Оглушительный звон телефона разорвал оцепенение.

Чон Ха, роясь в карманах, выхватила телефон — на экране высветился Хи Сэ. Её челюсть сжалась, глаза покраснели.

Она потянулась к кнопке ответа, но У Гён вырвал телефон и швырнул на заднее сиденье. Устройство, ударившись о пол, продолжало упорно звонить.

У Гён крепко сжал руль и сказал:

— Я жил, чтобы отомстить за отца, но теперь это не всё. Твоя безопасность важнее. Я не позволю тебе остаться на этой грязной взлётной полосе.

Машина, мчавшаяся без цели, остановилась у моря. Двигатель затих, и мир погрузился в тишину. Никто не решался заговорить.

Ш-ш-ш, ш-ш-ш…

Волны разбивались о берег. Чон Ха, глядя на горизонт, пыталась отдышаться.

Мысли успокаивались, время текло. Она пришла в себя первой.

— Чон У Гён.

Её хриплый голос дрогнул. У Гён, неподвижно сидевший с руками на руле, медленно повернулся.

Его глаза были пусты. Увидев его лицо, она забыла, что хотела сказать.

Он отвернулся, глядя на бескрайнее море, но оно казалось тупиком.

— Если не вернёмся, это дезертирство.

Она не хотела разрядить атмосферу, но У Гён усмехнулся.

— Лучше так, чем умереть напрасно.

Его холодный ответ заставил её замолчать.

— Тестовые полёты часто делают выпускники академии. Ты знаешь: при аварии чёрный ящик не всегда находят, а тело сжигается на месте. Но были ли это аварии?

— Что?

— В армии расследования закрыты под предлогом нацбезопасности. Если верхушка в сговоре, списать пилота на «погиб в бою» — раз плюнуть.

— Ты о…

— Ты не знала, что Чэ Чжин Чжу погибла на тестовом полёте. Это не попало в СМИ, место аварии неизвестно. Кто, по-твоему, пугал нас высоким уровнем потерь?

— !..

«Это цена полётов. Я — 56-й выпуск, у меня погибло четверо. Запомните лица друзей. Кто-то из вас умрёт».

Вспомнился гладкий голос инструктора. Сначала это пугало, но со временем страх притупился. Смерть воспринималась как неизбежность.

— Смерть Чжин Чжу не вызвала подозрений. Никто не задавал вопросов. Кто, по-твоему, вбивал это в наши головы? Простое совпадение?

Желудок скрутило. Чон Ха посмотрела на разбросанные бумаги. На задних страницах был список погибших пилотов.

Она подняла лист. Знакомое лицо — Чэ Чжин Чжу.

— Для Им Иль Хвана увести пилота несложно. Добровольно или нет, он находил способы.

— …

— Например, предлагал «возможность» пилотам вроде Чжин Чжу, у которых долги или срочная нужда в деньгах.

— !..

— Если не получалось, связывался с оборонкой. Пилотов отправляли в гражданские проекты или зарубежные миссии — так их уводили.

Чон Ха смяла бумаги. Её волновал не ужас отца, а другое.

— А… что с пилотами, ушедшими в Китай? Они живы?

Сердце бешено колотилось. Ей хотелось цепляться за надежду. Прошло два года, но вдруг… вдруг Чжин Чжу жива?

Она вернулась пеплом. Если, как говорит У Гён, за тестовыми полётами скрывались сделки…

Если Им Иль Хван и оборонка списывали пилотов, чтобы замести следы…

«Курсант Им Чон Ха, летай снова. Не дай другим выпускникам погибнуть».

Голос Ким Гон Хёка всплыл в памяти. Тогда она не поняла, но…

Может, моя очередь была близко?

Чон Ха сжала колени, чтобы не дрожать. Если Им Иль Хван двадцать лет растил её как пилота, чтобы «собрать урожай», а другие гибли…

Она уткнулась в бумаги. Слёзы капали на фото улыбающейся Чжин Чжу в форме.

Чжин Чжу, где ты? Жива ли? Стыд и боль душили её.

Она подавила рыдания. У Гён пошевелился, вдохнув, будто колеблясь.

— Прости…

Чон Ха сжалась. Её гордость исчезла, кровь казалась отравленной.

Честь, о которой твердили с академии, оказалась пустой.

«Честь», вбитая Им Иль Хваном, была лишь оболочкой.

— Китай, вероятно, использует наших пилотов, обученных по стандартам США и НАТО, для модернизации своей армии. Это повышает их шансы в конфликтах вроде Тайваньского пролива или Южно-Китайского моря.

— …

— Условия для наших пилотов…

Он замялся.

— Если они живы и тренируются, пощады им не жди. Те, кто ушёл за деньгами, вряд ли вернутся…

Голова закружилась.

Чон Ха выскочила из машины. Холодный ветер ударил в лёгкие. Она подошла к волнам, У Гён последовал за ней.

— Им Чон Ха!

Его рука схватила её за плечо. Их измученные глаза встретились. Чон Ха, искажённая горем, выкрикнула:

— Я вернусь!

— Что?

— В часть. Сдам дела и поеду в Эйрдор.

— Ты что, не слушала меня?!

Его голос, заглушённый волнами, звучал яростно.

— Им Чон Ха, почему ты так упрямишься? Не видишь, что происходит?

— Вижу, потому и делаю!

Она остановилась, песок хрустнул под ногами. Ветер прилепил волосы к щекам.

— Если Чжин Чжу погибла из-за моего отца…

Она, подавляя слёзы, посмотрела на горизонт. Путь был ясен.

— Если это из-за меня, как мне себя простить, У Гён? Я жила, виня себя за Сон Ху. Сбежать и снова так жить?

Она сорвалась, обнажив боль.

— Лучше умереть! Знаешь, как это пожирает сердце?

Слёзы заливали щёки. У Гён, стиснув челюсть, тоже дрогнул.

Чон Ха отступила, волны усилились.

— Десять лет я жила не в своём уме! Ты же видел, У Гён!

— Поэтому я и хочу тебя спасти.

— Знаю, ты всегда так делал. Даже на парашютных прыжках заставлял меня отказаться.

— !..

Её глаза обретали уверенность, но плечи У Гёна дрожали. Его лицо исказилось болью.

— Я просто хочу жить честно. Без чувства вины. Свободно. Всегда этого хотела. Но даже на полной скорости я чувствую себя в клетке!