В тот день.

Увидев таракана в рыбном филе, меня тут же вырвало, и я потеряла сознание.

Из-за этого первый и, пожалуй, последний семейный ужин закончился полным провалом.

Охваченная нахлынувшими воспоминаниями, я крепко зажмурилась.

— Кя-а-а-а-ак!

Среди звона посуды и звуков разговора между герцогом и Итаном пронзительно смешался ужасный крик.

Пииииии.

Вместе с ним зазвенел в ушах шум.

Я не могла прийти в себя.

— ...Перед участием в карательной операции я наведаюсь ненадолго в герцогство.

— В Акарну?

— Да. Подряд поступают сообщения о появлении поглощенных без признаков Мглы, хочу проверить...

— ...А ты хоть немного готовишься к церемонии поминовения?

— ......

— ...Эдит?

Хыыып.

Я резко вдохнула, словно человек, которого глубоко погрузили в воду и затем насильно вытащили на поверхность.

— Да, да?

Когда я, опомнившись с опозданием, отозвалась, я увидела герцога и Итана, смотрящих на меня с недоумением.

— С едой что-то не так? Что это ты уставилась и даже ложку не поднимаешь.

— А...

— Это же твое любимое блюдо, — поддержал вслед за герцогом Итан.

И почему именно рыбу любила Эдит.

Мне захотелось немного расплакаться.

Хотелось хотя бы притвориться, что ем, но рука не двигалась.

Казалось, меня вот-вот вырвет...

— Не, не могу есть.

— ......

— Живот... Как-то нехорошо...

Еле проговорив это тонким, словно крик, голосом, я в смятении собралась уйти.

— Простите. Можно я пойду наверх?

— Шеф-повар!

Именно в этот момент герцог внезапно с суровым лицом позвал шеф-повара и зазвонил в колокольчик.

Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь!

Над тихим столом громко разнесся звон колокольчика.

— В-вы звали, Ваша светлость?!

Вскоре появился шеф-повар, побелевший как полотно.

Я ожидала, что герцог сейчас отчитает меня при всех за невоспитанное поведение.

— Что это за безобразие, гадость!

— Сюда! Немедленно вызвать управляющего! Вы это называете санитарным контролем?!

— Хватит корчить из себя больную! Немедленно встать! Ю Соль!

Мой родной отец поступил бы именно так.

Он бы продолжал давить на меня, кричать, злиться... на меня, которую все еще тошнило и которая не могла прийти в себя.

Словно во всей этой ситуации была виновата только я.

Однако.

— Немедленно уберите это все и принесите что-нибудь легкое, хорошо усваиваемое! И пищеварительное средство не забудьте!

— У-у еды какие-то проблемы...

— Что вы вообще сделали с блюдом, что ребенок в таком состоянии!

К удивлению, герцог не только не ругал меня, а безоговорочно перекладывал вину на шеф-повара.

Я, пораженная, попыталась остановить герцога.

— О-отец! Я в порядке!

— Какой в порядке! Ты на свое лицо посмотри! Белое как бумага!

— П-просто несварение! Я слишком волновалась...

— Хм. С тем типом больше часа наедине была, ничего удивительного, что несварение.

К счастью, моя отговорка сработала.

Пользуясь тем, что герцог смягчился, я жестом показала расстроенному шеф-повару на свою нетронутую тарелку.

— Заберите только мою.

— Какую только твою! Все убери и принеси ту похлебку, что утром ела!

— Я в порядке. Не надо из-за меня, вы же хорошо кушали, отец.

— Разве хорошо, если редкий семейный ужин закончится с таким хмурым лицом? И так один вечно на обедах и не показывается...

После таких слов возражать было нечего.

Пока я пребывала в замешательстве, стол быстро очистили.

Забавно, но когда рыбный запах немного рассеялся, мне стало вроде как получше.

