За мировым барьером в золотой клетке из молний в огромной пустоте таилось существо. Долгое время оно оставалось безжизненным, постоянно пребывая в состоянии стазиса. Неземные шепоты пустоты не могли пробудить существо от вечной дремоты. Титанические существа, которые не должны существовать, проплывали мимо, провожая любопытными взглядами своих многочисленных глаз, видевших рождение и смерть звезд. Старики знали, что нужно избегать его, а молодые скоро научатся.

Клетка находилась на постоянной орбите вокруг планеты. Она никогда не перемещалась между звездными системами, как те древние хищники, что скрывались поблизости, - клетка должна была одновременно сдерживать и защищать своего заключенного, ведь некоторые существа пустоты с удовольствием поглотили бы столь пресловутое создание.

Впервые с момента своего создания клетка проявила признаки жизни: запульсировав, она впустила в себя душу. Дремлющее создание теней подняло голову...

"Где это, черт возьми, находится?" - голос был древним, старше далеких звезд. Он звучал так, словно многие существа говорили одновременно, а мана далеко разносила его слова по просторам небытия.

По одним только его словам Виктор понял, что он больше не человек - не говоря уже о том, что ни один человек не смог бы выжить, находясь в таком космосе. Он чувствовал себя... странно, необычно, растерянно. Ни одно прилагательное в английском языке не могло описать его состояние в небытие. Он мог сказать, что его тело было огромным, но это было трудно определить без ориентира.

Его мысли были мутными и тусклыми, как будто он загружал обновления. Что-то копошилось в его черепе, возводя стены и запечатывая что-то. Все было очень запутанным.

Но потом все прояснилось. Виктор был где-то, в чем-то, но он наконец-то мог думать. В его мозгу пронеслись мысли о его ситуации.

"Эта богиня никогда не говорила мне о моей миссии" - его голос звучал старо, как время, совсем не так, как его прежний подростковый голос. На лице Незерборна появился хмурый вид. По его воспоминаниям, если главному герою никогда не сообщали цель, например, "победить Владыку Демонов!", значит, за кулисами были более коварные планы. Зачем всемогущей сущности похищать случайную душу и оказывать ей особое внимание?

Пустота загремела, когда под клеткой проплыло то, что можно было описать только как синий кит. Прежде чем Виктор успел отреагировать, в клетку врезалась чудовищная сила, но она не сломалась. Вместо этого она полетела вниз, к огромной голубой планете внизу. Казалось, что планету окружает некий барьер. Он был настолько плотным, что его было видно. Виктор беззвучно кричал в своем уме, пока летел к нему. Затем, прямо перед столкновением, образовалась небольшая щель. Клетка открылась и вытолкнула его в нее.

По сравнению с его титаническими размерами ширина отверстия составляла всего несколько метров. Однако клетка и неизвестная сила не ослабевали. Он сжался и протиснулся сквозь нее.

* * *

Виктор ожидал, что рухнет с неба; вместо этого в барьере мира образовался разлом в реальности, через который он пролез. Затем, с хлопком, она закрылась за ним, изолировав его от пустоты, в которой он проснулся. Он сидел на корточках и смотрел на пол. Там было что-то, что он мог описать только как ритуальный круг сектантов, хотя он выглядел старым и заброшенным.

Виктор встал, вытянулся во весь рост и огляделся вокруг, вернее, попытался, но уже был растерян. Во-первых, ритуальный круг был покрыт листвой. Изорванная одежда, окружавшая ритуал, помогала скрыть разлагающиеся тела давно умерших людей.

Несмотря на ужасающее зрелище, он ничего не почувствовал. Только холодные мысли занимали его разум, в основном о цели богини. Если бы она заботилась о планете, то ни за что не допустила бы в этот мир такое существо, как он. "Итак, каков ее план?" - его древний голос остался прежним, но ему не хватало той серьезности, которая была в пустоте. Он услышал внезапный шорох - животные разбегались от него во все стороны.

"Итак, я был громадным в пустоте и остаюсь таковым. - Виктор внимательно осмотрел свое окружение. - Если только деревья здесь не крошечные... Я очень высокий, до ужаса высокий." - он протянул руку, чтобы коснуться верхушки ближайшего дерева, но остановился. Его рука больше не состояла из плоти и крови. Вместо этого она представляла собой некий теневой туман, который испарялся с каждой секундой, а на конце были когти, длиной около метра каждый, сделанные из темного металла.

"Хорошо, давайте посмотрим, с чем я здесь имею дело. Статус."

[Имя: Виктор]

[Раса: Незерборн]

[Уровень: 1]

[СА: 999, ЛОВ: 999, УСТ: 999, ИНТ: 999, МУД: 999]*

[Информация о расе]

[Навыки]

[...]

"Не слишком ли высоки эти значения для первого уровня? - Виктор забеспокоился, читая статистику, появившуюся в его сознании. - Так или иначе, отложим это в сторону, давайте проверим информацию о расе..."

