Через какое время после повторного появления чёрного тумана открылись Врата?

День? 12 часов?

Точно я помнила, что как только ранним утром из военного ведомства поступил экстренный вызов, мы с Ю Чжиханом сразу же отправились на то место, и не прошло и часа, как Врата открылись.

Вспомнив время непосредственно перед вселением, я снова сказала Итану:

— Врата откроются в течение суток. Может, даже раньше…

— Чушь.

Он резко оборвал меня.

— Ни разу не было, чтобы Врата открылись повторно в том же месте.

— Верите или нет ‒ ваше дело. Можете сидеть сложа руки, пока не откроются Врата, и умереть вместе со всеми. Тоже неплохо.

Я ответила с издёвкой, и он холодно посмотрел на меня.

— Можешь доказать? Откуда такая уверенность?

— Нет. Я это видела во сне.

— Во сне?

— Да. Перед тем как приехать сюда, я видела этот сон. Как после повторного появления Мглы открываются Врата, и люди гибнут толпами.

Жалкое оправдание, но ответить иначе я не могла.

Не могла же я сказать правду, что столкнулась с этим явлением до вселения.

— …

Отведя от меня взгляд и повернувшись к морю Мглы, Итан погрузился в раздумья.

Похоже, он размышлял, верить мне или нет.

— Каррен.

Спустя мгновение он приказал Каррену, стоявшему молча:

— Когда вернётесь в замок, соберите минимум вещей и уезжайте с Эдит в столицу.

— Брат.

Я посмотрела на него с недоверием.

— Это…

— Если твои слова правда, тебе незачем здесь оставаться.

— Я Очистительница, почему незачем? Если я уеду, что обо мне скажут люди?

— Очистить можно и после закрытия Врат, успеется.

— Я должна хотя бы делать вид, что помогаю, пока люди не эвакуируются!

— Всё равно никто не поверит.

Итан спокойно возразил.

— Думаешь, в эту историю, в которую и я с трудом верю, поверят посреди ночи? Эти люди, которые с ума сходят, не могут поймать убийцу?

— Но…

— Хватит.

Словно не видя смысла в обсуждении, он повернулся ко мне спиной и легко вскочил на лошадь.

И протянул мне руку.

— Руку.

Я молча смотрела на эту руку и думала.

Слова Итана были верны, их нельзя было легко опровергнуть.

Даже если я останусь, сейчас я ничего не смогу сделать.

К тому же Акарна ‒ довольно большое владение.

Не только слуги в замке, но и простые люди в деревне.

Реалистично было невозможно собрать и убедить всех этих людей за короткое время.

«Но… правильно ли уезжать вот так?»

Правильно ли поступить по совести?

Не скажется ли это потом на моей репутации как Очистительницы? Я не могла быстро решить.

— Разве ты не говорила, что времени нет? Что Врата откроются меньше чем через день?

Итан поторопил меня, видя мои колебания.

Стоять здесь и думать дальше было бесполезно, лучшего выхода всё равно не было.

Поэтому я, скрепя сердце, взяла его за руку.

Хвать—

Итан, как и когда мы ехали сюда, легко подтянул меня и усадил впереди себя.

Его руки, обхватившие меня, казалось, сжимали крепче, чем тогда.

Мне показалось?

— Но!

Мы быстро поехали обратно по той же дороге.

Когда вдалеке показался силуэт замка, похожего на крепость,

— Тпру, тпру!

Итан, не проронивший ни слова, вдруг остановил лошадь.

— Почему над замком дым…?

Я высунула голову из-под плаща и увидела, что действительно над разными местами замка поднимается дым.

А под стенами колышутся ярко-красные языки пламени, словно языки чудовищ.

— В-в замке, кажется, пожар!

Крикнул Каррен и пустил лошадь вперёд.

Итан тоже хлестнул поводьями.

Наша лошадь мгновенно миновала ворота.

И открывшаяся картина была не чем иным, как огненным адом.

— Кья-а-а-а!

— Пожар! Пожар!

— Спасите!

Огонь, вспыхнувший повсюду, и мечущиеся в панике люди.

Между ними носились три-четыре огненных торнадо.

У-у-у-у-у-у—!

Вместе с ужасающим шумом ветра накатил жар.

Казалось, кошмар острова Эквинис повторяется.

Нет, было хуже.

Тогда хотя бы торнадо не горели.

— Каррен!

В этот момент кто-то выскочил и преградил нам путь.

— Отец!

Это был Уолтер.

Вид у него был ужасный.

Одежда и волосы наполовину обгорели, всё тело было в ранах, словно от острых предметов.

Каррен спрыгнул с лошади и бросился к нему.

— Ч-что случилось?

— Спаси отца! Используй способность, немедленно!

— Я спрашиваю, что случилось?!

— Нет времени объяснять! Если сейчас же не поставишь барьер, твоя сестра…!

— Ты опять будешь мешать?

В этот момент в разговор отца и сына вклинился неприятный металлический голос.

