Вигглс напоминал скорее тоннелепроходческую машину, чем неживое существо. Виктор, Генри и испуганный Генус шли по темному туннелю сквозь землю, которую идеально прорыл Вигглз. Если не принимать во внимание отвратительный запах смерти и разложения и иногда встречающиеся подозрительно неоново-зеленые лужи, туннель сквозь каменную породу был совершенно гладким.

Генри и Виктор прекрасно чувствовали себя в кромешной тьме в центре планеты. Но Генус делал каждый шаг с нервной осторожностью, свойственной слепой даме, пытающейся перейти оживленную дорогу. Он прижимал крылья к телу, осторожно переставляя одну лапу за другой; постоянный скрежет когтей о гладкий камень действовал Виктору на нервы. Генус время от времени бросал взгляды на теневой аватар Виктора, который парил рядом с его головой в нескольких метрах от земли. Наконец, глубоко вздохнув, Генус открыл рот и вежливо рыкнул: "Голос, вы не могли бы предоставить путеводный свет?".

Виктору потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что его зовут Голос, и он быстро ответил, щелкнув своим аватаром: "Нет. Я - предвестник смерти и массового разрушения. Зачем мне свет?"

Генус проворчал и продолжил осторожно спускаться по туннелю. Его золотая чешуя слегка светилась и давала слабый свет на несколько футов. Хромированный дракон прищурил свои экзотичные кристаллические глаза, словно пытаясь заглянуть сквозь завесу тьмы перед собой.

Аватар усмехнулся: "Такой великий дракон, как ты, не может видеть в темноте?"

Генус проигнорировал это замечание и продолжил путь. Минуты превратились в часы. Виктор просматривал свою статистику, чтобы скоротать время, и уже начинал испытывать стресс. Здесь внизу ничего не было, только Генус, который мог утолить его голод, если дела пойдут совсем плохо. Он посмотрел на потолок и подумал о том, чтобы проплыть сквозь него с помощью Духовного Перемещения к поверхности, чтобы добыть какую-нибудь добычу. Хотя Виктор уже немного привык жить с этим, но постоянное ощущение, того что он увядает, в то время как мир пытается вернуть его в пустоту, было тревожащим. Представьте, что у вас над головой постоянно тикает таймер с этим назойливым звуком "тик-так", постоянно напоминающая вам о неминуемой гибели. И в такой тишине этот звук был просто оглушительным.

"Босс, что, черт возьми, такое актер?"

Маленький голос прошептал на задворках сознания Виктора. Незерборн в замешательстве огляделся вокруг, его аватар подражал его движениям.

"Что-то не так?" спросил Генус, увидев, что аватар смотрит во все стороны, а на его теле появилось множество светящихся голубых глаз.

"Ты это слышал?" спросил Виктор через своего аватара. "Я услышал голос".

Генус сделал паузу с выражением ужаса на своем чешуйчатом лице. "Г-голос? Где?" Хромированный дракон, размером больше двухэтажного автобуса, медленно отступил назад, как испуганный котенок.

Заметка для себя: драконы ненавидят находиться под землей. Виктор подозревал, что любая птица будет недовольна тем, что ее лишили самого главного преимущества - полета. Если бы в этом замкнутом пространстве появился противник равной силы, например, Вигглс, и сразился с Генусом, у бедного дракона было бы мало шансов на победу. Положение Генуса было вполне понятным и полностью противоположным его прежнему высокомерному поведению.

"И еще, что такое второй сезон мира зомби?"

На этот раз Виктор полностью остановился на своем пути. Он в последний раз оглядел окрестности, чтобы убедиться в отсутствии скрытых динамиков. Он выпустил волну Ауры Уничтожения, чтобы убедиться, что никакие твари не притаились и не вмешиваются в его мысли посредством телепатии. Внимательно следя за своей статистикой, он убедился в отсутствии дебаффов или чего-либо необычного. Виктор сделал паузу и вошел в свою сеть. Черный океан простирался до бесконечности во всех направлениях и был безмятежен, даже не было заметно никакой активности.

"Босс, это Терри. Вы слышите меня?"

Виктор обернулся и увидел пульсацию; она шла сверху. Как может что-то приходить сверху? Он прищурился и увидел крошечное пятнышко в далеком небе.

Неужели это Терри?

Виктор сконденсировал единственное сообщение в образном камне - "Терри, где ты? Что случилось?" - и запустил его в космос. Он смотрел, как оно плывет по небу к своей цели вдалеке и уносит с собой чертову тонну его самого.

