Виктор внимательно изучал черный океан в своем разуме. Он убедился, что его координаты верны. Терри определенно был на севере, если только никто не поменял местоположение, чтобы поиздеваться над ним. В его голове пронеслось множество мыслей, причем некоторые были не слишком вежливыми, но все они были схожи. Он был озадачен, сбит с толку и откровенно раздражен.

В последнее время ничего не шло как надо, и это раздражало Виктора до предела. Он отправил сообщение к Терри в сети; из-за большого расстояния на его получение ушла секунда. "Терри".

Через секунду зомби ответил. "Д-да, босс?" Его голос звучал немного напряженно, как будто он находился в не самой лучшей ситуации.

"Как ты оказался так далеко на севере? Что случилось?" спросил Виктор. Он не сказал Терри, но Виктору и Генри потребовалось несколько часов, чтобы на полной скорости добраться до Дельверов на северо-востоке, однако Терри оказался еще дальше на севере. Не может быть, чтобы у торговца в заднем кармане был реактивный самолет, и у него не было артефакта телепортации, так как же он туда попал? "А где Алиса? Она с тобой?"

Наступило долгое молчание, прежде чем Терри ответил шепотом. "Нет..."

"Нет, что?"

"Алисы нет со мной, босс".

"Почему? Где она?" Голос Виктора прогремел по связи, породив приливную волну в черном океане. Он старался сохранять спокойствие, но был в ярости. Алиса не имела большого значения в общей картине вещей, но Терри ослушался его приказа, что вызвало опасения. Эти новые приспешники, которыми он обзавелся, были слишком разумны, чтобы ему понравиться.

"Драконы забрали ее, босс! Я сражался изо всех сил, но не смог сдержать могучих зверей! Тогда большой черный по имени Ксамрус похитил нас недалеко от нашего дома..."

"Драконы?" Виктор был ошарашен. Генри упоминал, что драконы оккупировали Великое подземелье на севере, но почему они вступили в бой с Терри и унесли его на север? "Почему ты не попросил меня о помощи?" Этот вопрос не давал ему покоя на протяжении всего разговора. Он недвусмысленно попросил Терри сообщить ему, если возникнут проблемы.

"Вы сказали мне звать на помощь, если моя жизнь будет в опасности..." сказал Терри кротким голосом.

"Да, я сказал". Виктор вспомнил разговор, и он действительно сказал что-то в этом роде. "И что? Твоя жизнь не в опасности?"

"Ну, нет. Я бессмертен, так как же она может быть в опасности?"

Наступило долгое молчание, прежде чем Виктор издал болезненный вздох. Он не стал терять времени и перехватил вид Терри через сеть. В результате его зрение исказилось и стало узким, а остальные чувства притупились. Но благодаря этому он смог увидеть то, что видел Терри, и составить общую картину этой странной ситуации.

"Кто это?" Виктор увидел неземную красавицу, шагающую по воздуху к Терри. Ее руки были за спиной, а на идеально вылепленном лице появилась злая ухмылка. С каждым шагом под ее ногами распускались цветы из звездного света, а ее золотой рог мерцал в лучах дневного солнца. От этого зрелища захватывало дух.

"А, эта сука?" Виктор увидел, как Терри указывает на драконицу в человеческом обличье. "Хивет Акнефас? Нет, подожди, может, она была Аркплейс? Нет, нет, это звучит неправильно..."

Глаз Хивет дернулся, когда наглый зомби указал гниющим пальцем на ее лицо. "Общаешься со своим хозяином?" - спросила она с легкой улыбкой, от которой у Терри волосы встали дыбом.

"А? Откуда ты знаешь?" тупо спросил Терри; он смотрел налево и направо, словно пытаясь найти виновника, который его выдал.

Хивет указала белоснежным пальцем, который оканчивался пурпурного цвета ногтем, слишком острым, чтобы считаться безопасным, на свой глаз. И разве это вообще глаз? Виктор изо всех сил старался разглядеть что-то сквозь туманную пелену, создаваемую дальним расстоянием. Что-то не так было в этих глазах, как будто они были слишком массивными и сверкающими.

