Как только стражники сняли серебряный магический барьер, Ксамрус отбросил дрожавшего человека в одну из многочисленных тюремных камер. Он был в плохом настроении после того, как на него обрушился гнев старейшин. Они обвинили его в том, что он поленился воспользоваться магической дорогой, чем проделать двухдневный полет до входа в Великое подземелье. Конечно, все они знали, что зомби никогда не попадет в Великий зал для допроса после того, как его забрала Хивет, поэтому старейшины свалили все на Ксамруса. Он объяснил это тем, что человек не пережил бы столь долгого полета, поскольку слабое существо было бы полумертвым уже через несколько часов. Но Старейшины были упрямыми ублюдками и не хотели сдаваться.

Ксамрус недовольно ворчал, пока серебряный барьер рематериализовывался. Из вежливости он кивнул в знак признательности дежурившим Старшим драконам. Те в ответ фыркнули и закрыли глаза. Ксамрус ненавидел этих ублюдочных пиявок, за то, что они подлизывались к Арквингам и выполняли их грязную работу только ради возможности жить и спать в стенах Великого подземелья. Потоки маны плыли по коридорам и смывали усталость от полета и накопившийся стресс. "Мне нужно выпить", - заявил Ксамрус, распахнув свои широкие крылья и взмывая вверх по ступенькам подземелья к верхнему дворцу. Он бы выпил травяного чая со своей сестрой и поговорил о старых добрых временах...

* * *

Алиса задыхалась, наблюдая, как удушающая мана медленно вытягивается из комнаты через вентиляционные отверстия, расположенные вокруг сверкающей серебряной стены. Ее дворянское платье было в лохмотьях, но почему-то в пещере, тускло освещенная светящимся мхом на потолке, было относительно тепло, учитывая время года. "Значит, это драконья тюремная камера..." Она оглядела пещеру, которая была около километра в поперечнике. Пышные заросли мха окружали кристально чистое озеро, а по бокам выстроились маленькие зеленые деревья и кусты с красными плодами, которые пахли сладко и соблазнительно.

Алиса поднялась на шатающихся ногах. Она все еще чувствовала себя немного неважно после такого грубого обращения, и ее желудок все еще не успокоился, но окружающая мана в этом месте была настолько густой, что она чувствовала себя помолодевшей, просто дыша. Поскольку у нее был класс мага, она могла видеть огромный поток маны, уходящий сквозь стены. "Но почему мана в комнате истощается?" сверкающая серебристая стена, которая материализовалась, когда Ксамрус бросил ее внутрь, была своего рода магическим барьером, удерживающим ее внутри. "Ох, я знаю... Драконы - магические существа, поэтому недостаток маны для них все равно что отсутствие кислорода. Так вот как они ее содержат".

Для Алисы сокращение количества маны в воздухе сделало его пригодным для дыхания. Когда Ксамрус тащил ее по коридорам подземелья, это было похоже на вдыхание густого тумана, который обжигал легкие. Но теперь это было похоже на приятный ветерок, согревающий душу. "Это больше похоже на поездку на курорт, чем на тюремное заключение". И она, черт возьми, заслужила это. Без промедления она сняла с себя бесполезное платье, которое обтягивало ее тело и сковывало движения. Наконец-то почувствовав некоторую свободу в одном лишь черном нижнем белье, она потянулась, и ее бедные суставы затрещали, вызывая волну облегчения, от которой она вздрогнула, а на ее лице расцвела улыбка.

С беззаботным видом она подошла к деревьям, поднялась на цыпочки, сорвала плод размером с арбуз, а затем направилась к поросшему мхом берегу озера. Вода была ледяной, поэтому она с осторожностью погрузила пальцы ног в воду и, надкусив плод, наслаждалась освежающим ощущением. Он взорвался у нее во рту соком, который был приторно сладким. Она проигнорировала все столовые манеры, привитые ей с раннего возраста, и поглощала спелые фрукты со свирепостью, подобающей голодному волку.

Насытившись, она легла на спину, поёрзала, наслаждаясь мягкостью мха на голой спине, уставилась на светящийся потолок, похожий на усыпанное звёздами небо, и тут же отрубилась.

* * *

После спокойного сна, который, казалось, длился целый день и ночь, Алиса резко проснулась и обнаружила, что чуть не скатилась в замерзшее озеро. Лишь ее рука провалилась и онемела. Растерев ее и съев еще один фрукт, девушка еще раз прогулялась по прекрасной тюрьме... а потом еще... а потом еще....

"Так, и что теперь?" Она опустилась рядом с озером, зачерпнула воды и выпила освежающий напиток, который помог ей проснуться и обострить ум. Ей нужен был план действий. Какова ее ситуация, и есть ли выход?

