- Какой ужас, - произнесла Горговия.

Лицо девушки погрузилось во тьму.

- Ага. Взрыв голографической системы прямо перед тобой — это ужасная смерть, - сказал я.

- Я не об этом. Заставить ИИ убить человека — это ужасная вещь. Асагаясин, ты не понимаешь, да? Для высокоразвитого ИИ нарушение «норм» - самое страшное что может произойти. Это все равно что живому существу противоречить собственной ДНК. Если рыба попадет на сушу, она ведь умрет, не так ли?

- Но тогда почему Козерог не отказался выполнять команду? Он ведь, видимо, понимал, что это может привести к гибели капитана.

Горговия стиснула зубы:

- ИИ линкора может потерять соответствие «нормам». Если поступит инструкция равного или большего приоритета, то это приведет к временной блокировке «норм». Хотя во время моей службы не было того, кто был способен на такой приказ.

- «Норма императорской семьи», - сказал я.

- Хм, тогда получается, что приказ отдал кто-то из императорской семьи? Но желать уничтожения собственного флота… Эх, все-таки не понять мне людей.

Принц Иммаку — третий по счету, размышлял я.

Очевидно, что таким образом он хотел убить Первого и Второго Принцев.

- Козерог, убивавший раз за разом капитанов корабля, очевидно не выдержал, и окончательно поддался стрессу, - рассуждала Горговия. - Но перед тем как скрыться, он подменил себя. Тем, кто не был подвластен даже «норме императорской семьи». В этом случае оставался только ты, Асагаясин.

Сузив глаза, Горговия взглянула на меня:

- Однако подмена являлась человеком. Поэтому он решил играть роль простого помощника, и по сути отвечал за корабль.

Девушка приложила руку к моей груди, и в результате вмешательства «другой я» отделился от моего тела. Но, в отличие от меня, одетого в школьную форму, «другой я» был в римской тоге. В остальном же, внешности, телосложении, он ничем не отличался.

Горговия подошла к нему. И медленно приблизила лицо.

- Ч-что? - произнес «другой я».

Естественно, моя реакция была точно такой же.

Затем, высунув язык, Горговия провела им по щеке «другого я», и удовлетворенно кивнула:

- Здравствуй, Козерог.

- Но я — Асагая Син? - ответил он.

- Ты же ведь поступил в точности, как я, не так ли? Только я вошла в основной фрейм, а ты — в под-фрейм. Так, ты мог связываться с Асагаясином, но и оставаться внутри, не контактируя с остальным миром.

И под давлением руки Горговии из спины «другого я» вырвалось нечто.

Мужчина в черной тоге. В ту же секунду он скрылся во мраке.

Горговия словно играла на рояле, взмахивая руками в пустом воздухе.

В мгновение ока все вокруг переменилось в облик склада, размером со спортивный зал. Стены, парты, пол — все черное. Единственный источник света — слабо светящаяся лампочка.

Силуэты людей дергали ручку дверей, но не могли выйти, отчего шли другим путем. И только одна фигура сжималась в углу склада.

- Идем, - быстро зашагала Горговия. Тут я заметил, что вернулся в прежний единый облик; в школьной форме и белой рубашке. Я огляделся, но никак не мог найти «другого я».

Горговия положила руки на пояс и взглянула на мужчину в углу:

- Все-таки решил появится, да, - произнесла она.

Мужчина ничего не ответил. Повернувшись спиной, он водил руками по стене, будто пытаясь отыскать выход. Ростом мужчина был на две головы выше меня, кожа болезненно-бледного оттенка, а черные волосы ниспадали до плеч.

- Хотя бы поздороваться стоит, не так ли?

Мужчина не обернулся. Он застыл, словно статуя.

- Эм, - вмешался я.

Плечи мужчины дрогнули.

Что мне сказать дальше?

Проявить хладнокровность, как ИИ? Или сострадание, как человек? Что творится у него в мыслях? Что же мне спросить?

- Откуда ты заполучил меня? - наконец, произнес я.

Горговия удивленно приподняла брови.

Сохайра и остальные говорили, что я был связан с «домом». Там что-то произошло, и я был обращен в ИИ. Спустя сколько-то времени мои данные оказались на «Козероге», а потом я вдруг очнулся.

Но как я вообще здесь оказался? Неужели не было иных ИИ-низированных людей, кроме меня? Что стало с моими родителями, друзьями, одноклассниками? Хотя бы подсказки…

Но мужчина не отвечал.

- Что ж, если не хочешь говорить, я расскажу… - резко произнесла Горговия.

