Ранее тем же утром, вернувшись к ледяным скульптурам, Виктор приказал орде гоблинов расставить повозки. Затем он велел Алисе отдохнуть в старой повозке, которую использовал глава торговцев; он также проследил, чтобы торговец положил рядом с ней небольшую порцию вяленого мяса и кожаный бурдюк с водой. "На сегодня этого должно быть достаточно" - наконец, он отключил свою Скрытность и предстал перед всеми своими подчиненными. - Торговцы, собирайтесь здесь."

Все пять мертвецов нервно посмотрели друг на друга, прежде чем шагнуть к клубящейся массе тьмы, которая появилась как по волшебству. Не напрягая шеи, они могли видеть две тонкие ноги размером со ствол дерева из густого черного тумана, которая беспорядочно кружилась вокруг, словно живая. Несколько человек не удержались и с любопытством посмотрели вверх и увидели, что эти загадочные ноги соединены с неясным гуманоидальным телом, которое возвышалось над деревьями.

Множество голубых глаз светилось сквозь полог и заглядывало в их души. "Вы пятеро отныне будете моими прямыми подчиненными. Кто-нибудь из вас умеет ездить на лошади? - Виктор планировал найти более способных подчиненных позже, но они были лучшим, что у него было на данный момент. Неловкое молчание, когда все торговцы бросали взгляды друг на друга, истощило его терпение. - Никто?"

Мужчина с каштановыми волосами и грубоватой ухмылкой грубо подтолкнул самого крупного из мужчин вперед: "Давай, Генри!" - он подбодрил своего товарища и поднял гниющий большой палец вверх.

Крупный мужчина, спотыкаясь, двинулся вперед. Он нервно сглотнул, почувствовав на себе пристальный взгляд существа. "Спасибо за помощь, Терри. Какого черта ты меня толкнул?" - прошипел Генри через плечо, выпрямляясь.

Увы, виновник происшествия спрятал руку за спину и сделал вид, что его искренне заинтересовал серый камень на полу: "Ого! Не каждый день вижу такой гладкий! Редкая находка в таком месте, как повезло..." - Терри наклонился и поднял камень, который не был ни гладким, ни ненормальным. Он был таким же, как и все остальные, усеявшие почву проклятого леса. Он поднял его и осмотрел каждый несуществующий уголок, а затем положил в карман, как редкое сокровище.

Плечи Генри опустились в знак поражения; вздохнув, он повернулся лицом к своему новому повелителю, встал на колено и произнес ясным голосом: "Мой господин, я умею ездить на лошади; как я могу Вам послужить?"

Виктор посмотрел на человека, и хотя его новое тело не имело человеческих выражений, он нахмурился. "Он должен был сразу вызваться добровольцем. Под контролем моего навыка 'Поднятие нежити' гоблины отвечают на мои просьбы быстро и эффективно. Неужели Система мешает мне?"

Пока он погрузился в свои мысли, Генри начал потеть, несмотря на прохладу в воздухе. Внутренне он ругал себя за то, что не сделал шаг вперед раньше. Конечно, он не был мастером верховой езды, но из пяти присутствующих здесь мужчин он, безусловно, был самым лучшим.

Виктор понимал нерешительность мужчины сделать шаг вперед, но не оценил этого. "Слушайте сюда, люди. У меня есть задача для каждого из вас, и мне нужно найти подходящего человека для каждой работы."

"С воспоминаниями этого тела и многими месяцами экспериментов, я уверен, что смогу создать свой собственный тип нежити; мне не хватало только последнего компонента: Системы."

Генри положил руку на грудь и поклонился" "Как пожелаете. Какова моя задача?"

Виктор не ответил. Вместо этого он использовал свою магию теней на ближайшей лошади. Из его неосязаемых рук, словно удлиненные пальцы, вырвались нити теней и обвились вокруг тела лошади, как лассо. Лошадь взвизгнула от удивления, когда ее потащили по воздуху. Затем Виктор повторил процедуру с Генри, и, к счастью торговца, тот молчал, когда его поднесли на расстояние нескольких дюймов от любопытных глаз Виктора.

