга, нам навстречу попадается Сяочжоу, который сообщает, что результаты анализов готовы.

– Ты был прав, Сон Ян, – возбужденно восклицает он. – Жертва действительно вдохнула веселящий газ!

– А что насчет состава верёвки? – спрашиваю я.

– Это полипропилен с примесью хлопковых волокон, – быстро отвечает Сяочжоу.

– Спасибо! – киваю я. Всё так, как я и предполагал.

– Похоже, сейчас нам нужно сосредоточиться на этих двух зацепках – верёвке и веселящем газе, – говорит Сяотао. – Нужно расширить круг поиска и увеличить количество задействованных в нём офицеров. Мы должны раскрыть это дело как можно быстрее.

– Что-то я в последнее время совсем не вижу Ван Юаньчао? – спрашиваю я её.

– Он как раз был на дежурстве недалеко от скотобойни в тот день, – объясняет Сяотао. – Поэтому я поручила ему отследить Ма Цзиньхо. Из-за этого он и не пришёл на совещание.

– Ты выставила наружное наблюдение у лавки с булочками?

– Я бы не забыла о таком важном деле! – отвечает Сяотао. – Там дежурят четверо офицеров.

Только тут я понимаю, что на улице уже совсем светло. Я осматривал тело целых два часа. Сяотао предлагает пойти перекусить, прежде чем нас снова завалит работой, поэтому мы отправляемся в ближайший ресторанчик в западном стиле. Быстро съедаем там по простой пицце.

– Ты плохо спал прошлой ночью, – говорит Сяотао. – Тебе стоит вернуться в общежитие и отдохнуть. Я позвоню тебе, если будут какие-то новости.

– А ты? – спрашиваю я.

– Мне ещё нужно кое-что расследовать, – ответила Сяотао с натянутой улыбкой.

– Тогда я пойду с тобой, – предложил я. – Всё равно не смогу уснуть, даже если вернусь в общежитие.

Сяотао рассмеялась.

– Ладно!

Мы вернулись в полицейский участок. Сяотао позвонила нескольким людям, в том числе Ван Юаньчао. Положив трубку, она сказала мне:

– Ван Юаньчао выяснил, что Ма Цзиньхо уволился со скотобойни три месяца назад. На скотобойне сказали, что свинина, которую присылали после этого, не имеет к ним никакого отношения. Более того, их сотрудники говорили, что Ма Цзиньхо часто вёл себя странно.

Всё шло точно так, как я и ожидал. Но это означало, что мы снова упёрлись в тупик.

После этого двое полицейских передали Сяотао толстую папку. По их словам, в ней содержался список пропавших без вести в городе Наньцзян за последние три месяца, а также информация о каждом пропавшем.

– О Боже! – воскликнула Сяотао. – Как могло столько людей пропасть за последние три месяца? В Наньцзяне что, НЛО побывали?

– Не все из них пропавшие, – объяснил один из полицейских. – Некоторые просто потеряли связь с родственниками, которые подали заявление. В конце концов, в Наньцзяне огромное население, люди каждый день приезжают и уезжают. Многие из этих людей просто скрываются от долгов.

– Ладно, большое спасибо, – сказал я. – Я не спеша всё просмотрю.

После того как они ушли, Сяотао улыбнулась, глядя на папку на столе, и пошутила:

– Сун Ян, пришло время пустить в ход твои глаза и помочь мне!

Я взял список и бегло просмотрел его. Это был действительно очень длинный перечень людей, и если бы мы поручили полицейским расследовать каждого из них, мы бы определенно потеряли много драгоценного времени.

Внезапно мне в голову пришла идея. Она была странной, но я чувствовал, что она сработает и непременно сэкономит массу сил и времени. В конце концов, с каждой секундой шансы убийцы напасть на следующую жертву возрастали, поэтому действовать нужно было стремительно.

- Давайте поставим себя на место убийцы! - предложил я.

- Как?

- Ну, во-первых, давайте посмотрим на вещи с его точки зрения. - Я указал на список пропавших. - Среди этих людей, кто выглядит так, будто будет самым вкусным?