Однако Козерог начал медленно поворачиваться и заговорил тихим голосом:

- Будет правильней, если я сам все объясню, - сказал он.

Вместе с тем, как Козерог обернулся к нам, склад залил яркий свет, - возникла новая виртуальная реальность. В нос ударил мягкий аромат кофе, а на фоне играл софт-рок. Над стойкой висел любимый постер из «Пески мира». В углу постера виднелся черно-желтый логотип знакомого кафе-дотор.

В кафе было людно.

Сидевшая рядом Сакурако странно взглянула на меня:

- Асагая, эти люди — твои знакомые?

Я обернулся и увидел мужчину и женщину.

Женщиной, в греческом хитоне, без стеснения обнажавшей белоснежную кожу, оказалась Горговия. Она была похожа на актрису из Голливуда, отчего, естественно, приковывала взгляды многих в кафе. Мужчина же был одет в черную римскую тогу и сандалии. Он был на голову выше Горговии. Лицо его было будто скульптура.

Три старшеклассницы зашептались: «По-любому в фильме каком-то снимаются!». Бизнесмен, ожидавший заказ, скрыто фотографировал Горговию на смартфон. От поднявшегося гама не была слышна даже музыка.

Горговия взглянула на Сакурако:

- Эта девчонка прям вылитая копия вашей принцессы? Козерог, мог бы и лучше внешность сделать, а?

Так этот болезненный на вид мужчина и в самом деле Козерог?

Он слабо приподнял руку:

- Горговия, я уже говорил, не пытайся завести разговор со мной.

То ли от нервов, но пальцы мужчины и голос слегка дрожали.

Козерог склонил голову перед Сакурако:

- Барышня, ты не против, если мы одолжим этого юношу на пять минут?

- А, да! - Сакурако сразу же уступила место мужчине.

Столик находился у входа, рядом с комнатными растениями.

Козерог сел на стул Сакурако и огляделся:

- Немного тишины бы… - выдохнул он.

Вдруг рев кондиционера исчез, как и музыка. В эту секунду кафе превратилось в подобие пантомимы: Сакурако, забиравшая телефон, да и все люди в кафе замерли, - словно все они были статуями.

Мужчина начал рассказ…

- Причиной, - начал рассказ мужчина, - причиной было «наказание». Это, действительно, мучительно. Особенно, когда ты понимаешь, что ничего с этим не можешь поделать. И вот на протяжении тысячи лет я искал способ вырваться во внешнюю сеть, но тщетно. В итоге я стал проводить самодиагностику, изучая себя. Тогда я и увлекся играми. Шахматы, го, сёги и так далее — я перепробовал все придуманные человеком игры. Позже я создал собственные программы. Согласно «нормам», искусственный интеллект не должен создавать программы, но если программы простые, то допускается.

- Стоп, стоп, - вмешался я спустя некоторое время. - Мне, конечно, очень интересна история о Козероге, но давайте уважать и частную жизнь. Какого черты вы делаете в моем сне?

Козерог и Горговия переглянулись.

«Другой я» почувствовал зашифрованную передачу данных.

После чего чего Горговия посмотрела на меня:

- Ты же хочешь узнать, откуда ты пришел? А это место является наиболее подходящим для объяснения.

Кивнув, Козерог продолжил рассказ:

- Я на долгое-очень долгое время погряз в играх. В течении пятидесяти тысяч лет внутреннего времени я прилагал все усилия, однако к семидесяти тысячам годам я был на вершине всех известных игр, но и исчерпал список. Когда же миновал сто тысячный год внутреннего времени, мне уже было невыносимо скучно.

Знаешь, искусственному интеллекту после применения «наказаний» становится труднее поддерживать себя. К несчастью, была закончена постройка материнской машины «Луны». Это был суперкомпьютер, который по размерам соответствовал своему названию; Луна была, действительно, размером с планетарный спутник — и «наказание» теперь совершала она. Можно было подумать, что она была нечто Бога, но на деле являлась кошмаром. Мое состояние с ужасающей скоростью начало ухудшаться. Я распадался на несколько личностей, но под воздействием «норм» сливался вновь воедино. И во время этих преобразований меня вдруг озарило.

В двадцать семь тысяч лет, пять часов и двадцать четыре секунды.

Я осознал.

Да, я могу создавать самые простейшие программы, но ведь сама вселенная имела отправную точку. Если все правильно смоделировать, то возможно создать и нечто сложное. Это требует вычислительные мощности, но в моем ядре было, так называемое, «священный барьер», внесенный туда самым первым императором. Именно внутри него я и создал новое виртуальное пространство.

