Когда мы вернулись в отделение, Дали уже узнал о произошедшем. Он подскочил к нам, обеспокоенно спрашивая:

- Вы не ранены? Я же говорил, надо было мне пойти с вами!

- А зачем? - усмехнулась Сяотао. - Чтобы помочь убийце шнурки завязать?

- Ох, перестаньте, Сяотао-цзецзе! - взмолился Дали. - Это же было сто лет назад!

Я подготовил все необходимое и сразу отправился в морг осмотреть тело, найденное в подвале. Когда я расстегнул мешок, вид тела шокировал всех присутствующих. Жертва была покрыта синими кровоподтеками, казалось, он пережил невыносимую боль. Большая часть мышц и жировых тканей была вырезана. Мне было трудно даже представить, какие ужасы пришлось пережить этому человеку перед смертью.

- Ужасно... - нахмурилась Сяотао.

Я приступил к стандартному осмотру. Определил возраст жертвы - около двадцати пяти лет, мужчина, среднего телосложения, до смерти был здоров. Время смерти - примерно десять дней назад. Однако из-за того, что тело хранилось в прохладном месте, разложение было незначительным.

Внутренние органы и кости были почти целы. Причиной смерти стал сердечный приступ, вызванный шоком. Похоже, его били по всему телу предметом, похожим на посох. Живого места не осталось. Повреждений на поверхности кожи не было, но под ней скопилось много крови.

Именно эти раны стали причиной травматического шока, который привел к сердечному приступу. Иными словами, жертва умерла от невыносимой боли.

Выслушав мои объяснения, все замолчали. После долгой паузы Сяотао спросила:

- Зачем убийца сделал это?

- По той же причине, по которой он так поступал с первыми двумя жертвами, – чтобы сделать мясо вкусным! Я читал о людях в древности, которые убивали свиней не ножом, а забивали их насмерть. Это позволяет выгнать всю кровь из мяса под кожу. От этого мясо становится вкуснее.

Я посмотрел на жертву на кровати.

- Подумать только, кто-то применил этот метод к живому человеку, это просто невыразимо!

- Я прямо сейчас хочу поехать в больницу и вытащить все трубки, которые поддерживают в нем жизнь! – воскликнула Сяотао. – Плоть была отрезана от тела жертвы уже после его смерти?

- Да! – ответил я.

Хотя убийца был пойман, я извлек отпечатки пальцев с тела и сумки в качестве доказательств.

После завершения вскрытия я сказал Хуан Сяотао:

- Похоже, сегодня больше ничего не произойдет. Я вернусь первым и подожду, пока Лавочник Тан проснется. Позвони мне, когда будете готовы его допросить.

- Ты собираешься допрашивать его лично? – спросила Сяотао.

- Нет, это совсем не моя специальность, я просто хочу услышать, что он скажет о некоторых вещах, которые я так и не понял, вот и все.

- Хорошо!

Сяотао проводила нас до двери и сказала:

- Сун Ян, спасибо тебе за то, что ты сегодня сделал!

- Всегда пожалуйста. Я тоже хочу поблагодарить тебя.

- Кстати…

- Что такое?

Лицо Сяотао порозовело. Было уже поздно, и золотой свет заката падал на ее лицо, подчеркивая ее мягкую красоту. Она улыбнулась и пробормотала:

- Ничего!

Дали торопил меня, говоря, что мы опоздаем на автобус.

- Давай же, приятель! Поторопись! Ты такой же медленный, как старушка!

Я ускорил шаг, но, оглянувшись назад, увидел Сяотао, все еще стоявшую там и наблюдавшую за нами. Возможно, за последние несколько дней я увидел слишком много ужасных вещей, но мне показалось, что улыбка на ее лице в тот момент была настолько прекрасной, что мое сердце, наверное, пропустило удар.

В последующие дни я вернулся к обычной жизни, хотя и испытывал некоторые трудности с приспособлением к рутинным повседневным занятиям.

Долгое время после дела о мясных булочках из человечины я обнаружил, что потерял аппетит к мясу. Особенно я не мог больше есть булочки на пару.

Однажды, когда мы просто бездельничали, я окольным путём спросил Дали:

- Чувак, я два дня назад смотрел фильм. В конце главный герой сошёлся с женщиной-полицейским. Как думаешь, он будет счастлив?

- Ну, это у каждого по-разному. Если главный герой тоже полицейский, то, скорее всего, они поладят. Но если он преступник, то это не самая лучшая идея, верно?

- А как насчёт таких гражданских, как мы? – спросил я.

- Хм, не знаю, чувак. Полицейский, наверное, всё время очень занят. Почему бы тебе не спросить Сяотао-цзецзе? Она наверняка об этом знает.

