Я осторожно приоткрыл рот жертвы и внимательно осмотрелся. Согласно старинным записям, если человек сгорал заживо, у него непременно оставались частички пыли и пепла в носу, рту и дыхательных путях. Но рты этих двоих были совершенно чистыми.

Так что же произошло на самом деле?

Ещё одна странность, которая меня не отпускала, – это положение тел. Когда человек сгорает, неважно, заживо или после смерти, жар вызывает свёртывание белков в теле. Это приводит к характерной "позе боксёра": руки подняты, кулаки сжаты.

Но у этих тел ничего подобного не наблюдалось. Значит, их всё-таки не сжигали?

Я попросил у Сяо Чжоу скальпель и отрезал небольшой кусочек кожи, чтобы рассмотреть его поближе. Кожа оказалась очень хрупкой, а кровь в сосудах свернулась – это явные признаки горения.

Могу лишь сказать, что эти тела полны загадок от начала до конца!

Различия между телами, которые сгорели заживо, и телами, сожжёнными после смерти, – это давняя головоломка как для старинных судебных медиков, так и для современной криминалистики. Мой предок, Сун Цы, автор "Собрания случаев для исправления несправедливостей", когда-то даже сжигал живых и мёртвых свиней, чтобы изучить эти отличия.

Однако эти два тела не соответствовали ни признакам сожжения при жизни, ни признакам сожжения после смерти. Это приводило меня в замешательство, но в то же время вызывало азарт.

Я бы сравнил это с тем возбуждением, которое испытывает математик, столкнувшись с трудной, но увлекательной задачей!

Я понюхал тела и уловил лёгкий резкий запах. Но он не был похож на запахи обычного топлива – бензина, керосина или спирта. Я не был уверен, что это такое. Я передал Сяо Чжоу кусочек кожи, который только что отрезал, и попросил провести два анализа.

Во-первых, нужно было определить, какое именно топливо использовалось для горения. А во-вторых, узнать уровень карбоксигемоглобина в крови жертв.

Карбоксигемоглобин — это такое вещество, которое образуется, когда гемоглобин в крови соединяется с угарным газом, обычно это происходит, когда очень мало кислорода. Если этого вещества становится слишком много, человек погибает. Проверить его наличие важно, чтобы понять, задохнулся ли человек в огне или его тело подожгли уже после смерти.

Вообще-то, это можно увидеть и просто глазами. Когда в теле много карбоксигемоглобина, кожа становится ярко-красной, похожей на вишню. Но у этих двух тел такого цвета не было.

На всякий случай я всё равно попросил Сяо Чжоу сделать анализ. Дело ведь очень странное!

Ещё я отрезал маленький кусочек одежды и попросил его проверить, есть ли на ткани и на теле те же самые горючие вещества.

Сяо Чжоу положил образец в пластиковую пробирку и с улыбкой спросил:

– Вы кое-что забыли, детектив Сун?

– Что?

– Ну, конечно, ДНК! Почему вы не сказали сделать такой важный анализ?

Я рассмеялся:

– Но мы ещё не знаем, кто эти люди. Анализ ДНК сейчас бесполезен. Не трать на это время. Лучше завтра съезди в стоматологическую больницу в Наньцзяне.

Затем я открыл рот старшему из погибших и попросил Сяо Чжоу посмотреть на два задних зуба. Он посветил туда фонариком и воскликнул:

– Богач! У него золотые зубы!

– Это палладиево-фарфоровые коронки, – поправил я его.

Сяо Чжоу внимательно осмотрелся и согласился:

– Вы правы. Это не золото.

Палладиево-фарфоровые коронки – это очень дорогие зубные протезы. Они даже дороже золотых. Я подумал, что в Наньцзяне вряд ли больше пяти больниц, где делают такие коронки. Так что, если Сяо Чжоу покажет их и поспрашивает, он сможет быстро выяснить, кто эти люди.

А с другим человеком полиция разберётся! Стоит узнать личность одного из них, а там и до второго доберутся, используя анализ ДНК.

Сяочжоу странно на меня посмотрел. – Что с тобой? Влюбился? – пошутил я.

– Сун Ян, ты просто талант! – ответил Сяочжоу. – Ты и мастер традиционной судмедэкспертизы, и в современной криминалистике разбираешься. Сдай ты экзамены, получишь сертификат коронера в два счёта. Лучше любого профессора будешь!

Я улыбнулся. – Зачем мне эти бумажки? Я и без них преступления расследую. Тебе тоже пора.

– Больше брать ничего не нужно? – спросил Сяочжоу.

– Нет, отпечатками и волосами займусь сам. Оставь мне ультрафиолетовую лампу. Вы с ребятами из криминалистической команды можете возвращаться.

Вскоре они ушли. Сяотао посмотрела на меня и улыбнулась.

– Ты теперь мастер командовать! – заметила она. – Может, мне тебе свою должность начальника оперативной группы передать?

