В то же время, когда я прощался с Вегой.

Храм Десяти Тысяч Богов.

– Я представлю тебя к ордену Императорской Серебряной Звезды, – произнесла Сохайра.

– Это большая честь для меня.

– Кроме того, позволь внести тебя в Императорскую военную хронику как выдающегося воина.

– Большое спасибо, – ответил я.

– И… прости. Я уже не знаю, что думать. Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделала? Ты ведь спас нас, так что можешь просить о чем угодно.

– Когда я верну свое настоящее тело, то Вы поцелуете меня, типа такого.

– Эээ? – попятилась Сохайра.

– Не надо так реагировать. Шучу я, шучу.

– А, это, хаха, – девушка склонила голову и горько вздохнула. – В самом деле, прости.

– Ничего, все в порядке. Но насчет просьбы я кое-что придумал. В данный момент я беседую с лейтенантом Вегой; она сказала, что у вас принято взрывать оставляемые корабли, так? Я прошу, чтобы вы этого не делали. Даже если враги и проникнут на борт, я сам сразу же совершу самоуничтожение. Кстати, я передал лейтенанту копию моей личности. Похоже, что ИИ способны к самокопированию, так что присмотритесь к ней.

– Понятно.

– Постарайтесь также улучшить ИИ «Гарибальди»; он достоин этого. А, еще кое-что: можно скопировать Ваши музыкальные файлы?

– Мою музыку? Ээ?

– Вам же этого ничего не стоит, так ведь? Будет хоть какое-то средство против скуки. Проводить время в размышлениях, конечно, не кара, но ждать мне придется долго.

– Мне и вправду очень жаль, – кивнула Сохайра.

– Это не Ваша вина, я же уже говорил.

Поскольку корабль был в критическом состоянии, то пострадала и зрительная система. Мне показалось, что глаза уходившей Сохайры были влажными, но я не был в этом уверен.

Вскоре весь экипаж покинул борт корабля.

ーーーーーー

В тот момент, когда Имперский флот начал движение, позади показалось преследование.

Это были эсминец и два крейсера, принадлежавшие Альянсу.

Они открыли огонь.

Поскольку я прикрывал «Гарибальди», то все снаряды попали по мне.

Я ответил огнем по эсминцу из единственного оставшегося орудия.

Поскольку, очевидно, он собирался поразить транспортировочный корабль, двигавшийся к «Гарибальди», – а там Сохайра и экипаж.

Большая часть сенсоров вышла из строя, поэтому я сильно промахивался.

ИИ «Гарибальди» выразил мне сочувствие.

Я передал ответное сообщение с просьбой позаботится об экипаже.

Несмотря на то, что основная группировка Альянса в системе Ландиниум была разбита, но оставались еще несколько крейсеров.

Это корабли из той части, которая в начале преследовала меня.

Когда ситуация стала кризисной, они удачно скрылись.

Они, наверное, так и продолжать преследование.

Конечно, биться до смерти эти корабли не станут; скорее всего, они станут нападать и отступать.

Кроме того, не стоит забывать о наблюдателях из системы Шака.

Рано или поздно они определят, что флот сбежал в Ландиниум, и отправят преследователей.

А путь к Имперской Сфере далек…

Даже с гиперпрыжком он займет несколько месяцев.

Оставшиеся корабли были в ужасном состоянии.

Кроме спасения выживших и отражения атак, им сейчас приходилось восстанавливать состояние корабля и запасы топлива.

Разбирая обломки флота Альянса, они забирали оставшиеся в целости спасательные капсулы и детали.

Поскольку Империя и Альянс были, по сути, одной страной, то и значительная часть оружия была подходящей.

Надо было покинуть систему Ландиниум до прибытия следящего флота.

Все ужасно торопились.

ーーーーー

Через несколько часов.

Закончив приготовления, флот отправился к следующей точке прыжка.

Среди обломков, по большей части зря, погибших кораблей Альянса в космическом вакууме дрейфовал и единственный из имперских солдат, но такой же пустой и разбитый.

Я плыл в открытом космосе.

На моем пути встречались и корабли из звездно-планетарной системы Шака.

Я ударился о корпус крупного корабля, сопоставимого даже с легендарной «Горговией».

В корпусе корабля зияла идеальной формы дыра диаметром в тридцать метров, словно какой-то гигант проткнул тесто для печенья вилкой.

Вокруг него красиво плавали другие корабли.

Ударившись об этот корабль-великан, меня отбросило в сторону.

Но для корабля с высокоразвитым ИИ нет ничего более хлопотного, чем убивать время.

Я прослушал двести тысяч раз за десять секунд все музыкальные файлы Сохайры. Просмотрел файлы о рыбалке и завершил фэнтезийную игру за тридцать секунд.

Ничего не поделаешь…

В итоге я даже проанализировал код игры, а затем создал собственную.

Закончив ее, создал новую.

И так далее.

Долго ли это будет продолжаться?

Тем временем пока я думал, что эти игры вошли бы в историю игр, мои сенсоры уловили движение.

В точке прыжка к системе Шака один за за одним появлялись корабли Альянса.

Десять, пятьдесят, сто, двести.

Огромная численность.

Тридцать пять, нет, сорок семь боевых кораблей.

Семьдесят линкоров.

Легкие корабли мне и считать не охота.

А где Имперский флот?!

Мои электронные схемы пробрала дрожь.

Они направлялись к точке прыжка, но им еще двигаться целый день.

К тому же среди них много поврежденных кораблей.

Не могут ли они ускориться?

Вскоре корабли Альянса, словно уловив запах добычи, стали менять строй.

И семь огромных конусов начали набирать скорость.

Другой «я» мгновенно рассчитал траекторию:

– Флот Альянса настигнет Имперский до захода на точку прыжка.