Вскоре принесли еду. Сун Тайгер не поскупился и заказал для нас роскошные и аппетитные блюда. Несмотря на это, у меня совсем не было аппетита, возможно, потому что Хуан Сяotao был здесь, но Дали сидел между нами, поэтому мы не сказали друг другу ни слова с тех пор, как заняли свои места.

Сун Тайгер и Ван Юаньчао были особенно оживлены. В середине трапезы они начали пить на спор. Хотя Ван Юаньчао в тот момент был всего лишь младшим офицером полиции, то, как с ним общался Сунь Тайгер, никак на это не указывало — скорее, они были на равных!

Оба они были опытными игроками в эту игру и могли выпить не меньше других. Через некоторое время они зашли в тупик, и игра стала скучной, поэтому они переключили своё внимание на нас, новичков.

Я сказал им, что никогда не пью и не курю, чтобы сохранить ясность ума, поэтому вежливо отказался. В результате они переключились на Дали.

Способ, с помощью которого Сунь Тайгер уговаривал Дали, был очень простым. Он просто подкупал Дали фразами вроде: «Давай выпьем как взрослые люди!» Но Ван Юаньчао был гораздо настойчивее. Пока Дали всё ещё зажимал нос и пытался протолкнуть в горло стакан с алкоголем, Ван Юаньчао снова взял бутылку. Он до краёв наполнил два стакана алкоголем, затем выпил один из них, поставил пустой стакан рядом с полным и посмотрел на бедного Дали. В такой ситуации никто бы не осмелился отказаться.

Дали был довольно известен в колледже тем, что мог выпить и не опьянеть. Но сравнивать студентов с этими двумя крутыми офицерами было всё равно что сравнивать утят с орлами. Через некоторое время Дали закачался из стороны в сторону, его лицо стало почти фиолетовым, и он рухнул лицом на стол.

Хуан Сяotao посмотрела на него и жалобно рассмеялась. Но когда она встретилась со мной взглядом, выражение её лица изменилось, и она тут же отвернулась.

Что же я наделал? — подумал я. Неужели из-за того, что я болтал с Сунь Тигром о его дочери?

К концу ужина Сунь Тигр был уже изрядно пьян, когда он похлопал меня по плечу и невнятно произнёс: «Малыш! Посмотри на Старого Вана! Ты знал, что когда мне было тридцать, я был ещё хуже него? Я думал, что меня уже не вылечить. Я думал, что останусь таким до конца жизни». Но гадалка сказала мне, что, когда мне исполнится сорок, я встречу человека, который изменит мою судьбу, и, знаете ли, я встретил вашего дедушку! Без него, без бесценных знаний семьи Сун, я бы никогда не дослужился до того положения, в котором я сейчас! Так что давайте выпьем за семью Сун!

Затем он налил себе полный бокал вина.

Я почувствовал, что будет неуместно отказаться, поэтому налил себе чашку чая и ответил: «Дядя Сан, надеюсь, вы не против, если я заменю вино чаем».

— Давай! Выпьем до дна! Затем он чокнулся со мной и вылил весь бокал вина себе в глотку.

После ужина Ван Юаньчао забрал Сунь Тигра и вызвал такси. Я забрал отключившегося Дали и помог ему сесть в машину Хуан Сяотао.

На обратном пути Дали спал как убитый на заднем сиденье. Хуан Сяотао молча вел машину и ничего мне не говорил. Увидев, что мы вот-вот доедем до моего колледжа, я набрался смелости и спросил: «Ты… Помнишь, я обещал тебя куда-нибудь сводить?»

«Да. У меня завтра выходной, но это ещё не выходные. Ты будешь свободен?»

«Да!» Я несколько раз кивнул.

Я не ожидал, что это будет так просто. То, что всё прошло так гладко, придало мне уверенности, и я добавил: «Мне нужно кое-что у тебя уточнить». Я знал дочь Сан Тигра, потому что мы дружили, когда были моложе, но на этом всё.

Хуан Сяotao бросила на меня взгляд. «Идиот! Ты думал, что я ревную? С чего бы мне ревновать? У нас не такие отношения!»

Я покраснел и почесал голову, услышав этот ответ. Я пытался подобрать слова, но в голове было пусто. В неловкой тишине Хуан Сяotao вдруг свернула на обочину и припарковала машину.

«Знаешь, в последнее время ты ведёшь себя странно», — заметила она. «Почему ты всегда пишешь мне сообщения по ночам и спрашиваешь о таких обыденных вещах, как то, поел ли я или поспал?»

Моё лицо покраснело до корней волос. Я проклинал себя за то, что вёл себя так глупо. В тот момент мне хотелось выкопать глубокую яму, спрятаться в ней и никогда не выходить наружу.

А потом Хуан Сяotao задал вопрос, от которого я покраснел ещё сильнее.

«Сон Ян, ты пытаешься за мной ухаживать?»

Я почувствовала, как кровь прилила к моей голове. Мои щёки горели так сильно, что на них можно было жарить яичницу.

— Н-нет, я не… — Я запнулся. — Я просто спросил… Если тебя это раздражает, я перестану их присылать.

— Я не говорила, что меня это раздражает.

— А?

Хуан Сяotao рассмеялась, протянула руку и похлопала меня по плечу.

