Несмотря на прохладную погоду, тонкая струйка пота покрыла лоб Алисы, когда она подошла к последней ледяной скульптуре. Все тело ломило от напряжения, но она держалась, ведь это было задание, данное ей Повелителем. "Всего лишь еще один!" - мысленно подбадривала она себя, ведь никто другой этого не сделает. Нога за ногой она тащилась к этому огромному куску проклятого искусства. Иногда лед скрывал или искажал черты лица, иногда было так много крови, что Алиса сомневалась, есть ли внутри хоть одно существо.

"Хммм... - Алиса нетерпеливо постукивала ногой, осматривая каждый дюйм существа; оно казалось знакомым. Будучи дочерью известного торговца, она повидала немало частей монстров, выставленных на продажу. - Я узнаю эти клешни..."

"Лед мешает..."

"АХ! - несмотря на плотно облегающее платье, Алиса обернулась на голос и попятилась назад. - ТЫ!" - один из торговцев, издевавшихся над ней, тупо стоял, указывая на себя.

"Я?" - торговец указал большим пальцем на свое тупое лицо.

"Да, ты! Как ты всё ещё жив!" - Алиса была потрясена; она видела их мертвыми, она была уверена в этом, или все это было одним ужасным кошмаром?

"Жив?" - торговец посмотрел вниз на зияющую дыру в своей груди; были видны ребра, заполненные гниющими внутренностями, и в воздухе витало отвратительное зловоние. Чтобы доказать свою правоту, зомби вывернул правую руку под невозможным углом, отчего грязная рубашка на нем порвалась. Наконец, рука просунулась через отверстие в спине, и зомби пожал руку самому себе через грудную клетку. "Отличный трюк для вечеринки, а?" - хрипловатый мужчина, который запихивал ей в горло кашу, по вкусу напоминавшую обои, ухмыльнулся так, что ее гнев поднялся на новую высоту.

"ТЫ, УРОД! - Алиса указала дрожащим обвиняющим пальцем на зомби - Как... просто АХ! Пошел на хрен. Я тебя ненавижу!" - в этот момент ей было наплевать на оскорбление повелителя; она использовала остатки сил и нанесла самый жестокий удар ногой по яйцам ухмыляющегося торговца. Мир словно замедлился, когда голень Алисы соприкоснулась с ним; возникло короткое сопротивление, за которым последовало ощущение лопнувшего воздушного шарика.

Зомби и Алиса в ужасе смотрели, как брюки торговца потемнели и по ноге потекла какая-то таинственная жидкость. Затем между ними надолго воцарилось молчание - ни один из них не утверждал, что обладает достаточными социальными возможностями, чтобы понять, куда вести разговор дальше, поскольку это была неизведанная территория в истории человечества.

После долгого кладбищенского молчания Алиса не смогла больше ни минуты выдержать страдальческое выражение лица торговца: "Это... мне так... жаль..."

Зомби поднял руку, чтобы заставить замолчать болтливую девушку: "Я заслужил это. Действительно заслужил. Кстати, меня зовут Терри", - зомби протянул свою покрытую мозолями руку, и Алиса уставилась на нее. Не успела она опомниться, как ее рука оказалась в его хватке, на ощупь она была как мокрая картофелина, и они некоторое время тряслись. "Грустно видеть, как старые вещи уходят, но, увы, в моем нынешнем состоянии они мне мало нужны", - он вздохнул, но из-за того, что его легкие были... ну... уничтожены, звук был похож на звук волынки*. Кроме того, его внутренности колыхались на ветру, отчего ей стало плохо.

*Волы́нка — традиционный музыкальный духовой язычковый инструмент многих народов Европы.

"Итак, как я уже говорил, - начал Терри, пока Алиса смотрела на землю, пытаясь сдержать рвоту, - лед скрывает крылья этого насекомого, которые, судя по размеру клешней, наверняка имеют легкий зеленый оттенок. Я бы предположил, что это огромный летающий зеленый богомол, если это правда."

Алиса ворчала на предположение Терри. Оно звучало верно, но убедиться в этом было невозможно, поскольку, к сожалению, что-то разрезало бедное существо на десять частей, а его крылья были слишком тонкими, чтобы отчетливо просматривалось сквозь лед.

"У лорда впечатляющая коллекция, здесь монстров на миллион золотых, - размышлял Терри, помогая гоблину вбить последний указатель. - Некоторые из них сами по себе стоили бы тысячи только за мясо, потому что благодаря магической заморозке оно сохраняет свежесть. Но интересно, планирует ли лорд когда-нибудь продать их? Было бы жаль, если бы он этого не сделал."