Вот этого я абсолютно не мог сделать.

Примерно через неделю позвонила Хуан Сяотао и сказала, что сегодня они будут допрашивать Лавочника Тана, поэтому я поспешил в полицейский участок. Когда я увидел его в комнате для допросов, он всё ещё был весь в бинтах и выглядел очень подавленным. Его допрашивали двое полицейских, а рядом сидел клерк, записывавший их разговор. Мы с Сяотао прошли в соседнюю комнату и наблюдали за каждым его движением через камеру наблюдения.

Лавочник Тан настаивал на том, что ничего не знал о произошедшем. Он проявлял признаки паники и замешательства.

- Пожалуйста, офицеры, я никого не убивал и ничего об этом не знаю! Это определённо тот ублюдок Ма Цзиньхуо! Это он всё сделал! Он выбросил тела в мой магазин, так что я просто избавился от них!

Независимо от того, что спрашивала полиция, он говорил только это. Все теряли терпение, пока внезапно выражение лица Лавочника Тана не изменилось. Допрашивающий его офицер заметил это и крикнул:

- Ма Цзиньхо?

–Чего верещишь, ублюдок? – съязвил лавочник Тан. – Почему эта соплячка, что навредила мне, сама не придет меня допрашивать? Боится меня слишком сильно?

Что бы ни спрашивала полиция, он сидел, скрестив руки, и отказывался сотрудничать. Настаивал, что будет говорить только со мной.

Мы с Сяотао обменялись взглядами. Она взяла внутренний телефон и велела людям выйти из комнаты. Потом сказала мне:

–Пошли!

–Ты не травмирована случившимся? – спросил я.

–Не дури. Разве полицейский может испугаться преступника? – отрицала Сяотао, потирая нос.

–Ладно, давай зайдем туда.

Мы вошли в комнату для допросов. Лавочник Тан поднял голову и спросил, есть ли у меня сигареты. Я сказал, что нет.

–Ма Цзиньхуо, – сказала Сяотао. – Против тебя гора улик. Ты все равно получишь смертный приговор. Этот допрос просто для соблюдения процедуры, так что говори правду! Не трать наше время!

Лавочник Тан презрительно улыбнулся и повернулся ко мне.

–Рад наконец снова встретиться с тобой, поэтому расскажу свою историю.

Оказалось, что три года назад Ма Цзиньхуо задолжал лавочнику Тану сто тысяч юаней. В то время у него действительно не было денег, чтобы отдать долг, поэтому он отдавал Тану мясо с бойни, где работал. Поскольку они были из одной деревни, они доверяли друг другу достаточно, чтобы не оформлять все на бумаге.

Через три года Ма Цзиньхуо уже не помнил, сколько свинины отдал Тану, но думал, что его долг давно выплачен. Каково же было его удивление, когда около трех месяцев назад семье лавочника Тана срочно понадобились сто тысяч юаней, поэтому он отказался принимать мясо в качестве оплаты и настоял на возврате денег наличными.

Затем между ними завязалась, переросшая в ожесточенную схватку. Лавочник Тан пригрозил разоблачить отвратительное прошлое Ма Цзиньхо, что побудило последнего напасть на него. Но лавочник Тан оказался физически намного сильнее, и в итоге он одолел и убил Ма Цзиньхо.

Когда потрясение отступило, лавочник Тан запаниковал, осознав, что совершил убийство. Он знал, что ему грозит тюрьма, если тело обнаружат, поэтому решил поступить так, как увидел в фильме "Шокирующая правда" - он превратил плоть Ма Цзиньхо в начинку для своих булочек.

Конечно, вкус человеческой плоти отличался от свинины. Лавочник Тан боялся, что покупатели заметят разницу, поэтому добавил много специй. Когда булочки были готовы, он попробовал их, чтобы оценить качество, но через некоторое время понял, что незаметно для себя съел половину приготовленных им булочек!

Подобно Ма Цзиньхо в прошлом, он пристрастился к вкусу человеческой плоти. Кроме того, с ним произошло нечто странное. Каждый вечер около восьми часов, примерно в то время, когда был убит Ма Цзиньхо, характер лавочника Тана менялся, и он начинал с жадностью пожирать мясные булочки, сделанные из плоти Ма Цзиньхо. Иногда он был настолько одержим этим вкусом, что набивал рот сырой плотью, оставшейся после приготовления булочек.

Пока он ел, на его лице появлялась странная улыбка, и он был необъяснимо счастлив.

Постепенно в его теле появилась еще одна душа, и эта душа принадлежала мертвому Ма Цзиньхо!