Несмотря на довольно большое расстояние, два иссиня-чёрных зрачка пристально и точно смотрели прямо на меня.

Вдруг он приподнял один уголок глаза и медленно наклонил голову.

Я вздрогнула от испуга и застыла на месте.

«…Неужели он узнал меня?»

Рефлекторно отрицая это, я всё же не могла отвести взгляд.

Казалось, стоит мне уклониться, и он тут же бросится в погоню и схватит меня за загривок.

В романе у Эдит и Сергея определённо не было личных точек соприкосновения.

Вообще-то, этот тип, "герцог Севера", и не часто бывал в столице.

Конечно, они могли случайно столкнуться на балу раз или два, но вряд ли он был настолько знаком со мной, чтобы узнать с первого взгляда…

«Но он же подозревает меня в похищении Очистительницы!»

Теперь нельзя было быть уверенной ни в чём.

Судить по сюжету романа было уже бесполезно, всё давно превратилось в полный хаос…

И в этот момент.

— Господин, что делать с этим типом?

К герцогу подошёл один из рыцарей.

Хлоп!

Чёрный взгляд, сковывавший меня так, что я не могла пошевелиться и вздохнуть, исчез, словно его и не было.

— Это последователь учения Сефирот. Уведите в подземелье.

— Есть!

Рыцари, получившие приказ, выстроились в ряд и потащили распростёртого мужчину средних лет, и тот скрылся из виду.

К огромному облегчению, похоже, он не был убит.

— Учение Сефирот…

— Значит, Его Высочество кронпринц контактировал с еретиками?!

— Боже, как бы он ни хотел пробудиться, это уж слишком…

Аристократы, подслушавшие слова Сергея, зашумели.

Странно, но их реакция была более потрясённой, чем когда он противостоял кронпринцу.

Прислушиваясь к перешёптываниям, я внимательно наблюдала за Сергеем.

К счастью, он больше не оглядывался на меня.

«…Наверное, показалось».

Возможно, он смотрел не на меня, а на Винсента.

Я покосилась на Винсента, стоявшего рядом, и решила думать именно так.

В отличие от поведения сумасшедшего при столкновении с кронпринцем, герцог довольно хладнокровно руководил ситуацией.

В мгновение ока останки чудовищ были убраны, и зал привели в порядок.

— Прошу прощения за беспокойство. Как вы все знаете, Его Высочество нездоров… Это семейное дело, так что не обращайте внимания и продолжайте веселиться.

Сергей, вытирая руки полотенцем, поданным слугой, небрежно произнёс это.

Вслед за его словами снова заиграла музыка.

Бал возобновился, словно ничего и не произошло.

— Ух… Какой жёсткий поединок аур.

Сви!

Внезапно Винсент, присвистнув, повернулся ко мне.

— Видишь, я был прав? Кронпринц тоже не так прост. Кажется, на этот раз он получил по заслугам от герцога?

От его игривого тона наконец отпустило напряжение.

Я поняла, что сама того не осознавая, наблюдала за главным героем №4, затаив дыхание.

С трудом успокаивая быстро бьющееся сердце, я открыла рот.

— …Что за учение Сефирот?

На мой вопрос Винсент сделал удивлённое лицо.

— Это сектантская группа, возглавляемая психом, который утверждает, что он бог, сотворивший мир.

— Сектантская…?

— Тебе не обязательно знать подробности.

Хм. Значит, как только вернусь, нужно будет всё подробно выяснить.

Решив так в ответ на его слова, я вскоре повернулась.

В тот миг, когда я сделала шаг, меня, словно ожидая этого, схватили за плечо.

— Куда это ты?

Винсент нахмурился и спросил.

Я ответила, словно это было само собой разумеющимся.

— Теперь, когда ты меня использовал, всё кончено.

— Ещё не кончено. Лейлин же не пришла.

— Раз до сих пор не пришла, значит, не будет участвовать.

— Всё равно мало ли, оставайся рядом.

От его почти что насильственных слов я нахмурилась.

Собираясь просто проигнорировать и уйти, я почувствовала, как рука, сжимающая моё плечо, крепко сжалась.

— Эй.

— Больно.

Тук!

Я вырвала свою руку и резко бросила ему в ответ.

— Хватит уже. Ты что, собираешься следовать за мной до туалета?

— …Т-тогда так бы и сказала…

От раздражённого голоса Винсент смущённо опустил руку, всё ещё висевшую в воздухе.

Я раздражённо посмотрела на него, а затем резко развернулась.

«…Ах, вот же назойливый придурок. Как и говорила, потерь больше, чем приобретений».

Теперь поздно сожалеть, что сделано, то сделано.

Придётся выбираться самостоятельно.

Спросив у проходившей служанки, где находится туалет, я быстро покинула бальный зал.

Галерея была пуста.

Похоже, все были слишком заняты, собираясь в кучки и обсуждая диковинное зрелище появившегося из ниоткуда герцога, швыряющего останки чудовищ в кронпринца.

И, пожалуй, к лучшему.

Тук-тук.

Быстро пересекая коридор, я размышляла о только что произошедшем.

«Значит… пока он ушёл подавлять Врата, героиня исчезла из дворца. Он спросил у кронпринца, куда она делась, и попал в ловушку».

