Виктор следовал за своим слугой-гоблином с вновь появившейся тревогой: "Как мне следует поступить? Мой навык 'Поднятие нежити' позволяет мертвым сохранять память. Допросить информацию будет проще простого, так стоит ли мне оставлять кого-то из них в живых?"

Дойдя до поляны, гоблин скрылся, оставив Виктора с пятью ворчливыми торговцами. Один из них постоянно сверялся с грубым компасом, который указывал на убегающую девушку примерно в сотне метров от него.

"Торговцы означали, что поблизости есть цивилизация. Это, по крайней мере, подтверждает один из моих вопросов." - Виктор еще некоторое время молча наблюдал за мужчинами, но ни один из них не выдавал своего высокого социального статуса или причины сохранить им жизнь.

"Вы будете лучше служить мне мертвыми."

Торговцы подпрыгнули от удивления при звуке древнего голоса, и один из них уронил фонарь, погрузив местность во тьму.

"Великий дракон, мы просим прощения за вторжение..."

"Дракон? Они думают, что я дракон? Как забавно." Поскольку торговцы прижались друг к другу, с двумя хорошо расставленными когтями все пятеро оказались без бьющегося сердца.

В проклятый лес вернулась жуткая тишина. Виктор на мгновение ощутил удовольствие от своего первого человеческого убийства: "Это ощущение отличается от убийства монстров, может быть, потому что я все еще считаю это запретным? Как интересно..." Со своими многочисленными глазами Виктор имел почти идеальное зрение во всех направлениях, но он все равно повернул голову в сторону убегающей девушки.

"У меня не так много времени, чтобы тратить его впустую, поскольку мои показатели все еще падают, но немного понаблюдать не помешает", - для Виктора это было чистое развлечение, извращенная форма театра. В безмолвном лесу, наполненном неразумными зверями, не хватало развлечений. Виктору было любопытно, как отреагирует на эту ситуацию житель этого мира. Знала ли девушка магию? Может быть, люди этого мира занимались культивацией, как в китайских романах? От предвкушения он впервые за несколько месяцев почувствовал какие-то эмоции.

Виктор наблюдал, как девушка, спотыкаясь, падает сквозь темноту к нему. "Интересно. Почему она направляется к своим преследователям? Неужели я неправильно понял ситуацию?" Когда девушка вышла на поляну и улыбнулась трупам, а затем разрыдалась, Виктор пришел к выводу: "Она просто напугана. Похоже, я переоценил ее. Углубляться в лес было бы самоубийством, а без ночного зрения трудно отследить, где ты находишься, так что возвращение назад тем же путем, каким она пришла, вполне логично."

Понаблюдав некоторое время, Виктор решил, что делать дальше. Он хотел еще немного понаблюдать за ее выходками, но она выглядела близкой к смерти. И тут возникла следующая проблема. Как он мог ей помочь? Он мог бы использовать нежить, но Виктор не был уверен, что она воспримет нежить дружелюбно. Если бы он оказался один в лесу на Земле, ничто не напугало бы его больше, чем появляющийся из ниоткуда говорящий скелет.

Виктор сделал глубокий, метафорический вдох. С момента прибытия он не разговаривал ни с одним разумным существом, кроме нежити.

"Ты заблудился, маленький человечишка?" Деревья зашумели, когда его голос прогремел по всей площади. "Возможно, я немного перестарался."

Девочка по понятной причине замерла. Спокойными и осторожными движениями она потянулась к ближайшей палке.

"К-кто..." - она подавила слезы и набралась решимости, когда ее пальцы схватили палку длиннее кинжала и острую, как тупой нож.

"Кто там ходит! - крикнула она, ее голос дрожал. - Выходите! Пожалуйста..."

Виктор парил рядом с ней с активной Скрытностью. "Показать ли мне себя? Сможет ли она осознать мое существование?" Он не был эльдрическим существом, но происходил из пустоты, имел много глаз и массивное тело, которое возвышалось над крошечным человечком. "В ее нынешнем психическом состоянии проявление себя было бы контрпродуктивным. Лучше вести себя как древний и равнодушный. Может быть, я мог бы вырастить ее как питомца?"