Все взгляды, прикованные к Уолтеру, устремились вперёд.

Между бушующими огненными вихрями и пляшущим огромным огненным демоном медленно вышла хрупкая фигура.

Увидев её лицо, я вздрогнула.

«Поглощенная…?»

Редкие, кое-где выпавшие волосы, наполовину сгнившее, разлагающееся тело.

Чёрная кровь, текущая из глаз, носа, рта.

Состояние Уолтера было ещё сравнительно мягким.

Её облик был настолько ужасен, что пол можно было угадать лишь по длине оставшихся волос, доходивших до пояса.

— А… Айла?

Каррен, не веря своим глазам, запинаясь, произнёс имя женщины.

«Это, Айла?»

Я переводила взгляд с одного на другого, охваченная смятением.

Тем временем, убедившись, что это его сестра, Каррен дрожащим голосом заговорил:

— Сестра. П-почему у тебя такое лицо…?

— Не мешай и уходи, пока я по-хорошему тебя отпускаю, Каррен Харрис.

Несмотря на типичный облик поглощенного, Айла, к удивлению, говорила чётко, как обычный человек.

— Ч-что…?

Каррен, дрожа, как человек, не знающий, что сказать, с трудом спросил:

— Что это за вид? Это ты всё это сделала? А как же способность…?

— Что? Думал, только у тебя есть привилегия иметь способность?

Сказав это, Айла резко рассмеялась.

— Благодаря отцу пробудилась, так будь благодарна! А ты отплачиваешь добром за зло? Ты после этого моя дочь?!

Тут Уолтер, прятавшийся за спиной Каррена, заорал, тыча в неё пальцем.

В тот же миг, словно на неё вылили ушат холодной воды, улыбка исчезла с лица Айлы.

Вскоре её лицо исказилось, как у демона.

— Прошу…

— …

— Заткнитесь и сдохните уже.

Фью-ю-ю-ю-й—!

Вместе с тихим бормотанием откуда-то налетел сильный порыв ветра.

— Уа-а-а!

Одновременно с криком Уолтера я почувствовала леденящее предчувствие.

Прежде чем оно достигло цели, Каррен успел поставить барьер.

Бу-ух! Бух—!

Словно от удара невидимым мечом, круглая форма барьера сильно исказилась.

Невидимая, но Айла, похоже, атаковала ледяным ветром.

— Прекрати, Айла!

— Я же сказала, не мешай! Из-за кого я стала такой?!

На крик Каррена Айла отчаянно завопила, словно в припадке.

Из обоих её глаз текла чёрная кровавая слеза ‒ она выглядела не иначе как злой дух.

— Ты, пробудившийся рано и уехавший в столицу, ничего не знаешь! Убийцы ‒ не я, а те мусорные твари, с которыми снюхался отец!

— Достаточно.

Итан, молча наблюдавший за ситуацией, вдруг легко спрыгнул с лошади.

Выйдя вперёд Каррена, он произнёс, словно робот без эмоций:

— Преступник найден, немедленно арестовать.

— …

— Серийные убийства и поджоги. Поймана с поличным, так что тебе нечего сказать, Айла Харрис.

— А, да. Итан Дуглас, и ты здесь.

Произнеся старое имя Итана, Айла горько усмехнулась.

Затем, указав пальцем на Уолтера, сказала:

— …Из-за того, что ты стал приёмным сыном герцога вместо Каррена, этот человек бесился.

— …

— Он запирал меня на несколько дней и ночей, избивал, пилил, почему я не могу пробудиться так же рано, как ты…

— …

— Почему ты не стал S-рангом, как он, Каррен?

Взгляд Айлы, обращённый к Итану, снова вернулся к Каррену.

Её лицо, смотревшее на брата-близнеца, печально исказилось.

— …Сестра.

— Знаешь, что сделал со мной отец, упустивший из-за тебя выход в столицу?

— …

— Чтобы сделать из меня пробуждённую и отдать в наложницы тому человеку, в тот день, когда открылись Врата!

— …

— Он столкнул меня во Мглу—!

Словно в припадке, она выкрикнула скрытую правду.

Каррен, побледнев, обернулся к отцу.

— Н-нет! Всё, всё это ложь! Разве я мог такое сделать!

Уолтер, мотая головой, отрицал.

Но его глаза явно дрожали от растерянности.

Тем временем Айла вытерла чёрные слёзы тыльной стороной руки, на которой сквозь гниль виднелась кость.

— Хнык, хнык. Всем спасибо. Благодаря вам я действительно получила способность, да?

— …

— В конце концов умерев… вот так вся сгнив, в таком уродливом виде… хны-ы-ы, хны…

Тут она, видимо, заметила свою руку, и её дыхание участилось.

Это был нехороший признак.

Подтверждая это, Айла, издав ужасный вопль, бросилась вперёд.

— Кха-а-а-а! Всех убью! Я всех убью! Умрите! Умрите! Умрите!