"Статус". Голубой экран вспыхнул в нескольких футах от ее лица.

[Команда/Статы/Навыки]

Она выбрала опцию "Команда", и появился новый экран.

[Имя: Алиса] (Лидер)

[Раса: человек]

[Уровень: 12]

[СА: 30, ЛОВ: 42, УСТ: 12, ИНТ: 72, МУД: 56]

(Ослаблена) (Раб)

[Имя: НЕИЗВЕСТНО]

[Раса: НЕИЗВЕСТНО]

[Уровень: 281]

[СА: 259200, ЛОВ: 259200, УСТ: 259200, ИНТ: 259200, МУД: 259200]

(Жизненная сила нестабильна) (вне зоны действия)

[Имя: Терри]

[Раса: Бессмертный зомби (Наделен силой от: НЕИЗВЕСТНО)]

[Уровень: 5]

[СА: 20, ЛОВ: 7, УСТ: 999, ИНТ: 0, МУД: 0]

(Вне зоны досягаемости)

"Хммм, статус неизвестного существа не изменился или обновился, что означает, что оно все это время оставалось вне зоны досягаемости. Заботится ли это существо обо мне вообще? Знает ли оно вообще, где я? Терри, идиот, упомянул, что я была любовницей этого существа или что-то в этом роде". Алиса нахмурилась. Трудно было воспринимать всерьез все, что говорил зомби, и она подозревала, что Терри неправильно истолковал инструкции древнего существа.

Вздохнув, Алиса щелчком руки погасила экран и вызвала свою статистику.

[Имя: Алиса]

[Раса: человек]

[Уровень: 12]

[СА: 30, ЛОВ: 42, УСТ: 12, ИНТ: 72, МУД: 56]

(Ослаблена) (Раб)

[Благословение: Тьма]

[Класс: Пробужденный черный маг (заблокировано)]

[Подкласс: Подмастерье торговца]

[Божественная миссия: Отсутствует]

[Навыки]

[...]

[Классовые навыки]

[Скрытность II]

[Подклассовые навыки]

[Быстрый подсчёт I]

[Идентификация I]

"На двадцатом уровне мой основной класс будет полностью разблокирован, и я смогу выбрать себе путь развития. К сожалению, мой пробужденный навык не является боевым, хотя Скрытность спасла меня во время нападения волка на карету торговца". Алиса небрежно активировала свой навык Скрытности. Она почувствовала, как мана медленно утекает из ее тела. Расход маны был невелик, но она чувствовала, как из ее запасов вытекает мана, словно это был бассейн с пробоиной размером с ладонь. Даже с учетом того, что окружающая мана в пещере пополняла ее запасы, этого было недостаточно, чтобы компенсировать постоянное применение навыка.

Алиса огляделась вокруг: кроме нескольких мелких рыб в озере, других разумных монстров, на которых можно было бы попрактиковать навык, не было. "Практика доводит до совершенства, как всегда говорила моя мать", - проворчала она, когда в ее голове промелькнула картина выражения лица матери в день ее пробуждения.

Алиса со стиснутыми зубами окунулась в ледяную воду и попыталась подкрасться к рыбе, чтобы улучшить свои навык. К сожалению, после церемонии пробуждения у нее было мало времени, чтобы попрактиковаться в новом умении, поэтому она решила, что сейчас самое подходящее время попробовать его. Кроме того, она никогда еще не была в такой богатой маной среде. "Готова поспорить, что эти старики в Башне Магов готовы потерять руку и ногу, чтобы провести здесь целый месяц".

Через час Алиса замерзла и почувствовала себя несчастной. Рыбы радужного цвета, населявшие озеро, не обращали на нее внимания, и ее попытки поймать хоть одну были безнадежным занятием. Наконец, она выбралась из воды с ярко-красными от холода ногами и несчастным выражением лица. Она открыла свою статистику и убедилась, что ее усилия были напрасны, так как Скрытность осталась на втором ранге.

С тяжелым вздохом она опустилась на мох, посмотрела на потолок и заплакала. Теплые слезы, стекающие по ее лицу, заставили ее почувствовать себя еще более жалкой. Она сжала кулаки и потрясла ими перед потолком. "К черту этот мир. К черту эту жизнь. Какой ужасный мир. Как они могут просто швырять меня, как тряпичную куклу? А как же мои мысли и чувства? Есть ли у меня право голоса?" Ее руки обвисли по бокам, она свернулась в клубок и попыталась заснуть. "Я просто хочу, чтобы кто-то... хоть раз позаботился обо мне. Разве я прошу слишком многого?" - пробормотала она, чувствуя, как ее тело поддается изнеможению.