Постоянное покачивание кареты и тошнотворный запах человеческих испражнений вырвали Алису из eё короткого сна. Она подняла свое ноющее тело с пола и облокотилась на холодные деревянные стены.

Лишь несколько сгнивших дыр в стенах пропускали воздух, давая ей ощущение времени. Однако, судя по лунному сиянию, сейчас определенно была еще ночь.

"Угх..." - Алиса наклонилась, чтобы ее вырвало, но ничего не вышло. Ее урчащий желудок отказывался выделять что-то, кроме вонючей слюны, которая стекала по подбородку. Она потерла живот своими огрубевшими пальцами.

Она вытерла мерзкую слюну с подбородка, и ее голова лениво откинулась на промерзшие стены. Она была голодна, мерзла, испытывала зуд от грязных лохмотьев и была совершенно несчастна.

Когда-то она была дочерью богатого торговца из маленького королевства под названием Эшнар. Но в день своего восемнадцатилетия она была благословлена духом тьмы. К сожалению, после этого ее жизнь пошла под откос. Любимая семья продала ее, чтобы избежать скандала с церковью королевства, которая поклонялась всем духам, но решила, что дух тьмы - зло.

"Они обвинили меня в том, что я психопатка, только потому, что на следующий день я ради забавы задушила крысу до смерти", - пробормотала Алиса, и на ее лице появилась ухмылка. С того рокового дня теория о смерти и загробной жизни завораживала ее. Неужели благословение испортило ее? Согласно общественным стандартам, она была сумасшедшей, но она отвергала это мнение, поскольку могла видеть правду. Все они были ослеплены своей фанатичной верой, но она видела другую сторону грани.

После того как ее продали работорговцам за три золотые монеты, она отправилась в месячное путешествие по проклятому лесу. Довольно большой контраст между ее обеспеченной жизнью в качестве дочери торговца и потенциальной сексуальной рабыней за считанные мгновения.

Алиса слышала истории о тех, кто пытался пробраться через проклятый лес и пройти по его коварным тропам. Многие пытались пройти прямо через лес, чтобы сократить время в пути на несколько недель, но так и не смогли выбраться живыми. Лес был настолько опасен, что заключенных в нем часто "отпускали на свободу", и только потом преступники умоляли снова запереть их, а не оставляли умирать.

В настоящее время Алису перевозили в гораздо более крупную страну по другую сторону проклятого леса, известную как Империя. Она была примерно в три раза больше Эшнара, но не вела войны из-за преграды в виде проклятого леса.

Пока Алиса пыталась снова заснуть, чтобы избавиться от бесконечной боли в желудке, возле ее кареты раздался крик, хотя слова были приглушены и заглушены шумом вращающихся колес.

Затем что-то массивное, казалось, врезалось в противоположную часть повозки. Громкий удар вывел Алису из полудремы, и на нее полетела волна пыли и деревянных щепок. У нее зазвенело в ушах, когда карета опрокинулась на бок, и огромная дыра обнажила ночное небо. Ее голова упала на пол, мир закружился, и ей стало плохо.

Через дыру просунулась голова и уставилась на Алису голодными алыми глазами. Она могла только дрожать от того, что на нее смотрели как на кусок мяса. Колоссальный волк не терял времени и начал разрушать металлическую клетку своими огромными металлическими когтями. Искры осветили темное пространство, когда она закрыла глаза.

Сквозь звуки волчьих когтей, разрывающих металлическую клетку, Алиса слышала, как ее похитители выкрикивают приказы.

"Нападение чудовища, люди! Всем собраться вокруг меня."

"Босс, на повозку с рабами напали", - сказал один из мужчин очень паническим голосом. Хотя эти "купцы" планировали продать много товаров в Империи, рабы стоили больше всего, особенно девушка, благословленная духом, Алиса.

Однако Алиса была благословлена не просто так. Она знала, что это ее единственный шанс спастись. Она голодала в ожидании возможности, подобной этой.

С большим усилием она смогла высунуть свои костлявые запястья сквозь металлические кандалы, прикованные к полу, оставившие ожоги от трения и царапины на ее огрубевшей коже. Успешно освободившись от оков, она терпеливо ждала, пока волк не закончит уничтожать ее железную клетку.

Ее шанс сбежать был невелик, но она верила, что сможет это сделать...

"ОГОНЬ!"

Стрела вонзилась в ногу демонического волка, заставив его закскулить. Затем, впав в состояние берсерка, он проигнорировал лакомую закуску и набросился на торговцев.

Собрав все силы, Алиса ухватилась за раскаленные металлические прутья и выбралась из перевернувшейся повозки. На короткую секунду приятный ночной ветер, сопровождаемый небом, усыпанным прекрасными звездами, подарил ей чувство радости. И только потом на нее снова нахлынула серьезность ситуации.

Благодаря навыку "Скрытность II", полученному от благословения, она смогла проскочить мимо отвлеченного волка в метре от нее, рычащего на группу торговцев с копьями. Но, к сожалению, это был предел ее возможностей.

Глаза торговцев следили за ней, когда она прокралась за волком и начала быстро убегать.

В отчаянии оглядываясь по сторонам, она смогла найти убежище лишь в проклятом лесу. Поколебавшись секунду, она решила, что все будет хорошо, пока она держится ближе к краю леса. "Монстры становятся тем сильнее, чем ближе к центру", - повторяла она про себя как мантру.

Алиса бежала, едва не спотыкаясь, острая лесная почва причиняла боль ее босым ногам, а холодный ночной ветер нещадно дул на ее тело, прикрытое лишь тонкими тряпками. Кровь капала из ее ран, предупреждая близлежащих монстров о потенциально раненой и легкой пище.

Она прошла около сотни метров вглубь леса, прежде чем услышала, как мужчины преследуют ее и зовут к себе. "Похоже, волк уже проиграл", - она выругалась, ускоряя шаг. Ее дыхание оставляло облака пара, а легкие сгорали от истощения.

Купцы не решались преследовать девушку в лесу, но они заплатили за нее три золотые монеты и не хотели терять вложенные средства.

Из-за преследователей Алиса была вынуждена все глубже и глубже погружаться в проклятый лес. Она удивилась, что ее еще не съели, или съели бы, если бы не сотни мертвых тел, уже устилавших лесную почву.

Что за чудовище среди чудовищ преследовало ее сейчас? Алиса не знала, да и не хотела знать.