[Незерборны - разумная нежить, кошмары из пустоты; они неестественны и злобны, и созданы для того, чтобы получать удовольствие от разрушения и страданий других. Они - существа, способные уничтожать цивилизации, когда их призывают, и обладают огромным контролем над силой тьмы. Немногие видели их истинные формы и дожили до наших дней, но в нескольких записях говорится, что они были выше крупного амбара, с телами из теневого тумана и смертоносными клинками.]

[Незерборны - неестественные существа, отвергнутые энергией мира и поэтому поглощающие жизненную силу, чтобы оставаться в смертном мире...]

[Примечание: Чтобы поддерживать свою форму в смертном мире, в каждую секунду теряется один показатель из каждой категории статов.]

"Так, это объясняет, почему деревья казались маленькими; я больше, чем сарай, так что, может быть, больше шести метров в высоту? Но больше беспокоит последнее примечание..." - Виктор быстро перепроверил свои показатели.

[СА: 939, ЛОВ: 939, УСТ: 939, ИНТ: 939, МУД: 939].

"Прошла всего минута, а я уже потерял более шестидесяти очков в каждой категории, так что в общей сложности три сотни? Не значит ли это, что мне осталось жить всего пятнадцать минут?"

В унылой панике, Виктор открыл меню навыков.

[Поглощение X]

[Воскрешение нежити X]

[Теневая магия X]

[Аура Уничтожения X]

[Замораживающий конус V]

[Скрытность X]

[Луч Судьбы X]

[Духовное перемещение III]

"Черт, у меня даже нет времени прочитать свои способности. Это может подождать; мне нужно найти добычу для убийства, пока мои показатели еще высоки." Если бы мир стал видеоигрой, Виктор был уверен, что с каждым новым уровнем он получал бы все больше очков статов. В конце концов, он был только первого уровня.

Виктор бросился бежать в случайном направлении, но, к его большому удивлению, оказалось, что Незерборны не способны просто ходить. Скорее, они парили или летали, чтобы двигаться. “Это будет огромным преимуществом в бою”, - сказал он, поскольку так он не производил шума или вибраций, а также мог мгновенно менять направление вместо того, чтобы повернуться и выдать свои действия противнику.

Паря в лесу, словно мрачный жнец, он активировал свою Ауру Уничтожения. Любое существо в радиусе тридцати футов от Виктора мгновенно умирало. Это казалось эффективным методом для уничтожения всех насекомых, прячущихся среди почвы и деревьев.

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

Постоянная боль, казалось, грызла его мозг. Боль была похожа на голод, но Виктору казалось, что он постепенно увядает.

Несмотря на многократное повышение уровня, его показатели уменьшались с каждой секундой. Подумав немного, он решил прочитать описание первого навыка.

[Поглощение]: Поглощение ближайших потерянных душ для получения жизненной силы.

Поняв, что он делает неправильно, Виктор активировал "Поглощение", и крошечные голубые частицы начали лететь к нему и поглощаться его теневым телом. Он чувствовал, как жизненная энергия входит в его тело, но она быстро тратилась на поддержание его формы.

Даже убив сотни насекомых, Виктор смог стабилизировать свои показатели лишь на уровне около тысячи. Затем, отчаянно озираясь по сторонам, он увидел маленького зеленого человечка с деревянным шестом и лохмотьями, прикрывающими его барахло, прячущегося в кустах. "Это гоблин?" - спросил он.

Виктор подлетел к зеленому человечку. Несмотря на то, что гоблин находился прямо перед ним, маленький монстр ростом не больше его когтя, полностью игнорировал его, как будто его и не было, благодаря своему максимально развитому навыку Скрытности, но он, казалось, почувствовал, что что-то не так - его инстинкты намекали на приближающуюся смерть. В лесу внезапно наступила смертельная тишина. Обычное жужжание насекомых исчезло, и на смену ему пришла холодная тишина. Поэтому маленький зеленый человечек решил убежать. Виктор просто следовал позади со злобной улыбкой.

Виктор отключил свою Ауру Уничтожения, чтобы не убить маленького гоблина. Но, как все знали, гоблины не были одиночными существами. Они похожи на грызунов и размножаются как сумасшедшие. Так что все, что нужно сделать, это последовать за этим маленьким гоблином в его гнездо, и тогда проблема стремительного снижения статов будет решена на некоторое время.

Это было довольно жуткое зрелище, если бы кто-то смог это увидеть. Маленький гоблин ростом в метр со страхом на лице бежал, а за ним, бесшумно плыл теневой монстр смерти размером с амбар.

Этот бедный маленький гоблин в следующей жизни пожалеет, что довел свое племя до вымирания.

(П.П. СА - Сила, ЛОВ - Ловкость, УСТ - устойчивость (к ядам, болезням и т.д), ИНТ - интеллект, МУД - мудрость. Надеюсь понятно)