— Если хочешь ухаживать за девушкой, нужно быть смелее, понимаешь? — прощебетала она. «В прошлом году был парень из налоговой, который пытался за мной ухаживать. Он прислал в полицейский участок столько роз, что ими можно было бы заполнить целую машину, и сказал, что если я не соглашусь пойти с ним на свидание, он повесит над полицейским участком огромный баннер с надписью «Хуан Сяotao, я люблю тебя!»

— О, так ты с ним пошла на свидание?»

— Конечно, нет, идиотка! — ответила Хуан Сяotao. — Я сказал ему, что арестую его за нарушение общественного порядка, если он это сделает, и с тех пор он меня больше не беспокоил.

— Значит, тебе нравится, когда за тобой ухаживают?

— Идиот! — фыркнула Хуан Сяotao. — Ты не можешь просто так спросить меня об этом! Зачем мне вообще тебе это рассказывать? И посмотри на себя! Почему у тебя такое красное лицо? Ты так нервничаешь, когда я рядом? Думаешь, я тебя укушу?

Она коснулась моего лица обеими руками, и я покраснел ещё сильнее, и в тот момент моё лицо, наверное, было красным, как задница бабуина. Хуан Сяotao положила свои тонкие пальцы на мои щёки. Её пальцы были прохладными, и это было так приятно, что немного успокоило меня.

Поскольку мы сидели в машине, нам обоим пришлось повернуться друг к другу, чтобы сохранить такое положение. Я понял, что впервые нахожусь так близко к лицу Хуан Сяotao. Я не мог не смотреть на неё и не восхищаться её красотой.

Её глаза были кристально чистыми, как драгоценные камни, без каких-либо примесей. Присмотревшись к ним внимательнее, я заметил, что они не совсем чёрные — в зрачках были светло-серые линии, которые так красиво отражали свет, что почти завораживали меня.

Её кожа была полупрозрачно-белой с розовым оттенком. Она явно тщательно за ней ухаживала. Даже когда я рассматривал её с такого близкого расстояния, я всё равно не мог найти никаких изъянов или несовершенств.

Под её маленьким вздёрнутым носиком были губы, похожие на бутон розы, которые в тусклом свете машины казались красными, как вишня. Уголки её губ слегка приподнимались, даже когда она не улыбалась, и это придавало ей особое очарование.

Я задавался вопросом, всегда ли Хуан Сяotao выглядела так прекрасно, или это потому, что я смотрел на неё влюблёнными глазами? Нет, это не могло быть так. Хуан Сяotao всегда была бесспорно красивой женщиной.

«Знаешь, почему ты мне так нравишься?» — спросил Хуан Сяotao, чем совершенно сбил меня с толку.

«Ч-что?»

Хуан Сяotao улыбнулся и ответил: «Потому что я могу просто сказать что угодно, и все твои чувства ясно написаны у тебя на лице. Ты даже прозрачнее термометра! С тобой так весело дразниться!»

«Дразниться? Так вот чем ты занимался?» — воскликнула я.

— Да! — кивнула Хуан Сяotao.

— Чёрт, ты играешь с моими чувствами!

— Играю с твоими чувствами? Хуан Сяotao хлопнула себя по бедру и смеялась, казалось, целую вечность. — Ты слишком забавная, Сон Ян! Ладно, ладно, прости! Позволь мне загладить свою вину.

— Загладить свою вину? Как?.. Моё сердце забилось быстрее, а в горле пересохло. В тот момент наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Неужели она действительно собиралась… поцеловать меня? Но всё произошло так быстро! Я не был уверен, что морально готов к этому!

— А теперь закрой глаза, — игривым тоном приказала Хуан Сяотао.

Я закрыл глаза и почувствовал, как лицо Хуан Сяotao приближается ко мне всё ближе и ближе. Я даже ощутил её тёплое дыхание на своём лице.

Затем мы вдруг услышали, как Дали зашевелился на заднем сиденье. Он издал булькающий звук, и Хуан Сяotao быстро отвернулась от меня и крикнула: «Стой! Не рвись в моей машине!»

Мы поспешно вывели Дали из машины и отвели его к дереву у дороги.

— Чувак, где мы? — пробормотал он, всё ещё пребывая в полубессознательном состоянии.

— Ты пьян, и я подвожу вас обоих до колледжа, — сказал Хуан Сяotao.

— Ты лучший, Сяotao-цзецзе, — пробурчал Дали. Не успев сказать что-то ещё, он изверг содержимое своего желудка. Казалось, что вся еда, которую он съел в тот вечер, пошла прахом, потому что он выблевал всё это в небольшой пруд.

После того как Дали вмешалась, атмосфера была полностью испорчена. Хуан Сяotao не проронила ни слова, пока мы не добрались до колледжа. Когда мы с Дали вышли из машины, она просто сказала: «Береги себя и заботься о себе», затем захлопнула дверь и уехала.

Моё сердце бешено колотилось, когда я пытался уснуть той ночью. В голове крутилась мысль: будет ли завтра свидание?

Затем я получил сообщение от Хуан Сяotao. Она сказала: «Встретимся завтра в восемь утра в торговом центре «Золотой дракон». Не опаздывай!»

Я поднял кулак и крикнул: «О да!»