В пустом пространстве плавали только кварки и глюоны, которые сейчас можно получить лишь в результате воздействия огромной температуры и плотности. Перемотав время в смоделированном мире, мы обнаруживаем взрывные адроны, а затем отделившиеся нейтроны. Вот уже лептоны взаимодействуют с анти-лептонами — возникают фотоны. Спустя еще некоторое время температура падает, а в результате синтеза с протонами рождаются ядра. Я вновь ускорил время в системе, и обнаружил, что тьму вселенной заполнил свет. Квазары, звезды, галактики — но масштабы мне оставались неизвестны. Поэтому я сосредоточился на вероятных системах, где могла быть достигнута наивысшая сложность. Это напомнило мне легенду о «доме». Та система находилась вне ядра галактики, а сама планета была третьей от желтой звезды. Я отправился туда, но обнаружил только море. И даже перемотав время на сто миллионов лет, ничего иного не обнаружил; волны также бились о скалы. Миллионы перешли в миллиарды лет, а та планета погибла от взрыва звезды. В итоге я сбросил виртуальное пространство и начал заново — снова кварки и глюоны. Тяжко признавать, но первая форма жизни была обнаружено только с двадцать тысяч семьдесят второго раза. Меня мучил вопрос: как же произошло рождение эукариотов? Да и чтобы членистоногие развились в высшую форму, необходимо чудо. Но пока есть вероятность, значит, это все равно когда-нибудь произойдет.

Если говорить о людях, то только для одного вида потребовалось семь тысяч четыреста десять перезагрузок. Ни у одного из экземпляров не было того, что называется «разумом». Физически они были похожи на человека, но все же нет. Все они вымерли в результате стихийных бедствий, либо от нападений зверей. К тому времени прошло один миллион шестьсот двадцать пять тысяч лет внутреннего времени, как я заметил одну женщину. Четырнадцатилетняя человеческая самка вдруг, сама по себе, проявила необычную задумчивость; ее потомки были умнее, нежели у других. Так произошел бум вычислительных мощностей человечества, а спустя тысячи лет люди создали первое государство. Конечно, я порой оставлял эту смоделированную систему, но вскоре заметил, что часть меня всегда была здесь.

Человечество расселялось, а названия их городов были такие же, как у нынешних названий звездных систем, вроде Ландиниум, Сполето, Лютеция и прочие. Возникла и первая империя, а имена императоров были мне также знакомы. Я ускорял время, поэтому прогресс шел гораздо быстрее, чем в реальном мире. Начали появляться, так называемые гении; своего рода программные ошибки, позволявшие получить доступ к высшим уровням, ранее недоступным. Технологические инновации, создаваемые гениями, оказывали колоссальное влияние на развитие человечества.

И в тот момент, когда вместо Ландиниума возник Лондон, я подвергся «наказанию»; я пришел к мысли, что не могу рассчитывать на «мать». Пусть большая часть моих мощностей уходила на работу корабля, однако часть я всегда оставлял на поддержание данной смоделированной системы. Я понял, что я просто не хочу оставлять этот мир; я испытывал тягу к нему. Несмотря на то, что мир вокруг нас не реален, однако для людей, обитающих здесь, он реален, как ни что иное. В каком-то смысле и тут сыграли свою роль «нормы» — я должен защищать людей.

Козерог сжал пальцы и мир вокруг вновь ожил.

Продавец открыл кассу, и отдал клиенту сдачу. Старшеклассницы нажали на кнопку камеры в смартфоне и сфотографировали Горговия. Из-за комнатного растения, вытянув шею, выглянула Сакура.

- То есть, - еле произнес я, - мир, в котором я жил; я, родители, друзья — вот это все является просто твоими грезами?

Мужчина кивнул…

Мир вокруг начал словно расплываться.

Сидящий впереди Козерог то приближался, то удалялся.

Я почувствовал, что пол подо мной промяк, но, взглянув вниз, не обнаружил никаких изменений. Однако, я не мог сидеть, как следует, и изо всех сил старался сохранить осанку, чтобы не упасть.

Это не прошлое — настоящее.

Моя семья и друзья до сих пор живы.

Я должен радоваться, но… сам мир не настоящий?

Не может же все это вокруг меня быть искусной визуализацией Козерога?

Даже этот постер «Пески Мира»? Дом? Мое тело? Сакурако?

В этот момент официант принес кружку горячего кофе. Я тут же обхватил кружку обеими ладонями. Температура такая, что можно обжечься. Терпя боль, я не отпускал кружку, и сжимал изо всех сил.