– Нет-нет, мне это не надо. Мне под Императрицей удобнее работать.

– Погоди, Императрица? Я для тебя что, У Цзэтянь? – рассердилась она.

– Но У Цзэтянь, по слухам, была красавицей! – поспешил я объяснить.

– Ладно, засчитаю это за комплимент, – засмеялась она.

Я приложил ухо к телу, начав прослушивание, используя технику эхолокации органов. На всякий случай положил между ухом и трупом лист бумаги. Обычно у обгоревших жертв происходят изменения во внутренних органах: застой в лёгких, волдыри, отёк почек и так далее.

Но у этих двух жертв таких признаков не было. Судя по изменениям внутренних органов, я определил время смерти – около десяти дней назад.

Я попросила Хуан Сяотао подать мне ножницы. Когда я стала разрезать одежду одного из погибших, меня ждало шокирующее открытие. Нижнее белье и обожженная кожа жертв полностью слиплись, снять их было практически невозможно.

-Жертвы сгорели прямо в одежде! - сделала я вывод.

-Но их одежда совершенно не повреждена! - в изумлении воскликнула Сяотао, - Может, это случай спонтанного самовозгорания?

Спонтанное самовозгорание — одна из десяти величайших неразгаданных тайн мира. Вспомнить хотя бы случай, когда старик спал в постели, а его дети почувствовали запах жженого мяса. Когда одеяло откинули, добрая половина тела старика превратилась в пепел, а одеяло осталось целым.

В нашей стране тоже было несколько сообщений о спонтанном самовозгорании. Жертвы были на прогулке в торговом центре. Внезапно они вспыхнули. После того как прохожие потушили огонь водой, жертвы уже не шевелились. При вскрытии обнаружилось, что внутренности тел превратились в серую массу.

Был и случай с женщиной, которая внезапно упала без сознания во время молитвы в церкви. Сначала окружающие не заметили ничего странного. Позже они увидели, что из ее носа и рта идет дым, и, к их удивлению, она вся сгорела, ее внутренние органы обуглились до хрустящей корочки. И при этом ее кожа осталась нетронутой.

Думая об этом и сравнивая с загадочным состоянием этих двух тел, я вздохнула и воскликнула:

-Не знаю. Трудно сказать!

Сяотао улыбнулась.

-Впервые вижу тебя такой растерянной. Забавно наблюдать!

-Не злорадствуй! Не ты получишь нагоняй, если это дело не будет раскрыто!

-Ладно, ладно. Кстати, где твой приятель?

- Я сказала ему вернуться в школу и принести мне… - начала объяснять я, но, как на грех, Дали появился раньше, чем я успела закончить. Он вихрем влетел в комнату, сердечно поздоровался, увидев Сяо Тао, а затем протянул мне мою сумку.

Я достала палочку для эхолокации органов и снова внимательно исследовала тело. Но так ничего нового и не обнаружила.

На этот раз зонт для вскрытия был уже починен, поэтому я раскрыла его и приготовилась проверить тело на наличие отпечатков рук или пальцев. Дали подсветил мне ультрафиолетовой лампой.

Через красный зонт пролился ультрафиолетовый свет, и тело залило тускло-красным сиянием. Я медленно вращала зонт, но не нашла никаких следов отпечатков рук или пальцев на телах. Я перевернула тела и проверила одежду на наличие отпечатков, но их тоже не оказалось. Тем не менее, я попросила Сяо Тао сделать снимки.

Я сложила свой зонт для вскрытия и проворчала:

- Когда же мне попадется убийца, который оставляет отпечатки пальцев на теле?

- Ты так говоришь, - заметила Сяо Тао, - но в глубине души тебе было бы скучно, если бы попался обычный случай, правда?

Я улыбнулась и ответила:

- Как ты меня так хорошо знаешь?

- Хм! Ты до того прозрачна, что я вижу тебя насквозь!

Дали смотрел на нас во все глаза, с завороженным видом слушая нашу перепалку.

- Ну же, вы обе! Мы на месте преступления! Прекратите так дразнить друг друга!

Миндалевидные глаза Сяо Тао расширились, и она крикнула:

- Заткнись! Или я клянусь, надену на тебя наручники!

- Ах, простите меня, Сяо Тао-цзецзе! - взмолился он.

Затем я отправилась в другую комнату и осмотрела ее. Возле двух спальных мешков я нашла несколько отпечатков пальцев и волос, и немедленно собрала их.

Повернув красный зонт, я опустился на колени. Следы на земле были сильно смазаны, но я все же смог их различить. Я велел Сяо Тао сфотографировать их, чтобы позже мы могли их сравнить. Были две пары отпечатков, оставленных, вероятно, обувью жертв. Следы словно рассказывали историю о том, как несчастные здесь столкнулись с чем-то ужасным, что заставило их в панике броситься в другую комнату. Но прежде чем они успели спастись, оба были заживо сожжены.

В этот момент снизу раздался крик!