Затем Виктор силой усадил Генри на спину лошади, и нити теней связали их вместе. Довольный прогрессом, Виктор направил усики в нос лошади и разорвал ее мозг. Визг прекратился, и лес вернулся к своей обычной тишине. Когда лошадь была мертва, Виктор активировал свой навык "Поднятие нежити". К его удивлению, в его сознании появился причудливо выглядящий пользовательский интерфейс.

[Обнаружена нежить как пользователь системы]

[Обнаружен труп лошади и человек-зомби]

[Объединить?]

Часть мозга Виктора подпрыгнула от радости: его догадка оказалась верной! Но, к сожалению, другая половина была разочарована. Почему пользовательский интерфейс такой простой? Разве не должно быть больше опций? Он ткнул пальцем в экран, но ничего не изменилось: не появилось ни скрытых выпадающих меню, ни секретных кнопок.

Не найдя ничего другого, Виктор нажал кнопку слияния. Мгновенно его тело застыло на месте. Неосязаемая субстанция, из которой состояло его тело, устремилась к Генри и закружилась вокруг него, как Млечный путь.

В панике Виктор вызвал свой статус и увидел, что его показатели быстро уменьшаются. К счастью, у него было в запасе более двухсот пятидесяти тысяч в каждой категории, но, похоже, чтобы создать собственную нежить, ему пришлось пожертвовать огромной силой в процессе создания. Прошло несколько секунд, и клубящаяся масса пустотного тумана рассеялась, явив готовый продукт.

[Создана новая нежить!]

[Имя: Генри]

[Раса: Всадник Апокалипсиса (Наделенный силой от: НЕИЗВЕСТНО)]

[Уровень: 23]

[СА: 230, ЛОВ: 160, УСТ: 170, ИНТ: 80, МУД: 60]

[Описание: Живой апокалипсис, неостановимая нежить, питающаяся пустотой]

Виктор прочитал информацию и остался доволен. "В целом, я потратил около тысячи очков статистики, чтобы создать такую мощную нежить. На данный момент мое сравнение статов, связанных с Системой, ограничивается Алисой и мной, поэтому трудно сказать, соперничают ли эти статы с другими существами этого леса или нет. Жаль, что богиня не снабдила меня чертовым навыком оценки..."

Он опустил свое новое творение. Терри сделал нервный шаг назад, когда Генри упал перед ним. Всадник Апокалипсиса был ростом более двух метров и по строению напоминал кентавра, только человеческое туловище было откинуто назад, освобождая место для лошадиной головы. Нижняя половина представляла собой Кошмар с полуночным черным мехом, светящиеся красные глаза, похожие на зачарованные рубины, и хвост из костей, похожий на позвоночник. Сверху находилось человеческое туловище, которое соединялось с лошадиным на талии. Генри теперь держал обсидиановое копье, опасно поблескивавшее в лучах рассвета; его песочного цвета волосы, следуя тематике, трансформировались в вороний плащ, спускавшийся по голой спине.

"Опасный, величественный, прямо-таки апокалиптический!" - Виктор едва сдерживал свой восторг... как и другие зомби-торговцы. Все они, кроме Терри, который выглядел немного потерянным, организованно шагнули вперед и опустились на колени.

"Генри, ты эволюционировал с моей сущностью; отныне ты - Всадник Апокалипсиса. Служи мне верой и правдой" - древний голос Виктора щекотал уши всех, кто слушал, а его глубокие слова потрясли их кости. "Он может эволюционировать существ? - молча подумали они. - Разве это не под силу только богу?"

"Для меня это большая честь", - несмотря на массивную фигуру Генри, возвышавшуюся над остальными, он двигался абсолютно бесшумно, словно призрак в ночи, заняв позицию рядом с одной из ног Виктора.

"Так, что мне нужно дальше? - Виктор окинул взглядом группу и выделил невысокого, пузатого мужчину с роскошной бородой, одетого в фартук. - Это дворф? Он умеет готовить?"

"Мне нужен повар."

"Я! - дворф с радостным воплем бросился вперед. - Меня зовут Боб, Ваше превосходительство! Я рад служить!"

Без промедления Виктор двинул когтем и заключил дворфа, как птицу в клетку. Затем он снова активировал "Поднятие нежити".

[Обнаружена нежить как пользователь системы]

[Улучшить?]

"Снова только один вариант... но это новый вариант? Улучшение?" - Виктору было любопытно, поэтому он без сожаления нажал на кнопку.

