Глава 1043 Прозрачная коробка

«Прекрасная принцесса, где же ты?

Белоснежный замок украшен золотой резьбой.

Смотри, смотри, сияние Милы озаряет доспехи воинов.

Слушай, слушай, остаточное тепло Чикасы заставляет кипеть иссохшую землю.

Прекрасная принцесса, где же ты?

Подданные королевства всё ещё ждут тебя.

Портные уже сшили разноцветные нарядные одежды.

Жрецы свадебного обряда уже подняли занавес.

Ваше Высочество, принцесса, принцесса! Великолепная свадебная церемония вот-вот начнётся!

Но почему же прекрасный силуэт твоей фигуры до сих пор нигде не появился?..»

…

Легко ступая по изумрудно-зелёной земле и осторожно протягивая руку, чтобы раздвинуть туман, Эйкар Призыв Жизни негромко напевал эту прекрасную детскую песенку, широко шагая к центру божественного царства богини Жизни.

Благодаря своему превосходному чувству направления он мог уверенно двигаться по прямой, даже не прибегая к помощи божественных заклинаний. Он непринуждённо проходил сквозь извилистые потоки тумана, не отклоняясь от выбранного направления. И по всё той же мягкой улыбке, не сходившей с лица жреца Утренней Звезды, нетрудно было понять, что он не только совершенно привык к нынешнему безмолвному и пустынному облику божественного царства, но и уже настолько хорошо освоил этот путь без дорог, что мог пройти по нему с закрытыми глазами.

Тёмно-зелёный туман в этом безмолвном мире был густым и тяжёлым. Чем дольше кто-либо находился внутри него, тем сильнее эти туманные облака, словно маленькие дети, жаждущие найти себе товарища для игр, начинали непрерывно обвиваться вокруг материальных существ. Даже если с силой разгонять их руками, вскоре вокруг всё равно собирались новые клубы тумана.

Поэтому эти озорные густые туманы на самом деле весьма эффективно замедляли передвижение Эйкара…

Однако, несмотря на это, с каждым шагом белоснежных высоких сапог великого верховного жреца огромное пространство божественного царства, пребывавшее в состоянии сжатия, всё равно довольно быстро оставалось позади.

И к тому моменту, когда Эйкар трижды повторил детскую песенку, он уже добрался до места, куда и собирался попасть.

Это был участок изумрудно-зелёного пола, ничем не отличавшийся от остальных областей божественного царства. Однако имелась одна-единственная особенность: именно на этом участке находился единственный во всём божественном царстве богини Жизни «предмет», который вообще можно было назвать зданием.

Это была прозрачная квадратная коробка высотой всего около двух метров.

Тёмно-зелёный туман, закручивавшийся вокруг неё вихрями, совершенно не проявлял никакого желания приближаться к этому «единственному зданию».

Когда на тонкие стенки коробки падал тусклый свет, на их поверхности начинали мерцать крошечные искорки, словно отблески лунного света на водной глади. Её прозрачность и чистота напоминали жидкие ледяные пластины — настолько безупречными и кристально чистыми они казались.

А внутри этой совершенно квадратной большой коробки, в герметичном пространстве, находилось «живое существо».

Это была маленькая девочка в тёмно-зелёном платье. У неё были такие же тёмно-зелёные глаза и длинные тёмно-зелёные волосы.

Её хрупкое телосложение и маленькое белоснежное личико действительно придавали ей несколько болезненный и слабый вид, словно она могла сломаться от малейшего прикосновения. Однако даже эта болезненная слабость совершенно не могла скрыть её очаровательной внешности, словно выточенной искусным мастером.

Это была крошечная живая душа, настолько изящная и милая, что напоминала искусно изготовленную фарфоровую куклу.

В этот самый момент в глазах девочки, наполненных невинностью и ожиданием, отражалось нетерпение. Сквозь прозрачные стенки коробки она широко раскрытыми ясными глазами, не моргая, пристально смотрела в одном направлении.

В её глазах блестели прозрачные слёзы, словно она вот-вот расплачется, а плотно сжатые губки слегка порозовели.

Нужно признать, что её взгляд, полный ожидания, напоминал взгляд маленького зверька, с нетерпением ожидающего возвращения хозяина. Он был настолько трогательным, что невольно вызывал жалость.

Можно было предположить, что, если бы эта прозрачная коробка не преграждала ей путь, девочка уже давно не выдержала бы и самостоятельно выбежала наружу.

К счастью, маленькой лоли больше не требовалось продолжать ждать.

Потому что, когда в густом, словно хлопковая вата, тумане медленно образовалась расщелина, из безмолвия широким шагом вышел мужчина, всё тело которого окружало белоснежное сияние.

