* * *

— Хаф, хаф…!

Я безостановочно бежала по узкому и грязному переулку.

Куда ни глянь ‒ всюду одинаковые лачуги и стены.

Разветвления, извилистые, как муравейник, тянулись бесконечно.

Казалось, я блуждаю в лабиринте без выхода.

Топ, топ-топ!

Но тело, словно запомнив дорогу, двигалось вперёд без колебаний.

Я свернула в самый правый из трёх переулков.

Затем, обогнув угол, пробежав вверх по склону, снова свернула в левый из двух переулков.

Когда я уже довольно долго повторяла похожий маршрут, внезапно путь упёрся в тупик.

В конце этого тупика стояло полуразрушенное старое здание.

"Отель Гол..."

Вывеска облупилась, несколько букв отсутствовали.

Назвать это отелем было трудно ‒ скорее ночлежка, да и та, судя по виду, давно заброшена.

— Фу…

Паутина у входа была ужасающей.

Обычно я бы и близко не подошла к такому месту.

Но…

Сглотнув слюну, я поспешно открыла дверь и вошла внутрь.

Скри-и-ип…

Вместе со скрипом старых петель показался тёмный, неосвещённый вестибюль.

Пустой внутри, он был тих и безмолвен.

Стойка администратора была полностью закрыта рольставнями, на ней висела табличка "closed".

Я, слегка испуганная, оглядывалась по сторонам, как вдруг.

— …рин! …А-а-а!

Сверху донёсся звук.

Это был крик, полный боли.

Вздрогнув, я тут же поднялась по лестнице.

1-й этаж, 2-й, 3-й…

Когда я добралась до 4-го, последнего этажа, стоны стали намного отчётливее.

Запыхавшись, я пересекла коридор и направилась к самой дальней комнате.

410.

Убедившись в номере, я без колебаний повернула ручку двери.

Бах!

В тесной комнате, где помещались лишь односпальная кровать и маленький столик, женщина, сидевшая на подоконнике и безучастно смотревшая вниз, мельком взглянула на меня.

— Пришла, Эдит?

Обычные каштановые волосы ‒ символ простолюдинки, мутные, отвратительные зелёные глаза.

Это была Лейлин.

Она мягко улыбнулась и сказала:

— В этот раз довольно рано?

— Хнык, Лейлин! Лейлин, Лейлин—!

В этот момент кто-то взвыл, словно зверь.

Знакомый голос.

— …Вин-Винсент!

Я огляделась в поисках мужчины, которого не было видно.

Тогда Лейлин небрежно кивнула подбородком себе под ноги.

Я быстро подошла туда и…

Увидела его, скорчившегося в три погибели и забившегося в узкую щель между кроватью и стеной.

— …Ха!

Наконец увидев Винсента, я тяжело вздохнула.

Его белое, миловидное лицо было сплошь изранено.

Словно по нему прошёлся монстр, оставив три длинные рваные раны ‒ ото лба до самых губ.

Его лицо, покрытое запёкшейся красной кровью и сукровицей, выглядело очень серьёзно даже на первый взгляд.

Кап, кап…

Мало того, из-под его носа текла густая чёрная кровь.

Предвестник потери контроля.

— Ы-ы, Лейлин…

Винсент, даже не в силах толком открыть глаза, безустанно звал Лейлин.

Видя его в таком жалком состоянии, я долго не могла вымолвить ни слова.

Наконец, придя в себя, я резко обернулась и поспешно спросила:

— Что с его лицом?!

— Поранился в бою.

Неужели ей ни капли не жаль Винсента, корчащегося от боли?

Лейлин ответила с таким видом, будто спрашивала очевидное.

— Но раз потеря контроля серьёзнее, я сначала пришла очистить.

— Ты должна была остановить кровь—!

Я невольно рявкнула, а она лишь пожала плечами.

— S-ранговый пробуждённый не умрёт от такой ерунды, правда?

— Ты…!

Дрожа от ярости, я смотрела на неё убийственным взглядом.

Глядя на её невозмутимое лицо, меня охватило странное желание убить.

«Хочется придушить».

Эта мысль невольно промелькнула у меня в голове.

А что, если сейчас наброситься и сдавить её тонкую шею обеими руками?

Или со всей силы толкнуть, чтобы она вылетела в окно…

И в этот момент.

Щёлк, щёлк!

— Эдит, сейчас не время для этого. Разве не видишь, как Винсент мучается?

Вдруг Лейлин пару раз щёлкнула пальцами перед моим лицом.

— Сначала очисти его, чтобы можно было лечить. Ты что, собираешься оставить его в таком виде?

— Ах…!

Эти слова мгновенно привели меня в чувство.

— Д-да, сейчас не время! Винсент!

Я поспешно повернулась к нему.

Видимо, от сильного гнева я на мгновение потеряла рассудок.

Я ведь чуть не забыла о Винсенте!

«Но о чём это я только что думала?»

На миг мелькнуло чувство неловкости, но я проигнорировала его.

Как и сказала Лейлин, сейчас не время погружаться в бесполезные мысли.

— Винсент! Это я, ты в порядке?

Подбежав к Винсенту, я осторожно позвала его.

Тогда он слабо поднял голову.

— Эдит…?

— Да, это я. Хнык!

Я отчаянно закивала, всхлипывая.

Мне было так больно, что я чуть с ума не сошла.