"Вы знакомы с лордом?" - осторожно спросила Алиса; она настороженно следила за своим статусом, а ее неизвестный участник команды все еще находился далеко за пределами досягаемости.

Терри нервно хихикнул и предпочел промолчать. Что ж, это тревожно. Алиса отошла чуть дальше от Терри; вонь была тошнотворной, и она хотела во что бы то ни было сохранить свою трапезу в желудке. Кстати о еде, она умирала от голода: "Есть ли для меня еще еда?"

Терри кивнул и жестом пригласил ее следовать за собой: "Конечно, моя очаровательная хозяйка... Кхм, то есть госпожа. Нам, нежити, еда ни к чему, так что берите все", - Алисе не понравилось ни одно из этих слов. "Значит, я здесь единственный живой человек? Неужели господину не нужно есть? Да еще и заложница? ГОСПОЖА?" - задумавшись, она случайно натолкнулась на спину зомби, и какая-то зеленая жижа испачкала ее платье и пахла совсем уж прогорклым.

"Извините за это" - Терри усмехнулся и продолжил идти к небольшой группе карет.

"Тебе легко говорить..." - пробормотала Алиса, пытаясь стряхнуть с себя грязь и идя на шаг позади Терри. Он был на голову выше нее, но она могла видеть сквозь отверстие в его груди. "Я официально заявляю о своей безграничной ненависти к зомби. Скелетная нежить гораздо лучше." - она поклялась в своем сердце, что никогда, никогда не воскресит зомби, даже если от этого будет зависеть ее жизнь. Они воняли, выглядели чертовски странно, и она совсем не ценила их чувство юмора.

Или, может быть, только Терри был исключением. На самом деле, где остальные зомби? Их должно быть больше, верно? Если только лорд ничего с ними не сделал. По позвоночнику пробежала дрожь; возможно, Терри повезло.

"А вот и кухня! Построена специально для тебя, милая - Терри гордо раскинул руки и выпятил грудь. - Здесь ты найдешь Боба."

"Милая?" - Алиса ворчала, пока Терри игнорировал ее и пробирался внутрь.

Внутри мрачных стен кареты находился еще один торговец. "Здравствуйте, меня зовут Боб", - его голос был таким же тусклым, как и его внешность - абсолютно из белых костей с головы до ног.

"Боб, я уже люблю тебя", - призналась Алиса, увидев столик со свежесваренным рагу. Она пыталась скрыть свой абсолютный ужас и не сводила глаз с Боба. Как он мог оказаться в таком состоянии? Он был из мяса и крови, как Терри только прошлой ночью!

"Никто меня не любит, - короткий скелет сел в углу, опустив бездушные глаза в пол. - Они сожгли меня заживо."

Терри воспользовался неловким молчанием, чтобы уйти: "После того, как Вы закончите с этой вкусной едой, не стесняйтесь, присоединяйтесь ко мне снаружи. Пришло время отправиться в лес и поднять Ваш уровень."

От этого заявления у Алисы отвисла челюсть при виде ухмыляющегося зомби. "Ты и я? - она жестом показала между ними. - Пойти в лес? Только мы вдвоем?"

Терри пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного: "Конечно, почему бы и нет?"

"ЭТО ПРОКЛЯТЫЙ ЛЕС! АЛЛОООО, МЫ ТАМ УМРЕМ. ТЫ НЕ ВИДЕЛ МОНСТРОВ ВНУТРИ ЛЬДА? ОНИ ТАМ БРОДЯТ СВОБОДНО! - Алиса развернулась на каблуке к Бобу. - Эй, шеф, поддержи меня!"

"Почему? - Боб опустился еще ниже на своем стуле. - Почему я должен? Ничего не имеет значения. Я ничего не чувствую; великолепная борода, которую я отращивал десять долгих лет, никогда не вернется... Они сожгли ее..."

(П.П. Эхх бедный боб в депрессии)

Хотя Боб был сексуальным мешком с костями и злобным поваром, Алиса начинала предпочитать более жизнерадостную личность Терри, который не напоминал ей о наблюдении за тем, как сохнет краска.

"Таков приказ господина", - добавил Терри, прежде чем завернуть за угол и оставить Алису наедине с Бобом и неотразимым рагу из неизвестного мяса.

"Отлично, - Алиса села рядом с Бобом и принялась за еду. - Пусть тебя съест четырехлистный золотой медведь, мне все равно!" - пробормотала она с наполовину полным ртом теплого рагу.

"Я уже мертв, не забывай!" - воскликнул Терри в ответ.

(П.П. Кстати ребят, я наконец-то освободился, скоро(уже через день) будет марафон по этой новелле)