Внезапная забавная идея пришла в голову монстру: "Может, я смогу научить девочку магии? А люди тоже могут повышать уровень в этой системе? Столько всего предстоит узнать."

"Не бойся, малышка. Я просто проходил мимо" - Виктор принял облик древнего, неизвестного существа, что оказалось на удивление правдой.

Девушка попятилась назад и прислонилась к ближайшему дереву, ее ноги подкашивались, а тело дрожало от холода. Матовые черные волосы закрывали ее лицо, и она низко опустила голову. "Я так устала... Пожалуйста, помогите этому жалкому человеку." Кровь струйками стекала по ее тонкому костлявому-телу, когда она уронила палку на пол.

"Ты можешь использовать Систему, человек?" - прежде чем она умрет, Виктору нужно было узнать этот факт. "Если она может, то спасти ее потенциально в моих силах... особенно если есть команда или общая система опыта."

"Да... да, я могу", - она начала двигать рукой в воздухе. На это ушли все ее оставшиеся силы, но через секунду перед ней появилась синяя коробка, которую Виктор тоже мог видеть.

"Видишь, я могу ее использовать..."

[Присоединиться к Команде? Да/Нет]

"Значит, есть функция Команды! Почему в моей системе нет такой штуки?" - Виктор протянул вперед коготь, не деактивируя свою Скрытность, и нажал "да".

Синие экраны, отображающие информацию, отобразились в его разуме.

[Команда состоит из 2 участников, Алиса (лидер) + Виктор]

[Имя: Алиса] (Лидер)

[Раса: человек]

[Уровень: 12]

[СА: 30 (ослаблена), ЛОВ: 42, УСТ: 12 (ослаблена), ИНТ: 72, МУД: 56]

(Сильный голод) (Сильная усталость) (Кровотечение) (Ослаблена) (Замерзает) (Раб)

[Имя: НЕИЗВЕСТНО]

[Раса: НЕИЗВЕСТНО]

[Уровень: 281]

[СА: 259200, ЛОВ: 259200, УСТ: 259200, ИНТ: 259200, МУД: 259200]

(Жизненная сила нестабильна)

Виктор с интересом прочитал новое всплывающее окно. Оказалось, что у Алисы высокие показатели, особенно по таким магическим параметрам, как ИНТ и МУД. Также было забавно, что система команд не опознала его. "Возможно, потому что я монстр... Разве монстры обычно могут вступать в команды?" - прежде чем Виктор смог продолжить свою череду вопросов, Алиса упала вперед на землю и застонала.

Виктор понял, что времени на вопросы у него осталось мало: "Последний вопрос: могут ли участники команды вредить друг другу?"

"Заклинания по области... не влияют на участников команды..." - пробормотала Алиса, теряя сознание.

Не теряя времени, Виктор подплыл к трупам торговцев и использовал "Поднятие нежити".

Мана окутала тела, а затем уплотнилась, превратившись в нервную систему. Наконец голубой свет померк, и трупы начали двигаться. Внезапно Виктор почувствовал странное ощущение в глубине своего сознания. Постоянное статическое жужжание армии нежити превратилось в ясные и связные мысли.

"Гоблины могут говорить? Почему добавление человеческой нежити в армию вызвало такую реакцию? Как любопытно..."

С пятью людьми-нежитью, стоящими наготове, Виктор хотел задать несколько вопросов, но, увы, положение девушки было тяжелым и требовало немедленного вмешательства.

"Люди, вы торговцы, верно?"

Все они в унисон ответили утвердительно.

"Отлично. Ваш торговый караван находится поблизости?"

Они снова кивнули.

"Идите с гоблинами, заберите все, включая повозки, и принесите все сюда. Мы будем использовать лес как прикрытие от поисковых отрядов и других проходящих мимо караванов."

Не говоря больше ни слова, человеческая нежить двинулась выполнять свою задачу вместе с ордой гоблинов, оставшихся неподалеку.

Виктор посмотрел на Алису, спящую на земле: "Видишь, какая безжизненная и тусклая нежить? Не умирай при мне и не превращайся в одну из них. Нам еще многое предстоит сделать!"