Но первым, что бросилось мне в глаза, были не режущий взгляд ярко-рыжие волосы.

┏━ ━━━ ━┓

82%

┗━ ━━━ ━┛

«Почему такой высокий?»

Пока я тупо смотрела на уровень безумия над приближающейся головой этого типа...

...я вдруг очнулась.

— …!

Серые, сухие, словно пепел, оставшийся после сожжения всех подвергшихся эрозии, глаза уставились прямо на меня.

Только тогда до меня дошло, что он точно назвал мое имя.

«…Как он узнал?»

На мне были капюшон и маска, плотно скрывавшие волосы и лицо.

Он не должен был узнать меня, разве что не читает мысли...

«Узнал форму служанки герцогского дома? Или все же узнал по телосложению, ведь когда-то я была его госпожой?»

Пока я размышляла, как он меня узнал, я крепко закусила губу.

Неважно, как он узнал.

Сейчас было не самое подходящее время для встречи с ним.

Мужчина-персонаж номер 3, который стыдится самого существования своей бывшей госпожи, Эдит, и ненавидит ее за то, что она дала ему имя мужчины с ужасной историей.

Дилан Фредерик.

В отличие от других мужчин, которые просто досаждали, или тех, кем Эдит была одержима и потому оттолкнула, он был объектом, вызывающим сожаление, из-за наличия чувства вины.

«С ним будет намного сложнее иметь дело».

Но, к сожалению, у меня сейчас не осталось ни капли сил на словесную перепалку с одним из мужских персонажей.

Потому что я была в таком состоянии, что если бы упала прямо сейчас – это было бы неудивительно.

И в этот момент.

— Н-Нэнси!

Вовремя позвавшая меня Эстон.

Она дернулась, будто собиралась тут же броситься ко мне.

Я покачала головой, давая знак не подходить.

И затем.

— …Спасибо, что спасли.

— ……

— Но вы ошиблись человеком. До свидания.

Я легко кивнула Дилану и быстро повернулась.

В такие моменты нужно не думать о гордости, а спасаться бегством – вот лучшая стратегия.

«…Устала. Смертельно.»

Не то чтобы я была уставшей, просто все еще была ошеломлена, и сердце бешено колотилось.

Хотя кричащие и преследующие подвергшиеся эрозии тоже были страшны и ужасны, но самым шокирующим было увидеть вблизи, как чудовищное пламя поглотило их.

Я словно кожей почувствовала, насколько велика мощь способности пробудившегося S-ранга.

«И Эдит, будучи непробудившейся, осмелилась связываться с такими чудовищами? Ох.»

Изначально не стоило даже иметь с ними дела.

В тот момент, когда я содрогнулась и заспешила.

Брах!

Внезапно сильная хватка сжала мое запястье.

— Что…!

— Если хотите идеально обмануть, проявите хоть минимум искренности.

— ……

— Вы думаете, я могу не знать имя одной из главных служанок?

Безразличным лицом пробормотал мужчина.

Я с удивлением посмотрела на него.

«Как он может… Ах.»

В прошлом он был камердинером Эдит.

Раз он жил в герцогской усадьбе, неудивительно, что знает имя Нэнси.

Хотя то, что он до сих пор помнит имя простой служанки, немного неожиданно…

Когда я перебрала в голове информацию о мужчине-персонаже номер 3, бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось.

Я бросила взгляд на схваченное им запястье и твердо выдохнула:

— Отпустите.

— Боюсь, это будет сложно.

— Почему?

— Не могу же я позволить бродить по моим землям лицу неустановленной личности. Тем более…

— ……

— …подозреваемой в похищении ребенка, подвергшегося эрозии Мглой.

Взгляд мужчины переместился за мою спину.

Я рефлекторно вздрогнула.

Я только что видела, как он без колебаний сжег подвергшихся эрозии.

Что, если он решит, что Тео – такой же, и использует способность…

— Ох… черт.

Я с трудом сглотнула готовое вырваться ругательство.

Я, вселившаяся в злодейку, которую игнорируют и которая из-за этого умирает, лучше всех знаю, как жестоки мужские персонажи ко всем статистам, кроме главной героини.

Свих.

Мне ничего не оставалось, как другой, свободной рукой сбросить капюшон и маску.

— Теперь личность установлена?

Пронзительно глядя в глаза Дилану, я произнесла.

Мысль о том, что меня раскрыли, не смущала.

Просто хотелось поскорее пережить этот момент.

— ……

Но почему-то.

Хотя я, как он хотел, подтвердила личность, он лишь пристально смотрел на меня, не моргнув и глазом.

