Виктор образно закрыл глаза и распространил свое восприятие. Он оказался в бескрайней пустоте, парящей над черным океаном. Во всех направлениях, словно звуковые волны, расходились ряби и заставляли маленькие черепа подниматься на поверхность; эти черепа были членами его армии нежити. Некоторые из них были крошечными, а другие - пылающими солнцами мощи, как, например, его подчиненные. Несмотря на невзрачную внешность Терри, в черном океане он был скалой чистого света. "Терри", - Виктор отправил голосовое сообщение. Оно пронеслось по морю, как ударяющийся об воду камень, и попало в череп Терри.

"Да, босс?" - ответил он бодрым тоном.

"Оставайся с Алисой; ты ее бессмертный страж, ясно? Пока ты с ней, я могу помогать через нашу связь. Просто дай мне знать, если твоя жизнь будет в опасности."

"Хорошо, босс, я справлюсь!"

Связь между ними прервалась. Если Виктор сильно фокусировался в определенном направлении, он мог услышать болтовню различных нежитей между собой. Но, увы, это звучало более механически, чем разговор двух компьютеров, поэтому это ему быстро наскучило. "Я буду проверять Терри время от времени... все должно быть в порядке. Этот район абсолютно безопасен."

Почувствовав удовлетворение от своего решения оставить Алису в надежных руках Терри, Виктор отвлекся от черного океана, вернув свое внимание к текущей миссии. "Генри, расскажи мне все, что ты знаешь об этих людях."

Виктор посмотрел на всадника под ним, который очень напоминал бульдозер. Чтобы сохранить скорость, всадник не пытался уклоняться от деревьев и предпочитал более прямой путь массового уничтожения лесов.

Генри поднял голову и посмотрел на Виктора, его длинные черные волосы развевались на ветру. "Мой господин. Вы сказали, что эти люди носят причудливое снаряжение, на шее у них зеленый металл, и пришли они с севера? Вы уверены?"

Виктор воспользовался своей способностью к коммуникации и перехватил взор своего подчиненного-нежити, прятавшегося в кустах неподалеку от лагеря людей. К сожалению, его зрение исказилось и стало узким; он привык к почти идеальному зрению во всех направлениях, поэтому ограничение в сто восемьдесят градусов дезориентировало его. Он отменил заклинание через несколько секунд после подтверждения своих выводов. "Похоже, они находятся ближе к северо-восточной части леса, но в остальном информация, которую я предоставил, точна."

В видении он увидел четырех гуманоидов, отдыхающих вокруг костра и готовящих обед. Один из них был занят котелком, а остальные отдыхали и болтали под полуденным солнцем. "Я предполагаю, что это какая-то команда авантюристов; если судить по новеллам, они слишком хорошо экипированы, чтобы быть простыми отдыхающими."

"Как я и предполагал, милорд, - Генри закрутил свое копье вокруг головы, как вертолет, когда он снес дуб на своем пути. - На крайнем севере находятся Морозные земли. Это богатый шахтерский город, но он не славится своими Дельверами; не имеет смысла, чтобы команда адамантитовых Дельверов происходила из такого места."

"Дельверы? - спросил Виктор. - Так в этом мире называют авантюристов?"

"Дельверы - это независимая группа людей, которые отправляются в подземелья. Легенда гласит, что если Дельвер достигает самого нижнего этажа Великого подземелья, он может запросить у Системы все, что угодно. Но, к сожалению, так много глупцов каждый год теряют свои жизни в тщетной попытке осуществить свои самые заветные мечты", - Генри с отвращением сплюнул в сторону. Очевидно, он не испытывал к ним ни малейшего уважения.

"Есть ли поблизости Великое Подземелье?" - мысль о том, чтобы пойти в подземелье, приходила Виктору в голову, но после нескольких месяцев поисков он не наткнулся ни на что, похожее на подземелье, поэтому он решил, что в этом мире их не существует.

"Да. Есть одно далеко на севере. Однако на протяжении многих миль не может появиться никаких других подземелий из-за количества маны, которую оно потребляет из окрестностей."

"Значит, эти Дельверы направляются в Великое подземелье?" Виктор вспомнил их снаряжение. Они выглядели недостаточно экипированными для такого масштабного квеста, если только у них не было артефактов пространственного хранилища.

"Вряд ли, Великое подземелье находится под контролем драконов, и так было на протяжении веков. Они построили город-крепость прямо над входом в Великое подземелье до того, как города-государства на востоке превратились в Империю."

"Империя?" - Виктору было интересно узнать о жителях этого мира; несмотря на возможные намерения богини, он не планировал массового истребления. Вместо этого он хотел использовать свою силу, чтобы как-то править этими ничтожными людьми, пока они не обеспечат ему развлечения на уровне Земли.