Конечно, я знала, что он не умрёт от таких ран.

Но это не значит, что он не чувствует боли.

— …Эдит, мне больно.

Пробормотал Винсент срывающимся голосом.

— Г-где? Лицо?

— Глаза… глаза будто горят.

Он, запинаясь, протянул руку и крепко схватил меня за плечо.

И закричал, словно безумный:

— Голова горит, Эдит. Глаза, кажется, лопнут! Кто-то поджёг меня!

— Н-нет, Винсент! Никакого огня нет. Это из-за ран!

Плечо, которое он сжал, нестерпимо ныло, но я, стиснув зубы, отчаянно пыталась его успокоить.

Винсент умолял меня умирающим голосом:

— Я больше не могу терпеть. Помоги мне, Эдит. Умоляю, спаси…

Видя это, у меня разрывалось сердце.

Я поспешно крикнула Лейлин:

— Ты чего? Винсенту больно! Очищай скорее!

— Сначала ты должна обнять его, Эдит.

— Что…?

— Опять забыла? Когда Винсенту было больно, ты всегда обнимала и утешала его. Вспомни хорошенько.

Внезапно Лейлин встретилась со мной взглядом.

Мне показалось, что в её зелёных зрачках сверкнул свет.

Вдруг закружилась голова, и в памяти всплыло то, что я давно забыла.

— …Да, точно.

Растерянно кивнув, я подошла к Винсенту и обняла его.

Он не сопротивлялся, покорно опершись на меня.

Видимо, у него уже не осталось сил держаться.

В это время поднявшаяся Лейлин тихо приблизилась к нам.

И протянула мне что-то.

Шприц с острой иглой.

— Сначала вытяни этим кровь.

— Давно бы дала!

Я резко выхватила его.

Нужно было быстрее выпустить грязную кровь, смешанную с Мглой, которая текла по телу Винсента.

— Винсент, сейчас вытяну кровь.

Найдя пульсирующую вену на его шее, я тут же воткнула туда иглу шприца.

Чвак...

— У-ух!

Видимо, даже это было для него сильным раздражителем, Винсент содрогнулся, словно в припадке.

— Тсс… Винсент, хороший мой. Потерпи немного…

Крепко обнимая его, я поспешно потянула поршень.

Вжу-у-у-у-ух.

Шприц наполнился чёрной кровью.

Это была кровь, отравленная Мглой.

Когда ёмкость наполнилась чёрной кровью до краёв, Лейлин протянула мне руку.

— Всё вытянула?

Медленно вынув иглу, я, даже не взглянув на неё, передала шприц.

Избавляться от грязных и опасных вещей ‒ подходящее дело для простолюдинки.

Честно говоря, даже вытягивать кровь должна была она, как низшая по статусу.

Но мне было противно, что её ничтожные руки прикоснутся к телу Винсента, поэтому я взяла этот труд на себя.

Ах! Лишь бы Винсент оценил мою безграничную преданность!

— А теперь погладь Винсента по голове, Эдит. Думая о том, что ты хочешь, чтобы ему не было больно.

— Заткнись. Я сама знаю, что делать.

Нахмурившись от её слов, я подняла руку и положила её на голову Винсента.

Голубые кудри мягко обвились вокруг пальцев.

— Пожалуйста, не болей, Винсент…

Когда ты болеешь, у меня тоже сердце разрывается.

Пробормотав это, я погладила его по голове.

Вспых!

Внезапно ладонь обожгло, словно огнём.

«Так жарко. Как же так! Его тело просто пылает!»

Я подумала, что это жар, исходящий от тела Винсента.

Поэтому, стиснув зубы, терпела.

Вспы-ы-ы-ы-ых—!

То ли из-за слёз, застилавших взор, мне на мгновение показалось, что голубые волосы Винсента блеснули зелёным.

Но, моргнув пару раз, к счастью, всё вернулось.

Несмотря на то, что он был весь в пыли после битвы с монстрами, от Винсента исходил приятный аромат.

Такой чистый, какой можно почувствовать в летнем лесу…

Свежий аромат.

Сколько прошло минут?

То ли вытягивание грязной крови помогло, то ли нет, но дыхание Винсента постепенно выровнялось.

Плечо внезапно отяжелело.

Опустив взгляд, я увидела Винсента, который, крепко зажмурившись, уснул.

Из-за потери крови лицо его всё ещё было бледным, но выглядел он гораздо спокойнее, чем раньше.

— Думаю, теперь достаточно.

Проговорила Лейлин, всё это время наблюдавшая за нами.

От этих слов меня захлестнуло раздражение, но я сдержалась.

Потому что Винсент только что уснул.

Я осторожно опустила его на пол.

И, поднимаясь, приказала Лейлин:

— Исцели Винсента и уложи его на кровать.

— Ладно, так и сделаю. Ты молодец, Эдит.

Меня задело, что какая-то простолюдинка говорит мне такое.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг.

Щёлк!

Лейлин снова встретилась со мной взглядом и щёлкнула пальцами.

— А теперь возвращайся домой так, чтобы никто не заметил. И на время забудь об этом. Всё это ради Винсента, понимаешь?

Я хотела предупредить, чтобы это она следила за своим поганым языком.

Но вдруг голова закружилась, и перед глазами всё поплыло.

И…

…

…

— …Хаф!

Я проснулась.