Погоня за имперскими кораблями началась, и в течении часа количество кораблей сократилось до семнадцати.

Остальные корабли либо полностью были уничтожены, либо взрывались, но экипаж успевал эвакуироваться.

Вражеские корабли не обращали внимание на спасательные капсулы, ведь кислород и еда имели ограниченный запас.

Если спасательная миссия не успеет вовремя подобрать капсулы, все в капсуле погибнут.

Сохайра сжимала зубы, глядя на экран военной ситуации.

К этому времени линейный крейсер «Минерва» окружили четырнадцать кораблей противника.

Оборонительное поле было уничтожено, и корпус был полон дырами от масс-пуль.

Несмотря на отчаянное сопротивление, огонь оставшихся турелей не мог пробить защитные поля вражеских кораблей.

На экране появилось голографическое изображение капитана Фатимы:

- Вот и настал наш черед. Я эвакуирую экипаж, - на лбу Фатимы зияла глубокая рана.

- Ты тоже эвакуируйся! Это приказ! - перебила ее Сохайра.

Фатима покачала головой.

- Несмотря на то, что меня повысили совсем недавно, но я — капитан корабля.

Тот же диалог состоялся с десятками других капитанов.

- Я, конечно, понимаю твои чувства, однако если ты выживешь, то сможешь помочь нам разгромить Альянс. Это и есть настоящая доблесть.

- Нет… - голограмма Фатимы исчезла.

- Гарибальди?! - крикнула Сохайра.

- Системы связи корабля «Минерва» выведены из строя, - ответил ИИ «Гарибальди».

Спустя несколько минут «Минерва» обратилась в космическую пыль.

Сохайра сунула руку в карман и крепко сжала мое игрушечное тельце.

Осталось шестнадцать.

Внезапно воскликнул один из наблюдателей:

- Капитан! Глядите!

На экране военной ситуации, на пути корабля показались движущиеся точки.

Тысячи сенсоров продолжали сканировать систему.

- Это охранные корабли; всего три эсминца. Они не представляют никакой угрозы. Если вступим в бой, то потеряем скорость.

Тогда их нагонит и флот преследователей; к тому же четырнадцать кораблей, расправившихся с «Минервой», теперь нацелились на «Гарибальди».

Это был один из отрядов, на который разделился флот Альянса, состоявший из быстрых линейных крейсеров.

По сравнению с ними, «Гарибальди» был гораздо медлительней.

- Или все же… - неизвестно сколько раз Корион потер седые усы, но потом обернулся к Сохайре:

- Ваше Величество, как Вам идея устроить фейерверк?

- Давайте, как можно ярче, - оборвала его Сохайра и ткнула пальцем в экран.

Девушка указала на точку прыжка в Ландиниум.

Капитан рассмеялся и приказал рулевому новый курс.

«Гарибальди» описал резкую кривую, отчего устройства коррекции инерции подали критические показатели, а экипаж сотрясло.

Корабли-преследователи, на маневр «Гарибальди», резко сбавили скорость и ушли в сторону, но не успевший во время отреагировать тяжелый крейсер броненосец протаранил насквозь. Тело тяжелого крейсера разорвало пополам.

Сейчас «Гарибальди» двигался напрямую к точке прыжка в Ландиниум.

Сохайра обратилась по открытым каналам связи ко всем кораблям в системе:

- Говорит Сохайра Юлиус Мейроза, командующий Имперским флотом. Если у флота Альянса есть хоть какое-то понятие чести, идите ко мне. Хотя она на вряд ли есть у таких, как вы, - Сохайра разорвала связь.

- Ахаха, неплохо вышло, - рассмеялся Корион.

- Стараюсь изо всех сил, - ответила Сохайра.

Реакция была мгновенной; со всех уголков системы Лютеция корабли Альянса двинулись в сторону «Гарибальди».

По крайней мере, десять отрядов, из которых только несколько были чуть ближе.

У опоздавших отрядов будет мало шансов войти в историю.

Это же ведь легендарный успех: одержать победу над последним броненосцем Империи, да еще и с принцессой на борту.

Мы были изысканно притягательны.

Каждый отряд лежал в примерно одинаковом расстоянии от нас, поэтому шанс был у каждого.

Всего навстречу двигалось около ста кораблей.

Особого строя они имели, но командующего, видимо, это не волновало.

Поскольку это была широкомасштабная битва, то он, наверное, дал всем инициативу.

- Что ж, теперь у наших кораблей в разы выросли шансы выбраться отсюда. Взгляните на эсминцы «Дрепан» и «Утика». Возможно, что им удастся избежать столкновений с противником, - произнесла Сохайра.

- А взамен вырос шанс, что нас просто уделают, - рассмеялся Корион.

Старики, сидевшие у наблюдательных постов, также рассмеялись.

Их смех заразил всех, находившихся на мостике.

Смеялась и Вега.

Я выглянул из кармана и тихо спросил:

- Эта шутка была настолько смешной?

- Если есть причина смеяться, смейся. И пусть впереди чернеет беспросветное отчаяние, нам незачем прыгать в эту тьму.

- Это напоминает мне то, что мы делали раньше, однако теперь перед точкой прыжка нас уже поджидают корабли Альянса, - произнес Корион.

- Ну, значит, надо показать, что мы не боимся смерти, - ухмыльнулась Сохайра.

Хотя я и умер многие тысячи лет назад, но я вновь почувствовал запах приближающейся смерти.