Алиса пришла к выводу, что она ненавидит полеты. Возможно, в этом была вина ее переноски, лишенной таких удобств традиционного путешествия, как мягкие подушки или даже сиденье, а может быть, дело было в том, что она висела вверх ногами и лес расплывался под ней. Когда она неистово раскачивалась из стороны в сторону, ее желудок бурлил, как рыбий аквариум, испытывающая турбулентность. "ЧЕРТОВА ЯЩЕРИЦА!" - завыла она сквозь ревущий шторм. Она качнула свое тело вперед. Но ветер отбросил ее назад, когда она попыталась ухватиться за коготь существа вокруг своей лодыжки. "Угх!" Шальное насекомое застряло у нее в горле, вызвав рвоту. "Ах!" Она подняла руки, чтобы рвота не летела ей в лицо. Некоторое время она просто висела, чувствуя себя ужасно: лодыжки пылали от боли, зубы стучали от ледяного ветра, который словно морозные лезвия резал ее обнаженные щеки. Платье в дворянском стиле мало защищало ее от стихии на высоте тысячи метров.

"Хозяйка!" В поле зрения появился Терри. По сравнению с плачевным видом Алисы, он выглядел великолепно. Его каштановые волосы средней длины свободно развевались на ветру, и он висел с прямой осанкой, подобающей королевскому стражнику, превратившемуся в летучую мышь. Его обычные карие глаза осмотрели Алису с ног до головы; он закрыл рот рукой и воскликнул: "Хозяйка! Вы похожи на похищенную принцессу!".

Алиса с трудом расслышала слова идиота из-за ветра, но общее представление о нем она получила по его пальцам и крикам. Она напрягла шею, чтобы взглянуть на себя: утонченное, в благородном стиле, облегающее платье было полуночно-черным, а мелкие драгоценные камни переплетались с тканью, делая ее похожей на безлунное ночное небо. Но, увы, несмотря на первоначальную красоту платья, полет не был любезен с платьем, которое обычно надевают любовницы высокопоставленных дворян на труднодоступный бал. Более того, сама часть платья была в рваных клочьях, позволяя любому смельчаку увидеть ее нижнее белье. Она вытянула руку вверх, прикрыла вид рукой и уставилась на зомби. "Не смотри!"

Терри в ответ грубовато ухмыльнулся и сделал комичный салют. "Ай-ай-ай, хозяйка!" Он посмотрел вперед и ахнул; Алиса попыталась повернуть голову, чтобы проследить за его взглядом.

"Перестань извиваться, человек". Голос существа, казалось, не обращал внимания на ветер и щекотал ей ухо со всех сторон. "Мы почти пришли".

Алиса была почти уверена, что это величественное существо - дракон, и вид, открывшийся, когда они пролетели под пушистыми белыми облаками, только подтвердил ее подозрения.

Бесплодный, покрытый инеем лес, дремавший до конца зимы, исчез, и на его месте был оазис жизни. Алиса забыла о своей непристойности и протерла глаза, но очаровательная картина осталась. Мифические существа разных цветов хлопали своими великолепными крыльями и с легкостью тащили свои титанические тела по воздуху. Некоторые кружили над многочисленными плавучими островами, которые лениво висели в воздухе, низвергая водопады чистейшей, кристально прозрачной воды на раскинувшиеся внизу луга. Некоторые плавучие острова были не больше маленького участка земли, в то время как другие были размером с город, с гигантскими жилищами с уникальной архитектурой для проживания жителей этого места. Драконы.

Похититель Алисы замедлил скорость, когда пролетал мимо меньшего плавучего острова - драконоподобное существо с пурпурной чешуей выгнуло длинную шею и посмотрело на Алису своим змееподобным глазом. Алиса с трудом различала полы драконов, но у этого пурпурного дракона была длинная женственная шея и более тонкое телосложение, чем у ее похитителя.

Голос дракона был мягче, как у бессмертного цветка, распускающегося поздней весной. "Ксамрус, на этот раз ты принес довольно уникальный улов".

Дракон улыбнулся: "Это было по приказу Арквинга? Ты же знаешь, что мы не допускаем сюда людей".

Тело Алисы завибрировало до самых костей, когда Ксамрус ворчливо сказал: "Хивет, открой путь".

Хивет развернула свое тело, и ее огромная голова приблизилась к ним. Алиса заметила, что у нее нет ни когтей, ни конечностей. Она была больше похожа на змею, чем на дракона; возможно, она принадлежала к другому виду, нежели ее похититель?

