–Почему убийца отрубил голову только этой жертве? – спросила Сяотао.

Я вздохнул, прежде чем ответить:

–Думаю, он оттачивает своё мастерство.

–Оттачивает… своё мастерство? – Сяотао была ошеломлена.

–Погоди, мне нужно кое-что ещё проверить.

Я открыл рот жертвы и заглянул внутрь. Заметил сильное разложение. Когда рот немного приоткрылся, я увидел липкие нити между верхней и нижней челюстями. Казалось, щёки с обеих сторон начали разлагаться. Верхний хрящ тоже сгнил, и обмякший нос начал проваливаться внутрь.

Гнилостная жидкость из носовой полости, видимо, затекла внутрь. Дёсны и язык сильно разложились. Тёплая влажная среда во рту создала рай для бактерий и плесени, так что заглянуть дальше было невозможно.

Я подавил тошноту и принюхался к носу жертвы. Вонь была настолько отвратительна, что я мог бы упасть в обморок на месте. Всё-таки моё обоняние намного острее, чем у других. Но сквозь этот смрад я уловил запах крови. Похоже, нос жертвы был залит его собственной кровью!

Его подвесили вверх ногами, когда перерезали горло?

Я осмотрела лодыжки и нашёл следы связывания.

Всё тело было практически полностью разложено. Желудок и кишечник практически вывалились наружу. Человеческий кишечник содержит много жира, поэтому жуки и опарыши пировали им. Там копошились бесчисленные жирные опарыши, ползая туда-сюда по кишкам. Они все разрослись, стали большими и толстыми.

Я надавил рукой на живот. Он был раздут от газов – продукта разложения, но помимо этого, я почувствовал, что там… что-то есть.

–У кого-нибудь есть скальпель? – спросил я.

–Я думала, вы, Традиционные Коронеры, не вскрываете трупы? – Сяотао слегка удивилась.

– Выхода нет, – объяснила я. – Тело сильно разложилось, суставные хрящи полностью разрушены. Если его хоть немного пошевелить, оно рассыпется. Если скальпеля нет, подойдут маленькие ножницы. Я просто хочу взглянуть на содержимое желудка.

Сяотао поспрашивала и, наконец, достала мне ножницы. Я взяла весь желудок в руки и попросила Сяотао подложить под него пластиковый пакет, чтобы содержимое не запачкало другие внутренние органы.

Затем я сказала остальным отойти, потому что из желудка скоро что-то может брызнуть. Я затаила дыхание и начала разрезать.

Конечно, как только ножницы проткнули ткань желудка, раздался лёгкий хлопок, похожий на лопнувший шарик, и воздух наполнился сильным резким запахом. Я была слишком близко – запах так сильно ударил мне в нос, что я едва могла держать глаза открытыми, но я увидела, как из желудка вылилась черная жидкость.

Многие офицеры были так противно, что отступали всё дальше. Я отчаянно задерживала дыхание. Если бы я вдохнула этот токсичный запах, я бы точно потеряла сознание на месте!

Я продолжила разрезать желудок. Ткань, выстилающая желудок, была сплошным мускулом, поэтому маленькие ножницы не были идеальным инструментом для аккуратного разрезания. Звук, который издавался при разрезании желудка, был похож на что-то из фильма про пришельцев. Я попросила Сяотао дать мне ещё один пластиковый пакет, который я наполнила непереваренным содержимым, вышедшим из желудка. Затем плотно завернула желудок в другой чистый пластиковый пакет и запихнула его обратно в живот жертвы. Таким образом, если судмедэкспертам потребуется вскрыть тело позже, другие внутренние органы не будут разъедены остаточной желудочной кислотой.

Я взял в руки пластиковый пакет с содержимым желудка и отбежал подальше от моста, чтобы вдохнуть свежий воздух. Внезапно ко мне протянулась рука, предлагая сигарету. Подняв глаза, я увидел Ван Юаньчао.

– Спасибо, но я не курю, – вежливо отказался я.

Он молча прикурил и сам затянулся.

– Когда ты приехал? – спросила его Сяотао.

– Сразу, как получил звонок.