"Твои глаза. Они предают тебя". По щелчку ее пальца материализовалось зеркало и показало Терри его лицо.

Он усмехнулся и провел рукой по своим каштановым волосам. "Привет, красавчик. Хорошо выглядишь".

Виктор проигнорировал Терри и посмотрел в зеркало. Обычные карие глаза Терри превратились в две клубящиеся массы кромешной тьмы. Это было похоже на взгляд в бездну; Виктору показалось, что в этой клубящейся массе он видит свои голубые глаза. Он моргнул, и глаза моргнули. Нехорошо.

Зеркало разбилось, показав лицо Хивет всего в дюйме от лица Терри. Зомби попытался взмахнуть кулаком, но был зафиксирован на месте, словно пребывание в ее присутствии требовало уважения. Терри хрипел и стонал, пытаясь пошевелиться, но не мог. Внезапно в его тупую голову пришла идея, настолько мерзкая, но блестящая. Он ухмыльнулся, показав свои немногие зубы, уцелевшие после долгих лет пренебрежения; он напряг мышцы рта и плюнул ей в лицо.

Когда зеленая жижа потекла по щеке Хивет, ее ухмылка исчезла и сменилась холодной яростью. Ее рука поднялась из-за спины, и она вцепилась в голову Терри; ее ногти впились в его череп и вонзились в его разлагающийся мозг, заставив его закричать.

"Некромант, надеюсь, ты не против, если я избавлюсь от такой невоспитанной пешки? Если у тебя есть какие-либо жалобы, приходи в любое время. Мы можем с удовольствием поболтать за чашечкой травяного чая". Это приглашение трудно было воспринять всерьез, когда оно было сказано холодным и снисходительным тоном. Глаза драконицы, которые действительно были драгоценными камнями, сверкали как фары, когда она что-то сгущала в другой руке.

Терри была слишком занята криком, но Виктор увидел, как формируется заклинание. Это черная дыра? Солнечный свет, казалось, вращался и кружился вокруг сферы чистой тьмы. Какая мощь. Так вот на что способен дракон? Теперь он понял весь смысл расы, стоящей десять очков. Если эта драконица могла вызывать черные дыры, то и он должен быть способен на такой же подвиг.

Хивет усмехнулась, впечатывая крошечную черную дыру в уродливую морду Терри. Все произошло в замедленной съемке. Первым исчез нос Терри, оторванный сильной гравитацией в клубящуюся тьму, за ним последовали глаза и рот. Виктор подозревал, что он первым увидел спагеттизацию с точки зрения жертвы; медленно, атом за атомом, черная дыра разрывала Терри на длинные нити. Чтобы его больше никогда не увидели. Странно, но связь так и не прервалась. Затем Виктор увидел, как Хивет открыла червоточину, собрала разбросанные атомы Терри и выкинула их куда-то.

Связь прекратилась, и Виктор вернулся на прежнее место в лесу. Некоторое время он парил там, пытаясь осмыслить то, чему только что стал свидетелем. "Ладно, новое правило. Никогда не злить дракона".

"Какова ситуация, милорд?" осторожно поинтересовался Генри со стороны. Всадник Апокалипсиса напряг шею, чтобы посмотреть на своего повелителя, который зловеще парил над линией деревьев. За то небольшое время, что Генри провел со своим новым повелителем, он уже нашел способ определять настроение своего господина. В данный момент Генри знал, что тот расстроен. Черный туман клубился вокруг, словно первобытный шторм, и его обильное количество испарялось с тела его повелителя, окутывая местность покровом тьмы. Но самым значительным признаком были глаза его повелителя. Они пылали силой и яростью, словно миниатюрные голубые солнца.

