Глава 1045 Новое собрание

В отдалённом уголке мультивселенной, в зале для собраний, который по-прежнему оставался ослепительно белым и просторным…

Когда Панк поспешно ступил на гладкий и безмолвный пол, перед его глазами уже во всей полноте предстал простор зала для собраний. Однако, вопреки предположениям заклинателя, на этот раз обстановка здесь отличалась от предыдущих собраний Исполнительной Группы. Вместо того чтобы, как прежде, собраться всем вместе и молча ожидать появления проекции «Председателя», который должен был прибыть и разъяснить им предстоящие дела, в этот раз среди присутствующих Панк с самого начала и до конца увидел лишь двух человек.

Одним из них была проекция «Председателя», а другим — всё тот же Безумный Рыцарь Кейн Бесадас, щеголявший в полном комплекте сверкающих золотом доспехов!

Более того, к моменту прибытия Панка разговор между этими двумя, судя по всему, уже подходил к концу…

— Господин «Мгновенно Убивающее Копьё», работа, которую тебе предстоит выполнить, отнюдь не проста. Я надеюсь, что ты будешь серьёзно относиться к каждому противнику, с которым столкнёшься. Не забывай, насколько большой вред может принести человеку жадность. Тебе необходимо научиться контролировать собственную алчность. Для воина уровня Утренней Звезды это даже более важный вопрос, заслуживающий внимания и изучения, чем повышение профессионального уровня.

Голос «Председателя» оставался таким же ровным и лаконичным, как всегда. В его речи не было ни чрезмерно пышных выражений, ни необходимости сопровождать слова какими-либо эмоциональными колебаниями. Такой стиль общения, наполненный ощущением порядка и равенства, хотя и содержал в себе определённые нотки приказа и предостережения, в то же время совершенно не вызывал у слушателей неприязни.

Однако, каким бы ни был его тон, изложенные им истины были настолько важны, что никто не мог позволить себе отнестись к ним легкомысленно.

Внимая наставлениям «Председателя», даже всегда относившийся ко всему с беззаботным легкомыслием «Мгновенно Убивающее Копьё» на этот раз больше не позволял себе вести себя как несерьёзный шутник. Вместо этого он немедленно воспользовался стандартными дворянскими манерами, одновременно выражая благодарность и торжественно давая обещание:

— Будет исполнено, уважаемый господин «Председатель»! Подобно тому, как чайки не погибают так легко среди ветров и дождей, и подобно тому, как прибрежные скалы не страшатся морских волн, я уверен, что моих способностей вполне достаточно, чтобы справиться с этой важной работой… Тогда, дабы не отнимать у вас время, позвольте мне откланяться первым.

Безумный Рыцарь не считал зазорным проявлять элементарную вежливость и почтение перед лицом сильных мира сего. Получив не слишком суровое предупреждение и заметив неподалёку появившегося Панка, Кейн, торжественно дав обещание, быстро направился к выходу из зала для собраний.

Совершенно очевидно, что на этот раз формат собрания Исполнительной Группы изменился. Теперь это была уже не совместная встреча нескольких человек, ожидающих, пока «Председатель» разъяснит им поставленные цели, а более скрытная форма индивидуальной постановки задач — один на один.

Ещё до официального прибытия Панка «Председатель», вероятно, уже распределил чрезвычайно важное секретное задание между рыцарем Утренней Звёзды, который «не подведёт в решающий момент». По той же причине у Кейна не было никаких оснований оставаться на месте и подслушивать последующий разговор между заклинателем и Троном Пылающего Солнца.

Поэтому «Мгновенно Убивающее Копьё», с улыбкой на лице и широкими шагами направлявшийся к выходу, прошёл мимо Панка, только что вошедшего в зал, словно совершенно не знал стоявшего перед ним мага уровня Утренней Звезды.

В следующее мгновение мелькнуло и исчезло несколько бледно-золотистых лучей света. Перейдя в состояние сверхсветового полёта, Кейн уже покинул зал для собраний.

— …Господин «Председатель», позвольте спросить, какое именно непредвиденное происшествие произошло? Почему операция «Предупреждение об опасности» была внезапно прервана?

Не обращая внимания на поспешный уход рыцаря уровня Утренней Звезды, Панк, уже подошедший к серо-чёрной сферической проекции, бесстрастно задал свой вопрос.

Полученное Безумным Рыцарем от «Председателя» задание совершенно не относилось к тому, что сейчас занимало мысли Панка. Заклинателя гораздо больше интересовало, какое именно «непредвиденное обстоятельство» вынудило «Председателя» прервать операцию «Предупреждение об опасности», которую тот планировал уже очень долгое время.