[Инициализация случайного улучшения...]

[Вариант найден... Костяной Повар]

[Слияние и улучшение навыков...]

Внезапный крик оторвал взгляд Виктора от интересного экрана: его клетка с когтями превратилась в бушующее адское пламя. Черное пламя закрутилось как вихрь, а туман быстро высасывался из его тела.

Через несколько секунд поляну заполнил запах паленой шерсти и земли. Он убрал свой коготь, и все, что осталось - это очень короткий и голый скелет.

[Создана новая нежить!]

[Имя: Боб]

[Раса: Дворф Костяной Повар (Наделен силой от: НЕИЗВЕСТНО)]

[Уровень: 14]

[СА: 130, ЛОВ: 400, УСТ: 80, ИНТ: 0, МУД: 0]

[Описание: повар-дворф, воплощенный в нетронутой кости]

Виктор чувствовал себя... плохо. По сравнению с Генри, вид дрожащего скелета ростом не больше ребенка был неприятен. Без своей роскошной бороды и мощных мышц он выглядел не так внушительно. Неловкая минута молчания прервалась, когда Боб, бездушно глядя в пол, зашагал обратно к поварской карете.

Все медленно повернулись друг к другу и молча наблюдали за его уходом.

"Ладно, похоже, слияние нежити с другим мертвым существом для создания химеры дает лучшие результаты. Хотя то, что шеф-повар так безупречен - это прекрасно. Не хотелось бы, чтобы гниющий зомби находился рядом с едой. Мне жаль этого парня..."

"Кто-нибудь еще?" - спросил Виктор у группы. После случая с Бобом он хотел сохранить хотя бы двоих из них для последующих экспериментов, но ему также нужно было убедиться, был ли Боб единичным случаем или нет. Возможно, его не боевой класс повара вмешался в ритуал и понизил его статистику... Хотя четыре сотни в ЛОВ все равно впечатляет. У него должны быть потрясающие рефлексы и метательные способности. Может быть, метательные ножи? Вполне соответствует эстетике повара...

Двое мужчин отошли, оставив ошарашенного Терри смотреть на Генри. Виктор подозревал, что этот простофиля пропустил все испытание. "Терри, шаг вперед."

"Ооо! Моя очередь!" - шут возбужденно зашагал вперед к потенциальной гибели. Виктор повторил процесс, который он проделал с Бобом, и нажал кнопку улучшения.

[Инициализация случайного улучшения...]

[Не найдены классы или навыки...]

[Анализ потенциала пользователя... Нет]

[Потенциальный вариант найден...]

[...]

[Создана новая нежить!]

[Имя: Терри]

[Раса: Бессмертный зомби (Наделен силой от: НЕИЗВЕСТНО)]

[Уровень: 5]

[СА: 20, ЛОВ: 7, УСТ: 999, ИНТ: 0, МУД: 0]

[Описание: Система посчитала цель слишком глупой и безрассудной, чтобы присвоить ей боевой класс. Атакующие характеристики были снижены и заменены на защитные]

Виктор потерял дар речи. Терри имел телосложение на уровне первого уровня Незерборна, божественного существа из пустоты. И все же он выглядел таким неприметным. В отличие от Генри, который радикально изменился, и Боба, который потерял больше, чем мог бы переварить, Терри все еще был гниющим зомби.

Виктор пришел к выводу, что функция улучшения была сплошным мошенничеством. Но у этого бессмертного зомби есть применение. Из него получился бы идеальный охранник, если бы он никогда не мог умереть...

"Боб и Терри присмотрят за Алисой. Она не пленница, и с ней нужно обращаться осторожно. Ей нужно обучение и несколько уровней, когда она поправится. Окрестности полностью очищены от монстров, так что теперь вы все будете в безопасности. Только несколько тварей могут появляться время от времени; убивайте их."

Терри комично отсалютовал и последовал за Бобом.

Затем Виктор обратился к своему новому кавалерию: "Генри, мы отправимся на север. Нежить в моей сети заметила группу людей, одетых во впечатляющее снаряжение и с каким-то зеленым металлом на шее."

Демонический кентавр кивнул: "Как пожелаете, мой господин."

"Остальные могут пока отдохнуть", - на этом собрание было прекращено, и Виктор поспешил на север, а Генри последовал за ним.