"Ситуация?" Виктор поднес длинную теневую руку к подбородку. Что за ситуация? Драконы украли и сломали мои новые игрушки, но из моего краткого общения с ними я понял, что не хочу злить их... слишком сильно... Хм, что мне делать?

Каждая секунда была драгоценна. Виктор уже потратил время на Дельверов, и его показатели быстро падали. В идеале, я бы хотел спасти Алису, ведь она - мой билет для проникновения в города за информацией о Хакерах. Трудно читать книги или задавать вопросы, будучи шестиметровым пустотным существом. Но мне также нужно исправить свои падающие показатели...

Он остановился. Все точки начали складываться в его разуме. Алиса была похищена драконами. Драконы обитают в Великом подземелье, где полно монстров... Если я пойду туда, то убью двух зайцев одним выстрелом. Я смогу спасти ее и повысить уровень! Хотя драконесса Хивет была ужасающей, я должен быть на одном уровне по силе с драконами, а если я для чего-то и создан, так это для подкрадываний.

За последние несколько месяцев Виктор убедился, что ни одно существо в этом огромном лесу не может увидеть сквозь его навык Скрытности, и теперь настало время испытать это на практике. Против хищников - драконов.

Закончив свои размышления, Виктор обратился к своему подчиненному. "Ситуация несколько запутанная, но Терри мертв. Сначала он был брошен в черную дыру, а затем его атомные останки были разбросаны по вселенной...". Рассказав о смерти Терри, Виктор понял, насколько она была жестокой. Он никогда не общался с парнем, но что за способ умереть. Трагично, правда. Если бы он только слушал мои указания. Он решил не обращать внимания на триумфальную улыбку Генри и продолжил. "В качестве следующего шага я направлюсь к Великому подземелью и проберусь внутрь".

"А как же я?" спросил Генри.

Виктор повернул голову и посмотрел на своего прихвостня. Генри нервно отступил на несколько шагов назад под его взглядом.

"Ты, конечно, будешь отвлекать внимание, пока я буду пробираться внутрь..."

* * *

"Йоу, приятель? Ты в порядке? Эй? Привет..."

У Терри разболелась голова, когда он почувствовал, что его что-то толкает. Его глаза медленно открылись, и он увидел молодого человека с нервным взглядом. "Эй...", - прошептал он. "Мы не должны принимать наркотики во время съемок!"

"Что—?" - спросил Терри, но его акцент был другим. Это звучало так... неправильно. Он оглядел странную комнату. Его голова находилась в какой-то причудливой фарфоровой чаше, наполненной водой с запахом мочи, и со всех сторон его окружали синие стены. Он сосредоточился на мужчине; его одежда была странной. Он выглядел тощим и бледным, а его руки, размахивающие перед лицом Терри, не имели ни мозолей, ни следов тяжелого труда. Неужели он был каким-то глупым дворянином?

"Ты в порядке? Тебе нужен врач?" - спросил мужчина. "Тебя зовут Терри, верно? Новый экстра, которого мы наняли?"

Терри посмотрел на себя сверху вниз. На нем была все та же рваная одежда, из которой свисали гниющие внутренности. "Экстра?" - пролепетал он, ни в чем не уверенный.

"Да. Для второго сезона "Мира зомби"? Ты ведь актер, верно? Костюм, кстати, понравился; удивительно, насколько талантливы наши гримеры!"

Терри бросил на мужчину растерянный взгляд. "Я актер? А чем они занимаются?"

Мужчина рассмеялся. "Ты совсем охренел, чувак? Просто приди на съемочную площадку в пятнадцать. Тебе нужно просто стоять там и иногда наезжать на людей. Я знаю, что платят не так уж много, но давай, приятель, может, если ты впечатлишь режиссера, то когда-нибудь сможешь добиться успеха".

Терри закрыл глаза, пока мужчина уходил, смеясь. В его сознании во всех направлениях простирался черный океан. Вдалеке виднелся ослепительный свет его повелителя. Он сфокусировался на направлении и задал вопрос. "Босс, что, черт возьми, такое актер?"