Я поднёс пластиковый пакет к свету и стал его рассматривать. Сяотао спросила, что я нашёл, и я предложил ей понюхать содержимое пакета. Сначала Сяотао брезгливо отпрянула, но потом, уловив запах, изумлённо воскликнула:

– Содержимое желудка жертвы пахнет специями!

– Верно, – ответил я. – Тут перец горошком, бадьян, корица и мускатный орех.

– Этот проклятый псих, он что, хочет и к этим специям отвращение у меня вызвать? – проворчала Сяотао, нахмурившись. Потом спросила: – Но зачем в животе жертвы такое?

– Убийца, вероятно, хотел улучшить вкус человеческого мяса... – предположил я.

– Улучшить... вкус? – Щёка Сяотао дёрнулась, пока она это говорила.

– Я заметил царапины в пищеводе жертвы. Вероятно, из-за специй, которые силой проталкивали в желудок, как утю в Пекине.

– Это ужасно! – воскликнула Сяотао.

– Ещё есть следы связывания на лодыжках и много крови в носу. Возможно, жертву повесили вверх ногами, когда перерезали горло... – Я сделал паузу. – Точно так же, как забивают кур и уток!

Услышав это, все присутствующие побледнели.

Эта жертва была первым, кого похитил убийца. Наверняка он заставил покойного съесть много специй. Судя по тому, насколько специи успели перевариться, убийца насильно кормил жертву примерно за двенадцать часов до того, как с явным удовольствием перерезал ему горло, чтобы тот истек кровью.

Подобное могло совершить лишь существо, полностью лишенное каких-либо человеческих чувств. Я пришел к выводу, что убийца обладает двумя отличительными чертами: во-первых, он совершенно безжалостен, а во-вторых, имеет огромный опыт в разделке туш животных!

Этот труп значительно отличался от предыдущего, но я был уверен, что оба убиты одним и тем же человеком. Сравнивая тела, я сделал вывод, что убийца "исследовал" методы разделки, стремясь улучшить вкус человеческого мяса.

Очевидно, способ обработки мяса специями оказался неудачным, поэтому позднее убийца использовал анестезию!

Закончив, я глубоко вздохнул, пытаясь проникнуть в психологию этого безумного каннибала. Это было сродни блужданию по темной, грязной и насквозь прогнившей канализации, вызывая чувство отвращения, подавленности и удушья.

Особенно тяжело было осознавать, что мне придется еще раз столкнуться со столь ужасной картиной.

Все молчали, устремив взгляды на меня. Гнетущая тишина длилась, казалось, целую вечность, хотя прошло всего секунд пять. Даже многие из присутствующих полицейских, скорее всего, никогда не сталкивались с таким бесчеловечным и изощренным преступлением.

Первым молчание нарушил Дали, который подбежал ко мне и воскликнул:

- Чувак! А вот и ты! Я не опоздал?

Он тотчас же почувствовал давящую атмосферу. Увидев труп на земле, Дали подскочил, словно его ударило током.

- Вот же черт! Что это такое?!

- Ты все принес? - спросил я.

- Ага, чувак.

Я попросил Дали достать из моей сумки небольшую коробочку с леденцами из ликвидамбара. Я больше не мог выносить этот запах. Как только он нашел ее, я быстро положил конфету на язык. Свежий мятный аромат наполнил мои легкие, мгновенно прояснив мысли и улучшив самочувствие.

У меня еще остался пепел морских водорослей со вчерашнего вечера, который хранился в бумажном пакете. Я попросил Дали принести его, а также красный шелковый платок, который использовал для обнаружения отпечатков энергии Ян.

С помощью этих двух инструментов я исследовал мертвое тело и, как и в случае с предыдущим, не обнаружил на нем отпечатков пальцев – убийца был в перчатках. Однако нашлись отпечатки энергии Ян. В то же время на полиэтиленовом пакете осталась целая россыпь отпечатков пальцев. Жаль только, что пакет слишком долго находился в воде и не пригодным для идентификации.

Я пристально смотрел на отпечатки энергии Ян и отпечатки пальцев на полиэтиленовом пакете. Дали без умолку задавал вопросы, но я был настолько поглощен исследованием, что не слышал ни слова.

- Что ты нашел, Сун Ян? - спросила Сяо Тао через несколько минут.

- Думаю, я совершил важное открытие! - торжественно объявил я.