Нужно понимать, что с самого момента встречи с великим жрецом Эйкаром Призывом Жизни из Эльфийского Королевского Двора «Шёпот Разрушения», никогда не любивший упускать благоприятные возможности, уже смутно ощущал, что со всем Вечным Лесом творится что-то крайне неладное.

Если бы «Председатель» продолжал настаивать на том, чтобы он передал письмо богине жизни Сэциоуне, Панк был уверен, что сумел бы раскрыть ещё больше секретов этого лицемерного фанатика по имени «Благочестивый».

Ведь даже полагаясь исключительно на свою интуицию, заклинатель был почти на девяносто процентов уверен: улыбчивый, но скрывающий кинжал за улыбкой Эйкар постоянно утаивает нечто, о чём никому не следует знать.

Но теперь…

Задание «Предупреждение об опасности» уже завершилось. Если Панк после этого самовольно отправится с визитом в Эльфийский Королевский Двор, то его действия действительно будут расценены как вторжение чужака на чужую территорию.

Если он не хочет рисковать и вступать в масштабное сражение, то тайны Эльфийского Королевского Двора, великого жреца «Благочестивого» и богини жизни Сэциоуны неизбежно останутся новой неразгаданной загадкой — по крайней мере, на некоторое время.

— …

— Похоже, актёрское мастерство господина «Благочестивого» оставляет желать лучшего. Или, быть может, интуиция «его» вновь сработала. Ты ведь тоже обнаружил странности Эльфийского Королевского Двора, не так ли?

Словно заметив замешательство Панка, «Председатель», который, казалось, всегда сохранял абсолютное спокойствие и оставался невозмутимым даже перед лицом обрушившихся на него гор, не стал торопиться с немедленной постановкой нового задания. Вместо этого он сначала счёл необходимым обстоятельно ответить на вопрос заклинателя и дать ему соответствующее предостережение:

— "Не забивай себе голову лишними мыслями, господин «Шёпот Разрушения». Неладное в Эльфийском Королевском Дворе было замечено многими ещё несколько сотен тысяч лет назад. Просто это дело затрагивает существо с Высшей Божественной Силой, затрагивает пантеон богов жизни, Пантеон Богов и даже множество других сил. Именно поэтому до сих пор никто не пытался провести его глубокое расследование…

Запомни: любознательность, несомненно, является прекрасным качеством для мага. Однако сейчас тебе лучше не проявлять любопытства к тем неприятностям, которые с первого взгляда кажутся чрезвычайно сложными и опасными. В конце концов, силы и время любого человека ограничены. Даже мне приходится сначала сосредоточить все усилия на устранении врагов, стоящих непосредственно передо мной, и лишь потом думать обо всём остальном. Ты понимаешь, что я имею в виду?"

— …Хм, понимаю. Тогда… наши нынешние враги снова прибегли к каким-то совершенно новым методам?

Получив предостережение «Председателя», Панк также понял, до какого абсурдного уровня доходили странности Эльфийского Королевского Двора.

Следовало признать, что господин Трон Пылающего Солнца был совершенно прав. Нынешний заклинатель был всего лишь магом Утренней Звезды сорок четвёртого уровня. По сравнению с этими древними и опасными тайнами ему действительно следовало в первую очередь сосредоточиться на собственном развитии и противостоянии врагам.

Особенно учитывая, что… «противник», стоявший на этот раз перед Панком и даже перед всем Союзом Безмолвных, был исключительно трудным противником.

По крайней мере, судя по нынешнему поведению «Председателя», даже этот всегда умевший просчитывать всё наперёд Трон Пылающего Солнца в редких случаях оказался настолько загнан в тупик так называемым «непредвиденным обстоятельством», что это доставило ему немало хлопот.

Услышав вопрос Панка, «Председатель» уменьшил размер сферической проекции и одновременно спроецировал в пустоте отчётливое изображение. Затем он заговорил, и в его голосе прозвучала нескрываемая усталость:

— "Нет… Этот негодяй Мэйс Уэр был «назван по имени». С теми несчастными, которых «называют по имени», никогда не бывает трудно справиться. Но настоящая проблема заключается в том, что госпожа «Пятицветная Мать Драконов» Тиамат, которая по идее должна находиться на одной стороне с нами, оказалась слишком глупой и импульсивной!

Её идиотский поступок не только разрушил мой тщательно продуманный план, но и ни с того ни с сего предоставил господину «Учителю» шанс воскреснуть и переломить ход событий!

По правде говоря, даже я вынужден признать, что моё решение отправиться в Бездну и вести переговоры с этой глупой драконихой, вероятно, было ошибкой от начала и до конца. Ведь я совершенно не ожидал, что к настоящему времени Тиамат настолько потеряет рассудок и будет действовать столь безрассудно!"