Я попыталась свести в одну строку витиеватые слова главного героя №4.

Но в голове всё ещё крутились неразрешённые вопросы.

«Что такое волна Врат? И здесь… у чудовищ даже есть имена. И формы у них сложные».

Чудовища в современности, где я жила, не имели определённой формы.

Они были похожи на скопление грязной нечисти или трупов, с неописуемо странным и причудливым обликом.

У них не было глаз, носа, рта, а иногда их было десятки.

Даже они каждый раз принимали разную форму у разных Врат, поэтому дать им имена было сложно.

Поэтому в современности их классифицировали по способу атаки.

Например, "чудовище огненного типа", "чудовище ядовитого типа" и так далее.

Конечно, в "Способе спасти отвергнутый мир" имена чудовищ тоже упоминались.

«Но я думала, раз это просто роман, написанный словами, автор произвольно дал им имена для простоты понимания…»

Если бы я знала, что всё так обернётся, прочла бы внимательнее.

С сожалением цокнув языком, я наконец вышла из галереи и достигла соседнего здания.

Это были гостевые покои.

Поскольку она ещё не стала приёмной дочерью императора, Лейлин должна была останавливаться здесь.

Как и говорила Эстон, перед покоями стояло трое или четверо охранников.

Поскольку нужно было проникнуть тайком, я приглушила шаги и направилась к задней части здания.

К счастью, у задней двери, которой пользовалась прислуга, никого не было.

Открыв заднюю дверь и войдя внутрь, я сразу же зашагала с видом знатной особы, остановившейся здесь.

Поскольку бал был в самом разгаре, внутри было пустынно.

Время от времени я встречала убирающих слуг, но они лишь склоняли головы и проходили мимо, никто не смотрел на меня подозрительно.

«Третий этаж, слева, первая дверь».

Повторяя про себя место назначения, я быстро поднялась по лестнице.

Опыт Эстон, которая когда-то работала во дворце, оказался полезен.

Я спросила её на всякий случай, и, кажется, это было в сотню раз правильнее.

Ведь сейчас я шла искать героиню, которая не появилась на балу.

«Чем она занята, что так тихо? Если её нет во дворце, нужно найти хоть какую-то зацепку, куда она могла отправиться».

После того, как мой взгляд встретился с главным героем №4, чей уровень одержимости достиг почти 95%, я просто не могла сидеть сложа руки.

Я могу принять то, что события отличаются от сюжета романа.

Ведь с того момента, как я вселилась сюда, и должна была умереть, Эдит воскресла, уже была ошибка.

«Но если ты героиня, то будь добра, делай своё дело!»

Зачем скрываться без вести от главных героев и заставлять невинных людей попадать под подозрение?

Если куда-то уходишь, забери с собой, пожалуйста, этих сумасшедших тоже!

— Хык, хех…

Наконец добравшись до третьего этажа, я поспешно остановилась перед первой дверью.

И на мгновение перевела учащённое дыхание.

Честно говоря, я немного нервничала.

Хотя я и думала, что когда-нибудь нам придётся встретиться, но чтобы я сама пришла искать героиню…

Закончив мысленно готовиться, я подняла руку и легко постучала.

Тук-тук.

— Лейлин, ты внутри? Это я.

— …

— Лейлин?

Тук-тук.

Я постучала в дверь несколько раз подряд, но ответа не последовало.

«Неужели её правда нет и во дворце?»

Прикусив губу в раздумьях, я осторожно взялась за дверную ручку.

Если бы она была заперта, я просто повернула бы обратно.

И так было достаточно безрассудно импульсивно добраться сюда.

«Было бы эффективнее просто заплатить детективному агентству…»

Мысли прервались.

Щёлк, скрииип…

Раздался лёгкий звук защёлки, и дверь открылась с обманчивой лёгкостью.

«…Чёрт».

Теперь я просто обязана войти.

Сдерживая слёзы, я переступила порог.

— Лейлин, ты здесь?

Комната с выключенным светом была тёмной.

Лунный свет слабо просачивался сквозь щель в окне, но глаза ещё не привыкли к темноте, поэтому я не могла двигаться наобум.

Стоя в дверном проёме, я протянула руку и ощупала тумбочку, стоявшую рядом с дверью.

Обычно для удобства рядом с дверью ставили хотя бы одну свечу.

«Точно».

К счастью, моя рука наткнулась на подсвечник.

Зажгя свечу, я, на случай если кто-то есть, оглядела коридор, а затем вошла в комнату.

И, оставив небольшую щель, закрыла дверь.

Если бы я услышала чьи-то шаги, мне пришлось бы сразу же спрятаться или убежать.

В тот миг, когда я, взяв зажжённый подсвечник, обернулась…

— Что это?

Осмотревшись внутри, я застыла на месте.

Что поделать, дворец есть дворец, даже гостевая спальня была просторной и роскошной.

Но не поэтому я была в шоке.

Спальня Лейлин была в полном беспорядке.

Скомканная простыня.

Разбитая вдребезги стеклянная дверь балкона.

Сви…

Сквозь неё проникал пронизывающий ночной ветер.

— …Похищение?

Обстоятельства были настолько очевидными, что любой подумал бы именно так.

Именно.

Прошёл месяц с момента вселения.

Героиня была похищена.