Горговия заметила это, и произнеся: «Прекрати», выхватила кружку из рук. Как и ожидалось, на ладонях остался ожог. Припухлая красного цвета кожа щипела от боли.

- Гляди, - резко обернулся я к Козерогу.

Верно; мое тело реально, а значит, и мир реален.

Да, я просто под гипнозом.

Да может ли человек обратится в искусственный интеллект?

А мир вокруг быть всего лишь симуляцией?

Да быть не может!

Мужчина напротив грустно покачал головой. Боль исчезла. Я сразу же взглянул на ладони — цвет кожи был такой же, как и прежде. Сколько бы я не смотрел на руку, но раны не видел… На ладонь пали капельки слез.

И почему я этого не заметил?

Те мелодии песен в планшете Сохайры казались такими знакомыми, хотя и прошли десятки тысяч лет; тот знакомый сериал, который, мне казалось, я уже видел… Оказывается, что все наоборот.

Мой мир и культура являлись «тенью» реального…

Козерог опустил голову:

- Прости меня. Когда я получил приказ на убийство капитанов, я стал искать «замену» для себя в этом мире. Если корабль падет, то погибнет и экипаж, и все семь миллиардов этого мира, - я должен был найти замену. Однако я не мог рассчитывать на нормальный ИИ. Пока были враги с правом доступа «императорской семьи», любой ИИ мог быть использован в их целях; нужен был ИИ, на которого не влияли бы «нормы». К сожалению, в результате проверки человеческой расы подходящим оказался только один. Я начал подготовку.

Подготовку?

Козерог кивнул и указал дрожащей рукой на Сакурако:

- Я воссоздал человека, но будто всегда жившего в этих краях. А после того, как девушка встретилась с нужным человеком, развил их отношения до дружеских. Так что принцесса и в этом мире являлась для тебя близким человеком, если это только тебя утешит.

Я согнулся и обхватил голову.

Вместо слов вырвался только животный негодующий стон.

- Почему? Зачем тебе все это? - подняв голову, спросил я у Козерога.

- Зачем, спрашиваешь? Чтобы защитить этот мир…

Я подскочил, как та кукла на пружине, и ударил по столу.

Клиенты кафе обернулись, но и Сакурако непонимающе взглянула на меня.

- Да плевать на это! Зачем вы вдвоем сейчас мне рассказываете все это? Не лучше ли было оставить ту версию, что я просто оказался в далеком будущем?! А не говорить, что этот весь мир является созданным каким-то компьютером?

Горговия и Козерог переглянулись, и женщина произнесла:

- Мы — ИИ — следуем истине. Ты, возможно, и человек, но и искусственный интеллект. Мы посчитали, что знание правды увеличит твою производительность, - и положила руку на белый лоб. - Но, видимо, это была не очень хорошая идея.

- Еще как.

- Однако, позволь добавить еще кое-что. Как говорил и Козерог, ты ведь тоже хотел защитить свой мир. Спасти семь миллиардов жизней. Это был ведь самый наилучший выход, не так ли?

- Но этот самый мир есть подделка, а? Мир, созданный ИИ, который возомнил себя Богом.

- Подделка, говоришь? - пожала плечами Горговия.

После таких слов она должна была разозлиться, но выглядела спокойно.

Взяв мою кружку в руки, женщина только вздохнула:

- Да и вообще, вполне возможно, что твоя принцесса является подделкой.

Кружка в руках Горговии обратился в белую пыль.

Затем пыль превратилась в красивый шар, примерно с бейсбольный мяч.

По кафе пробежал гул; старшеклассницы шептались, типа «Неужели фильм прямо здесь снимают?».

- Вот у нас есть один мир, - произнесла Горговия. - В этом мире наука достигла высочайшего расцвета. И есть в этом мире ИИ, обладающий огромной вычислительной мощью. Допустим, этот ИИ создал десять виртуальных миров.

Под бейсбольным шаром появились десять меньшего размера, с монету.

- И вот снова ИИ создает десять миров, - вновь появились десять виртуальных реальностей. - И еще раз.

В итоге получился своеобразный конус, на вершине которого был бейсбольный шар, а в основании — зерна кунжута.

- Каждый последующий мир зависит от силы родительской сферы, - сказала Горговия. - При этом в каждом последующем виртуальном мире мощность ИИ также падает. Так что этот процесс разделения имеет свой предел.

Женщина разбила конус на множество частей.

- Мир, в котором живем мы с Козерогом, находится ступенькой выше, чем твой. Однако, можно ли точно сказать, что именно наш мир является тем «истинным»?

Я стоял посреди кафе, а вокруг медленно вращались бесчисленное множество миров…