"Ксамрус Аркнайт, может быть, ты и сын Старейшины, но проявлять неуважение к такому Древнему, как я, смело даже для тебя..."

Ксамрус вздрогнул под пристальным взглядом Хивет. Ее сапфирово-синие глаза смотрели на него так, словно ругали непослушного ребенка. Алиса затаила дыхание: напряжение между этими двумя титаническими существами давило на нее. Атмосфера была удушающей. "Ого! Гигантская змея!" воскликнул Терри с энтузиазмом. Алиса прикусила язык от удивления и уставилась на имбецила.

Хивет разорвала зрительный контакт со своим внуком и уставилась на человека-зомби. "Я чувствую на тебе запах..."

"Да, да." Терри помахал рукой перед своим носом. "Запах смерти, тьмы, бла-бла-бла, бла-бла-бла, все это уже слышал от большого мальчика".

Алиса просто наблюдала за этой сценой в немом ужасе. Хивет была настолько велика, что могла обернуться вокруг горного хребта, и при этом у нее оставался запас длины. Семья могла бы построить дом внутри ее ноздрей; черт возьми, даже город мог бы использовать один ее чешуйчатый лист для возведения стены высотой в десять метров.

Когда змея-полубог приблизилась, поток сжатого воздуха отбросил Ксамруса назад и чуть не сломал шею Алисе, если бы она не напрягла мышцы до предела.

Терри был невозмутим. Казалось, он наслаждался происходящим.

"О хо?" Терри раскрыл руки и подманил змею ближе. "Ты осмеливаешься подойти к этому могущественному?"

Хивет остановилась в нескольких метрах от него. Терри дико замахал кулаками, пытаясь дотянуться хотя бы до одной из ее пурпурных чешуек. "Я не смогу победить тебя, если ты не подойдешь ближе!" Он ударил Ксамруса по когтю, который держал его за лодыжку. "Подвинься ближе, ты, большой осел! Мне нужно поймать змею!"

Хивет улыбнулась, показав ряды зубов размером со здание. "А ты не промах, не так ли?". Затем тело Хивет внезапно испарилось в фиолетовом тумане, покрывшем весь остров. Там, где исчезла голова Хивет, зловеще плавал драгоценный камень размером с голову Алисы, который начал всасывать туман. Через несколько секунд на месте драгоценного камня появился человек.

Женщина напомнила Алисе Хивет. Ростом она была около двух метров, и от нее исходило присутствие, которого Алиса не ощущала с тех пор, как услышала голос Повелителя. Древнее, глубокое и опасное. Ее глаза оставались сапфирово-синими, но теперь в них было что-то нечеловеческое, как будто это были драгоценные камни, засунутые в глазницы. Ее длинные, струящиеся пурпурные волосы каскадом ниспадали на плечи и развевались, словно живые. Неземное, потрясающее белое платье, от вида которого у Алисы заслезились глаза, скрывало обнаженную фигуру женщины; она была неземной красоты, с изящными руками, длинными ногами, единственным золотым рогом, торчащим изо лба, и злобной улыбкой, переходящей в усмешку.

"Ксамрус, отведи человека к Арквингу, а этого оставь мне". Ее голос был холодным, властным и непреклонным. Она небрежно махнула рукой в воздухе, и Алиса готова была поклясться, что за каждым ее движением следовал пространственный разрыв. Словно она держала в руках нож, способный разрезать ткань реальности; сквозь образовавшуюся брешь засияли звезды, и так же неодолимо было их присутствие. С последним щелчком образовался разрыв, и сквозь него засиял неземной фиолетовый свет, образовавший туманную радужную дорогу вдаль.

"Я создала путь. Теперь лети".

Ксамрус проворчал, несмотря на ярость Хивет. "Когда закончишь, пожалуйста, принеси его в большой зал. Иначе старейшины будут мной недовольны".

Хивет отмахнулась от него. "Эти старые дураки могут ворчать сколько угодно, но я не потерплю такого неуважения от простого зомби. Верну я его или нет, зависит от моего усмотрения. Я ясно выразилась?"

Ксамрус склонил голову перед парящей женщиной. Затем он отпустил свою хватку и позволил Терри упасть. Хивет взмахнула рукой, и Терри оказался подвешенным в воздухе на высоте тысячи метров.

Ксамрус посмотрел на старейшину и направился к радужной дороге, которая, казалось, тянулась до самого горизонта. "Тогда я отправляюсь в путь, Хивет Аркспейс".

Женщина кивнула, и Ксамрус с Алисой одним махом исчезли.