* * *

— Очнись. Такие слова сейчас ‒ это просто обман людей, Винсент.

— …

— И меня, и Лейлин, которую ты любил.

С этими словами Эдит ушла, даже не обернувшись.

— …Эдит.

Винсент лишь растерянно повторял это имя, но, как раньше, не смог удержать её.

Он больше не мог, как прежде, упрямо твердить "это ты виновата", капризничать и ныть, что ему больно.

«Почему?»

Потому что слова Эдит были правдой, и он не мог их оспорить?

Или потому что, даже если бы он так сделал, она бы всё равно его не приняла?

И то и другое было верно, но причина была глубже.

Потому что одним её словом были поколеблены до основания его убеждения и ценности, в которые он так глубоко верил всё это время.

«…А действительно ли я любил Лейлин?»

В голове полная каша, неразбериха.

Было чувство, будто что-то ‒ то ли хмель, то ли Мгла ‒ бурлит и разрывает мозг.

— …Ы-ых.

Крупное тело Винсента, шатавшегося, держась за голову, наконец рухнуло.

Тяж—.

Опустившись на колени в мокрую от морской воды землю, он снова и снова думал.

С чего всё пошло не так.

Когда он увидел смерть Лейлин, он, несомненно, рыдал и был в отчаянии.

Тёплое, умиротворяющее прикосновение, которое каждый раз, когда закипала Мгла, гладило его по голове.

При мысли, что он больше никогда этого не почувствует, у него перехватило дыхание и потемнело в глазах.

Но…

Сон прошлой ночью перевернул всё.

— Тсс… Винсент, хороший мой. Потерпи немного…

— Наши отношения закончились в тот день, когда ты сказал, что подозреваешь меня в похищении Лейлин и следил за мной.

— Пожалуйста, не болей, Винсент…

— Надеюсь, когда проснёшься, ты не забудешь этот настрой, Винсент.

Эдит, которая обнимала его и нежно гладила по голове.

Эдит, которая с холодным лицом вонзала кинжал в его боль.

Эдит, которая, всхлипывая, очищала его.

Эдит, которая с каким-то неловким видом клала руку ему на голову.

Эдит, Эдит, Эдит…

С тех пор как он проснулся после сна, в голове была только Эдит.

Настолько, что он не мог отличить, сон это или явь.

Странно. Ведь всё это время его раны успокаивала, утешала и очищала его не Эдит, а Лейлин.

И любил-то он Лейлин…

Но все моменты, проведённые с ней, казались какими-то чуждыми, расплывчатыми.

В то время как воспоминания об Эдит становились всё ярче и ярче.

Начиная с первой встречи с ней, недопонимания, расставания, конфликты, ссоры, и даже эти странные сны…

— Сколько ты ещё собираешься так сидеть?

Топ-топ-топ.

В этот момент перед его опущенной головой остановились чьи-то ноги.

— Вставай. Это некрасиво.

Винсент медленно поднял голову, чтобы увидеть подошедшего.

Даже в тусклом свете луны, пробивающемся сквозь облака, его прекрасные серебристые волосы сияли, рассыпая блики.

Поняв, кто перед ним, Винсент стиснул зубы.

— …Это всё из-за тебя.

— …

— Если бы ты не появился перед ней…

— Если бы я не появился, что, Эдит продолжала бы тебя любить?

Вдруг Итан фыркнул и добавил.

— Ты не слышал, что она только что сказала? Что ты и я ‒ одно и то же.

— Вот именно! Если бы ты, зная своё место, тогда спас сначала Эдит, а не Лейлин—!

Винсент вдруг закричал, словно в припадке.

Тогда Итан слегка нахмурился.

— А ты сам?

— Что?

— Почему ты, увидев Эдит, отвернулся?

— …!

От этих слов лицо Винсента мгновенно побледнело.

Хотя он ничего не сказал, он сразу понял, о каком времени говорит Итан.

О том времени после похорон Эдит, о котором они условились молчать.

О случае с Вратами в Толлене.

Будь Винсент хоть ледяным, Итан невозмутимо продолжал:

— У меня есть оправдание, что я был занят спасением Лейлин, у графа Фредерика ‒ что он сражался с монстрами, а у тебя?

— …

— Разве ты не прибежал ко мне и не требовал отдать Лейлин? Хотя мог бы своей способностью перенести Эдит в безопасное место.

— Это…!

Винсент хотел было рявкнуть, но осекся и замолчал.

Он собирался.

Он точно собирался, как только убедится, что Лейлин в безопасности, заодно и наказать эту дерзкую Эдит.

Увидеть, как она умоляет его о помощи, и тогда он сразу так и сделает…

Но тут подвернулась случайная искра от графа Фредерика. Нет, сначала монстр рядом с Эдит. Нет, Лейлин, с умирающим лицом, сказала ему…

— …Винсент! Дилан! Возьмите и меня! Да? Я во всём виновата!

— Винсент, мне так плохо… Нельзя ли сначала отправить меня в столицу?

Голоса двух девушек, переплетаясь, врывались в уши.

— Хы-ы, не знаю, ничего не знаю….