От внешности, которая в детстве была настолько миловидной, что Эдит приняла его за девочку, не осталось и следа.

Повзрослевший Дилан был статен настолько, что с первого взгляда было видно – он необычен.

Определенно, у него лицо, от которого многие женщины замирали бы…

И все же его бесстрастное лицо, выцветшие пепельные глаза казались мне очень неприятными.

Будто он сейчас размышляет, не убить ли меня.

«Я же сказала отпустить, чего уставился?»

Беспричинно занервничав, я повторила:

— Если установили, теперь отпустите.

— ……

— Граф.

Я старалась избегать конфликта, но терпение лопнуло.

Вжик!

Я резко вырвала все сильнее ныввшее запястье.

И, сложив руки на груди, чтобы он снова не схватил, отступила на три-четыре шага.

— Манеры у вас по-прежнему никудышные, граф.

— …Эдит.

— Герцогиня, или леди Блейк.

— ……

— Разве в графстве Фредерик не учат, как обращаться к леди?

Поскольку он снова бесцеремонно назвал меня по имени, я тут же поправила обращение.

И усмехнулась будто про себя, но высказав все, что хотела.

«Плюну в улыбающееся лицо, что сделаешь?»

В тот миг на лице Дилана впервые проступила тонкая эмоция.

Казалось, он не ожидал такой моей реакции и выглядел немного смущенным.

В каком-то смысле это была естественная реакция.

Настоящая Эдит скорее бы злилась и буйствовала, чем так язвила.

Некоторое время он молчал, а затем наконец заговорил:

— …Что вы делали здесь в таком виде.

— Неужели я должна отчитываться перед графом за все свои действия?

Холодно парировала я.

И тогда замешательство, проступившее как тень на его лице, мгновенно исчезло.

Вновь начавший источать холодную ауру, он подбородком указал за мою спину.

— Тогда спросим у той девушки.

На очевидную провокацию я мысленно фыркнула.

«Хм. Думаешь, я испугаюсь от таких слов?»

К сожалению, за время работы начальницей исследовательского центра я уже пресытилась всяческими притеснениями и нападками.

— Эстон, иди сюда.

Я позвала Эстон, которая затаилась и наблюдала за обстановкой.

Затем спокойно представила нерешительно подошедшую девушку.

— Поздоровайся. Это граф Фредерик.

— А? Э… Здравствуйте. Я целительница леди, Эстон…

Эстон, ошарашенная моим неожиданным приказом, тем не менее послушно подчинилась.

Пристально глядя в глаза Дилану, я добавила пояснение:

— Это моя любимица. Родом отсюда.

— ……

— Мальчик за спиной – ее брат. У него хроническая болезнь, вызывающая припадки, но местные решили, что он подвергся эрозии, поэтому мы с Эстон пришли забрать его.

— ……

— Я собираюсь опекать его до полного излечения.

Когда я, не моргнув глазом, легко выпалила ложь, Дилан прищурил один глаз.

— Вы… будете опекать?

— Да.

— В одежде служанки?

— Если бы я приехала как герцогиня, такие как граф, не стали бы просто смотреть, как я добираюсь сюда.

Место возникновения Врат, где заморожены подвергшиеся эрозии, должно было быть болезненно важным местом для жителей деревни.

Если бы меня, чужую, с Эстон, заметили, кто-то уже давно бы помешал нам уйти.

Более того, если бы это была герцогиня, новости, конечно же, достигли бы ушей Дилана, а затем и герцогского дома – вопрос времени.

— ……

На мой выверенный контраргумент Дилан лишь приоткрыл рот, не в силах ничего ответить.

И в этот момент.

Топ,топ!

— Господин!

С лошадиным топотом сзади Дилана появилось несколько человек.

Мгновенно приблизившись, они спешились и пали ниц перед Диланом.

— В-встречаем господина. Я староста этой деревни, Грегори.

Пожилой старик среди них представился с напряженным лицом.

Дилан, делая вид, что слушает, указал на Эстон.

— Тот ребенок, которого она несет, тот самый, о котором сообщали?

— Д-да, да, точно!

— Но, говорят, этот ребенок не подвергся эрозии. Как так получилось?

— Да…? Э-этого не может быть! Тео точно укусил двух жителей…

Староста замотал головой.

Дилан, нахмурив брови, сделал знак одному из мужчин позади.

— Уильям.

— Да, господин.

— Проверь.

Получивший приказ мужчина зашагал к Эстон.

— …!

Лицо Эстон, увидевшей этого мужчину, постепенно побледнело.

И в этот момент.