Если бы он стал бессмертным существом, то лучше всего думать, что он не планирует бесконечно бродить по этой планете в поисках пищи. "Я бы предпочел снова умереть, чем продолжать жить вот так в этом лесу, хотя создание новой нежити и общение с моими новыми приспешниками было захватывающим. Однако мне нужно гораздо больше стимулов, так как это скоро надоест..."

Генри прочистил горло и ответил: "Да, милорд, проклятый лес, где мы сейчас находимся, огромен и граничит с четырьмя отдельными цивилизациями. Империя на востоке - самая большая и процветающая в этих землях, но ужасная политика приводит их к упадку, поскольку между различными знатными семьями идут скрытые войны, поэтому им никогда не удавалось собрать достаточно большую армию, чтобы завоевать что-нибудь еще."

Виктор был очень заинтересован в этой предполагаемой империи. Сколько хаоса он мог бы устроить в таком месте? "Игра с ними может принести годы развлечений! Я мог бы послать убийц-нежитей для убийства наследников и манипулировать их политикой из тени. Может быть, я мог бы поставить марионетку при их дворе и посеять еще больший раздор среди знатных семей?" - он прочитал тысячи новелл, и дворянские драмы были одним из его любимых жанров. Разве не мог бы он взять на себя роль автора и сам управлять повествованием?

Оторвавшись от своих размышлений, Виктор увидел, что Генри направляет копье в противоположную сторону от восходящего солнца. "Эшнар лежит на западных равнинах. Это небольшое королевство, которым правит королевская семья Эшнар; они - безжалостные диктаторы, контролирующие обширные сельскохозяйственные угодья вокруг своих владений, - затем он указал копьем на горный хребет в том направлении, куда они направлялись. - Морозные земли на севере сильно зависят от импорта продовольствия из Эшнара, поэтому они являются их ближайшим союзником."

Виктор проследил за копьем своего приспешника и взглянул на огромный горный хребет, возвышавшийся над горизонтом. "Ты сказал, что Морозные земли - это шахтерский город в северных горах. Живут ли там дворфы?"

"Некоторые живут. Дворфы, как и большинство прочих мистических рас, за последние несколько столетий несколько интегрировались в земли, где доминируют люди."

"Мистические расы? - Виктор наклонил голову в замешательстве. - Дворфы - мистическая раса?"

Генри пожал плечами, сшибая копьем очередное дерево и проносясь сквозь ливень щепок. "Место, известное как Мистическое царство, доминирует над южными землями; нечеловеческие расы контролируют его. Маны там много, но и монстров тоже. Войны происходят ежедневно, что заставляет многих беженцев, таких как Боб, бежать на север. Он держал большинство деталей в секрете, но я слышал, что он бежал из южных земель, когда вампиры совершили набег на его дом."

Виктор молчал некоторое время, пока дуэт стремительно приближался к своей цели. "Как и ожидалось, этот мир должен содержать множество фэнтези-рас; возможно, где-то есть даже эльфы? Но сейчас это неважно; мне нужно сосредоточиться на том, как справиться с этими Дельверами... - узнав о том, насколько обширен и интересен этот мир, он немного изменил свои планы. - Если проклятый лес находится в центре всех этих чудесных мест, не создать ли мне торговый центр между ними? Таким образом, я получу развлечения со всех уголков континента у своего порога..."

"Так, притормози. Мы уже близко, - скомандовал Виктор, и Генри сбавил скорость до непринужденной рыси. - Теперь слушай. Я хочу наладить связи с этими людьми, а не убивать их. Хотя сожрать их статы или украсть их снаряжение было бы неплохо, я полагаю, адамантитовые авантюристы высоко ценятся?"

Генри, казалось, был шокирован заявлением Виктора: "Они ценятся; высшие дворяне часто спонсируют их, чтобы они отправлялись в Проклятый лес за редкими материалами. Иногда даже король прибегает к их услугам."

Виктор кивнул; все было так, как он и предполагал: "Отлично. Тогда вот что мы сделаем. Сначала ты подойдешь к Дельверам; если они откажутся от дружеской беседы, избей их до потери сознания. После этого мы отвезем их обратно к ледяным скульптурам и предложим им купить только одно из замороженных существ."

"Почему только одно?"

Виктор усмехнулся: "Нет ничего более жадного, чем человеческое сердце. Если одна группа вернется с таким сокровищем, разве другие не будут заинтересованы? Где они его взяли? Может быть, есть еще?"

Выражение лица Генри стало мрачным: "Мой повелитель слишком хитер..."

"Теперь иди. Я буду наблюдать из тени."

Генри приготовил копье и медленно вышел на поляну, где Дельверы радостно пировали. Виктор наблюдал со стороны, предвкушая, что это будет первый контакт между командой адамантитов и Всадником Апокалипсиса. Ему было любопытно, как они отреагируют, и хотелось узнать, как его подчинненный выглядит по сравнении с группой сильных людей из этого мира.

"Это будет интересно..." - усмехнулся Виктор, исчезая на заднем плане.