И в тот самый миг, когда девочка увидела этого мужчину, она тут же возбуждённо и громко закричала:

— Большой негодяй Эйкар! Большой негодяй Эйкар, почему ты только сейчас пришёл?! Ты хоть знаешь, как долго я тебя ждала? Хм! В качестве компенсации я хочу плюшевого мишку… Ещё хочу вкусные пирожки с медовой начинкой! Хочу фруктовый торт! И ещё хочу сладкий чай из листьев… Ты ведь в прошлый раз обещал приготовить всё это для меня! Не смей нарушать своё обещание!

Несомненно, Эйкар, добравшийся до центра божественного царства, и был тем самым человеком, которого маленькая девочка так долго ждала, не сводя глаз с места его предполагаемого появления.

Именно эта очаровательная, словно искусно выточенная, девочка была целью визита жреца Утренней Звезды в божественное царство.

Что же касается того, кем в действительности была эта прекрасная маленькая девочка, напоминавшая сказочную лесную фею, и каким образом она получила право «жить» внутри этого единственного «здания»…

Ответ был уже совершенно очевиден…

— Великая богиня Жизни, госпожа Сэциоуна, мне действительно следовало бы просить прощения за то, что заставил Вас так долго ждать. Однако дела Эльфийского Королевского Двора оказались чрезвычайно многочисленными и запутанными. Вы ведь лично приказали мне в первую очередь заниматься «действительно важными делами». Я лишь следовал установленному порядку и выполнял Ваши распоряжения. Мои возможности ограничены, и я ничего не мог поделать. Прошу Вас проявить милосердие и простить мою вину.

Глядя на маленькую девочку, которая внутри прозрачной коробки колотила стенку своими нежными розовыми кулачками, Эйкар, уже покинувший область, окутанную туманом, ничуть не изменил своего добродушного улыбающегося выражения лица.

Он лишь изобразил чрезвычайно серьёзный вид, остановился на месте, поклонился и произнёс слова, выражавшие его сожаление и беспомощность.

Однако в интонации Эйкара доля ласковой снисходительности и притворного согласия была несравненно больше, чем искреннего раскаяния, которое подразумевали его слова.

Вместо того чтобы говорить, будто нынешний «Благочестивый» действительно испытывал стыд из-за собственной беспомощности и неспособности выполнить поручение, правильнее было бы сказать, что он просто использовал несколько официальных и торжественных выражений, чтобы успокоить ребёнка.

Разумеется, по какой-то неизвестной причине великая богиня Жизни Сэциоуна, обладавшая Высшей Божественной Силой, теперь превратившаяся в маленькую девочку, явно изменила не только свою внешность.

Её нынешний разум, судя по всему, тоже полностью соответствовал разуму капризного ребёнка шести-семи лет.

Она совершенно не замечала притворной покорности в словах жреца Утренней Звезды и тем более не понимала, что вообще означает это самое «покаяние» и «просьба о прощении».

Для богини Жизни, пребывавшей в состоянии маленькой девочки, одного лишь добродушного и улыбающегося взгляда Эйкара было вполне достаточно, чтобы обрадоваться.

Хотя усталость и страдание всё ещё отчётливо присутствовали в глубине невинного сердца Сэциоуны, прижавшаяся к прозрачной стенке девочка всё равно старалась изо всех сил сохранять бодрость перед лицом человека, которого ценила больше всего, — своего «господина жреца».

— Ой, ну ладно, я тебя прощаю! Быстрее покажи мне милого мишку! Ты ведь в прошлый раз обещал принести мне маленького плюшевого мишку… И ещё я хочу пирожки с медовой начинкой, фруктовый торт…

— Знаю, знаю. Я не нарушу своего обещания. Посмотри-ка, что у меня есть! Только что приготовленные пирожки с медовой начинкой! А ещё фруктовый торт из мякоти персиков и груш!

Увидев, насколько «невинно и беззаботно» радуется его богиня, улыбающийся Эйкар наконец выпрямился и подошёл к прозрачной квадратной коробке.

А в его ладонях наконец появились две обещанные вкусности: небольшой розовый тортик и два золотистых пирожка размером с ладонь.

Это были две порции лакомств, которые с первого взгляда явно должны были прийтись маленькой девочке по вкусу.

Золотистая медовая глазурь источала лёгкий сладкий аромат, а нежная розовая фруктовая мякоть выглядела настолько сочной и мягкой, что, казалось, могла лопнуть от одного прикосновения.

Всего за одно короткое мгновение взгляд Сэциоуны намертво приклеился к торту и пирожкам, и она уже не могла отвести от них глаз.

В этот момент её мысли были целиком заняты сладостями. Разве могла она найти время, чтобы обратить внимание на всё более многозначительную улыбку прекрасного Эйкара? И уж тем более могла ли она понять скрытую глубину спокойного, тёмного взгляда жреца Утренней Звезды?

— Спасибо тебе, Эйкар! Сегодня действительно счастливый день!

Так сказала девочка, в изумрудно-зелёных зрачках которой, казалось, уже вот-вот должны были засверкать маленькие звёздочки.