Он вынырнул из сети и в панике посмотрел на свою страницу статистики. Из его статистики исчез целый ноль. Он упал на десятую величину, и, по быстрым подсчетам, у него осталось около семи часов жизненной силы.

"Генри, следи за Генусом и продолжай вести его по следу. Мне нужно двинуться вперед". Виктор даже не стал дожидаться ответа всадника и помчался по туннелю с неизвестной скоростью. Через свою связь он мог сказать, что Вигглз приближается к скоплению маны, которое, вероятно, и было подземельем. Ему нужна была еда, и немедленно.

* * *

Алиса проснулась от того, что ее окружающий мир содрогался. В ранее спокойном озере, в котором водилось огромное количество радужных рыб, волны разбивались об берега, а радужные рыбы шлепались в воздух. Она поднялась на дрожащие ноги и, спотыкаясь, попятилась назад. Она слышала легенды о землетрясениях, но они бледнели по сравнению с этим. Даже ее зрение дрожало вверх-вниз, и ей стало плохо.

Держась ближе к земле и используя руки как импровизированные ноги, она крабом проползла к внешним краям пещеры, где тряска была не такой сильной. Деревья шуршали, и фрукты падали на землю, как крупный град, подпрыгивая и перекатываясь по покрытому мхом полу.

"Ч-что происходит?" Алиса проверила серебряный барьер, и он все еще функционировал. Снаружи не было никаких признаков того, что драконы предприняли какие-то меры; неужели им все равно? Неужели они не чувствуют тряски? С потолка пещеры каскадами сыпались камни и разбивались об озеро внизу; некоторые даже ударялись в радужных рыбок в воздухе, образуя кровавые пятна на поверхности воды. Алиса спряталась под деревом и прижала колени к груди. Она смотрела на серебристый барьер каждую секунду, надеясь, что он исчезнет, и она сможет убежать или позвать на помощь.

Инстинктивно она активировала "Скрытность", надеясь, что это скроет ее от скал и она переживет землетрясение или что бы там ни происходило.

Громкий взрыв отвлек ее внимание от серебряного барьера и вернул к озеру. Стена воды высотой двадцать метров с ревом устремилась к ней. Она схватилась за ствол дерева, чтобы спастись, когда вода врезалась в дерево и ударилась о стену. Вода была ледяной и выбила из нее весь воздух. Ошеломленная и растерянная, она упала на одно колено, широко открыла рот, глубоко вдохнула и выдохнула. Она была в шоке и не знала, что делать. В поисках ответа она подняла голову.

Над ней нависало массивное существо, напоминавшее ей Хивет Аркспейс. Огромная тюремная камера, предназначенная для содержания дракона, вдруг показалась Алисе очень тесной, когда она заглянула в бездонную пасть существа, способную проглотить дракона целиком. Его едкое дыхание заполонило пространство, а из тысяч зубов капала неоново-зеленая жижа.

Существо вылезло из огромной дыры, где когда-то было озеро, и повернулось к ней. У него не было ни глаз, ни признаков разума. Ни причины, ни смысла, только первобытный голод к плоти. Оно подошло ближе. Алиса задыхалась и чувствовала, как желчь подползает к горлу, когда до нее донесся запах тысячелетнего синего сыра, смешанного с разлагающимися трупами. Одной рукой она протянула руку, словно пытаясь сдержать титаническое существо, которое могло убить ее одним чихом. Она была слаба, так, так слаба, и она ненавидела это. Перед лицом смерти она ничего не могла сделать.

Оно было в нескольких дюймах от ее лица. Она могла протянуть руку и коснуться одного из острых как бритва зубов, которые были больше ее самой. Она смотрела сквозь щели в тонких пальцах и могла видеть всю его бесконечную глотку. Это было похоже на туннель в пустоту, бездну, ад.

В тот момент, когда она закрыла глаза, чтобы принять смерть, слишком знакомый древний голос эхом разнесся по всей клаустрофобной пещере, и в ее сердце расцвела надежда.

"Остановись, Вигглз. Она не еда". Массивный полуночно-черный земляной червь сотряс комнату, повернувшись к говорящему; его черная чешуя размером с крепостную стену смещалась при движении, обнажая светящуюся неоново-зеленую плоть под ней. Уродливая тварь закрывала Алисе почти весь обзор, но она видела длинную теневую руку, оканчивающуюся метровыми когтями, направленные к серебряному барьеру. "Еда там".