Винсент, схватившись за голову, словно пытаясь вырвать волосы, пробормотал.

— Почему я…

— …

— Почему я так поступил?

Перед глазами всё кружилось, в голове то чернело, то снова прояснялось.

Желудок скрутило, будто сейчас вырвет.

— Винсент. Ты в порядке?

Увидев, как он задыхается, словно у него гипервентиляция, Этан спросил, но Винсент его не слышал.

«Я не хотел её не спасать».

Он снова и снова твердил это себе, как оправдание.

«Это было просто наказанием».

То, что он сделал вид, что отвернулся от Эдит, было своего рода наказанием.

Мало того, что она снова проигнорировала его слова не трогать Очистительницу, так ещё и самовольно сунулась в опасное место.

Раз на словах она не слушается, нужно было применить более радикальный шоковый эффект.

«Зачем? Зачем я хотел зайти так далеко?»

Ответ пришёл легко.

Потому что он злился на Эдит, которая его не слушалась.

Он злился на Эдит.

Это не значит, что он ненавидел её настолько, что хотел смерти.

Винсент и любил, и ненавидел Эдит.

«…Но с каких это пор?»

С тех пор, как он начал испытывать такие чувства, прошло так много времени, что он уже и не помнил.

С чего это началось.

Его сияющие золотистые глаза, блуждающие в далёком прошлом, затуманились, и вскоре перед его взором всё побелело.

* * *

Общение между детьми семей примерно одного уровня.

Первая встреча с Эдит не была чем-то особенным.

Они играли так, как велели взрослые, подружились и естественно выросли неразлучными друзьями детства.

До определённого возраста у Винсента был довольно обычный, покладистый характер.

Он слушался родителей и старался выглядеть солидно перед герцогиней, которая была на год младше.

Обычный, ничем не примечательный, воспитанный и беззаботный ребёнок, как и все юные аристократы.

Перемены в размеренной жизни Винсента Леандро произошли, когда ему было около 13 лет.

Примерно в то время, когда началось половое созревание, он без предупреждения проявил себя как пробуждённый.

Как раз в тот день, когда они с матерью вдвоём отправились с инспекцией в земли маркиза.

Бессимптомное проявление и потеря контроля.

То, что часто случалось при проявлении высокоранговых пробуждённых.

Не сумев совладать со способностью, Винсент сорвался и убил свою мать, слуг и несколько десятков жителей близлежащей деревни.

Когда он, обессилев, упал, Бюро безопасности хотело казнить его на месте, но его отец, маркиз Леандро, умолял Императора и с трудом вымолил ему жизнь.

Но ценой этого маркиз Леандро лишился большей части своего состояния и даже S-ранговой способности, которую проявил сын ‒ её забрал императорский дом.

К несчастью, вся эта злоба обрушилась на Винсента.

— Ах ты, выродок! Не смог совладать с одной способностью и убил родную мать?!

— Ты знаешь, насколько оскудел наш дом из-за тебя одного?!

Шлёп—!

Флигель в самом дальнем и глухом углу поместья маркиза.

Запертый там Винсент целый год никого не видел, кроме отца и нескольких надзирателей.

Потерявший память о моменте срыва, он узнал о содеянном от отца вместе с градом побоев.

Окровавленное пробуждение.

Мать и множество людей, которых, как он узнал, убил он сам.

Отец, который, как только напивался, приходил и избивал его, и надзиратели, душившие его без передышки.

Пока он был заперт во флигеле, лишённый способности, характер Винсента изменился на 180 градусов.

Глубокая ненависть к себе, маниакально-депрессивный психоз, обсессивно-компульсивное расстройство, членовредительство, нарушение контроля гнева.

Всевозможные психические заболевания разъедали его.

Это было время, которое невозможно было вынести, не сойдя с ума.

Каждое мгновение он хотел умереть.

Но из-за плотной охраны и постоянно дежурившего целителя он не мог даже умереть.

Единственной отдушиной для него тогда была не кто иная…

— Господин. От герцогини Эдит снова письмо.

Письма Эдит, которые изредка передавала ему няня.

Хотя это были всего лишь короткие записки в три-четыре строчки с вопросами о здоровье, и она ни разу не пришла навестить его в особняк маркиза.

Но это было неважно.

Корявые буквы, пустяковые новости, капризы, почему он не отвечает.

Для Винсента того времени это было самым ценным сокровищем в мире.

Единственное, что позволяло ему дышать, что заставляло хотеть жить.

Да, так и было.

Год спустя, когда ему чудом вернули отобранную императорским домом способность.

Когда он восстановил ослабевшее тело и кое-как приобрёл приличный вид, до того, как пойти на её день рождения.

В тот день Эдит была невероятно красива.

По сравнению с годом ранее, с её лица сошла детская пухлость, она стала выше ростом и, не походить на сорванца, встречала гостей с довольно изящным видом.

С трудом сдерживая рвущуюся наружу улыбку, Винсент, с переполненным сердцем, подошёл к ней.

— Давно не виделись, Эдит.

Вдруг поздоровался он, и её глаза округлились.

— А? Ты кто…?