В двух шагах от капитанского места младший лейтенант Зед Ширам, наблюдавшая за противником вдруг пробормотала: «Все кончено».

Экзотический профиль лица стал суровее и жестче.

Точка прыжка, в которую перенесся Имперский флот лежала вне планетарно-звездной системы. Новая точка прыжка лежала по ту сторону Ландиниума, так что какой бы мы маршрут не выбрали, столкновения с вражеским флотом не избежать.

Система Ландиниум имеет долгую историю.

Некогда на заре Империи в этой колонии на третьей планете располагались крупнейшие заводы; еще до возникновения Союза. Взглянув на пятую планету – безжизненную груду скал, мы поймем причину того, почему Ландиниум пал. Из-за неудачного эксперимента в период Третьего императора от гигантской газовой планеты осталось только ядро; газовая часть была распылена по всей системе и покинула ее пределы.

Потерянные ресурсы планетарно-звездной системы Ландиниума возвысили Шаку. Хотя Ландиниум и сохраняет роль ремонтной станции, но ее рейтинг по сравнению с Шакой значительно снизился. И разворачивать военный флот дальше Шаки предполагалось бессмысленным.

Однако экраны сенсоров впереди наблюдателя Ширам показывали иную картину – только тяжелыми крейсерами было почти пятьсот кораблей, отображавшиеся точками размерами с рисовое зерно; корабли же меньшего размера отображались тысячей красных точек.

Цель их была ясна: блокировать Имперский флот.

Расположение вражеского флота было следующим: неподалеку от нас около ста кораблей; на пятой планете – триста – и на третьей – еще пятьдесят. Кроме того, в разных частях системы были хаотично разбросаны группы по пятьдесят кораблей.

Младший лейтенант схватилась за края экрана датчика.

– Бог войны Марс! За что ты так издеваешься над нами?! – вскрикнула она и провел пальцами по панели управления.

Светящиеся точки на радаре стали размытыми и спустя мгновение информация была выведена на основном экране вверху капитанского мостика. Экипаж с отчаянием взглянул на численность вражеского флота.

Сохайра включила интерком капитана и обратилась ко мне:

– Так, живо проанализируй данные.

В результате большая часть крупных кораблей была закрашена серым. Как оказалось, заряд ядра более десяти процентов, включенные систему защиты и атаки имели всего лишь около пятидесяти кораблей; остальные – были брошенными.

Видимо, их бросали из-за повреждений, но сейчас они характеризовались, как невосстановимые. Они плавали по звездной системе и могли использоваться в качестве источника запасных частей, так как на некоторых из них до сих пор работали системы гравитационного контроля, контроля инерции и так далее. Часть кораблей имела хороший корпус – их можно использовать как скелет и набить собственной начинкой. В течении последней тысячи лет с момента падения Ландиниума планетарно-звездная система обратилась в кладбище кораблей.

В этот момент наблюдатель громко выкрикнула:

– Сенсоры засекли движение вражеского флота! Пятьдесят один тяжелых крейсеров и триста пятьдесят восемь кораблей меньшего ранга!

– Пятьдесят один? Неужели храбрый экипаж Имперского флота не справится с ними, а? – задиристо произнесла Сохайра и вместе с экипажем рассмеялась, но лица их оставались мрачными.

Это и понятно: у нас ведь всего пятнадцать линкоров главного флота. К тому же корабли, прошедшие через гиперпространство, без надлежащего ремонта не могут работать на сто процентов. Так что в этой ситуации неважно – тысяча ли крейсеров у противника или пятьдесят.

После громкого восклика Сохайра почти шепотом обратилась ко мне:

– А мы не можем вернуться к предыдущей точке прыжка?

– Количество кораблей, преследовавших нас в система Шака, ведь гораздо больше, чем здесь, не так ли? К тому же даже если и предположить, что те корабли вернулись обратно на станции, но, как минимум, там кораблей пятьдесят осталось, которые и подмогу вызвать могут. Поглядите. В районе третьей планеты есть отремонтированные, так что здесь у нас хотя бы есть шансы на победу.

Как оказалось, здесь было гораздо больше кораблей, пригодных для боя, чем зарегистрировано в Козероге. Видимо, Союз воевал еще и с другими странами, кроме Империи.

– Верно, здесь только пятьдесят кораблей да и Союз сюда на вряд ли пошлет еще, но все-таки… их пятьдесят…

– Понимаю.

– Есть ли хорошая стратегия?

– Обдумываю.

И пока я начал анализ ситуации, еще один я предложил стратегию мин и представил карту на информационный экран Сохайры. Но будут ли слушаться остальные капитаны кораблей? На несколько секунд воцарилась тишина.

Сохайра – принцесса; она даже не состояла в армии. Единственное достижение принцессы – выход из звездной системы Шака и только за счет ее харизмы. Но за шесть дней в гиперпространстве пыл угас и отношение капитанов других кораблей к ней охладело. Некоторые могут подумать, что стоит ли доверять управление флотом такой девчонке, как она. Ландиниум был лучшим выбором, но часть капитанов может и не понимать правильности такого решения.

В этот момент пришел в движение линкор Гарибальди. Капитан Корион славился храбростью и был весьма уважаем, так что вслед за ним двинулись и остальные корабли.

Неожиданно для себя я облегченно вздохнул. Видимо, это результат накопления ошибок во внутреннем электронном пространстве, которые хотя и не оказывают значительного влияния, но продолжают дрейфовать внутри меня.

Имперский флот перестроился в форму параллелепипеда. Гарибальди и часть кораблей заняла углы и стали расставлять мины в области точки прыжка, тем самым подготавливаясь к возможному преследованию из системы Шаки.

Тем временем крейсер Минерва начал обстрел мониторинговых спутников, военные базы врага и судостроительные станции малыми масс-пулями. Хотя они называются малыми, но масса их близка к одной тонне. По мере приближения к объекту под действием гравитации они ускоряются и производят весьма разрушительный эффект.

– Асагая, конечно, я не уверена в этом, но способен ли ты на хакерскую атаку систем вражеского корабля? Ты ж ведь не связан нормами ИИ, так что значит можешь провести атаку, не посильную инженерам среди людей?

– Невозможно обойти брандмауэр военного корабля только через сеть связи. Только при прямом контакте и со стопроцентной загрузкой памяти. Это не для боевой ситуации.

– Ну и что предложишь?

– Прорываться.

– Ха? – нахмурилась девушка. – Ты шутишь?

– Нет. Используем традиционную стратегию Императора, в основе которой лежит храбрость и профессионализм экипажа.