Вместо роскошно сервированного ужина подали скромную легкую похлебку, хлеб, фрукты и тому подобное.

Я с несколько ошарашенным видом смотрела на стол в столовой с атмосферой, которая за мгновение полностью переменилась.

— Давай, ешь. После завтрака вроде все было нормально, если хочешь что-то другое ‒ скажи.

— Нет, просто...

— Хоть пару ложек надо съесть, чтобы лекарство принять. На пустой желудок пить лекарство ‒ живот испортишь, дитя!

Под напором герцога я нехотя подняла ложку и зачерпнула похлебки.

Это была та же томатная похлебка, что я ела утром, но почему-то она показалась невероятно вкусной, чуть ли не до слез.

Подавляя подкатывающую тошноту и украдкой наблюдая, я заметила, что Итан уже с изяществом ел хлеб.

Когда ситуация вроде улеглась и герцог тоже продолжил трапезу, в зале быстро воцарилась тишина.

Итан, который до этого молча ел, вдруг вздохнул и заговорил.

— ...Вы оставили Эдит наедине с тем человеком без дворецкого? Неизвестно, что они выкинут вдвоём, вы должны были сделать всё, чтобы удержать их.

— Думаешь, я не пытался? Тот тип уперся, что хочет поговорить с Эдит с глазу на глаз, что я мог поделать.

Герцог ответил с озабоченным, усталым лицом.

— Ну что ж, только приехали, я пару слов сказал, и вот результат. В общем, неизвестно, в кого такая привередливая выросла…

— Говорят, бывает, что у людей, очнувшихся из комы, характер или вкусы меняются кардинально.

— Да что ты?

— Да. Думаю, лучше с этого момента постепенно узнавать все заново.

Очевидно, речь шла обо мне, но я не могла просто так вмешаться.

Наверное, потому что я не просто изменилась из-за болезни, а не являюсь настоящей Эдит.

На душе стало тяжело.

Пока я тихонько ковырялась в еде, герцог неожиданно обратился ко мне.

— Скажу дворецкому, завтра, если погода будет хорошей, сходи куда-нибудь, по магазинам.

— По магазинам?

— Да. Чтобы развеяться, да и к церемонии поминовения Эквиниса пора потихоньку готовиться.

— А...

От этого, казалось, часто слышимого имени я закатила глаза.

«Это же вроде тот праздник, что на острове проводят».

В день полного лунного затмения императорская семья и аристократия Империи собираются на острове Эквинис, расположенном на северо-западе.

Это делается, чтобы почтить возвышенную жертву пробудившихся, защитивших страну ценой своей жизни, и обеспечить благополучие в будущем.

Между тем, голубая луна, возникающая во время полного лунного затмения, является феноменом, который наблюдался при появлении первых Врат…

Не знаю, почему именно этот остров, но, в общем, это было из романа.

Вспомнив об этом, я замялась и переспросила.

— ...Я тоже поеду?

— А разве ты не прямой потомок Блейков?

— Но...

Насколько я знала, на этой церемонии поминовения присутствовали в основном пробужденные.

Потому что это не просто церемония, но и проводится карательная операция по уничтожению монстров, скрывающихся в глубинах.

Видимо, мое нерешительное поведение сочли за нежелание ехать и каприз, потому что герцог рявкнул:

— До каких пор ты будешь сидеть взаперти? Поедешь, новых друзей заведешь, а? Раз уж живой и невредимой из Врат вернулась, нужно этим похвастаться, тогда и репутация твоя улучшится!

— Отец. У ребенка опять будет несварение.

К счастью, на этот раз Итан вовремя вмешался.

Тогда герцог вздрогнул, пожал плечами и с недовольным лицом замолчал.

— Хватит ковыряться, прими таблетки для улучшения пищеварения.

Послушавшись следующего указания Итана, я быстро отложила ложку.

Потому что чувствовала, что в таком состоянии, даже на пустой желудок, может случиться несварение.

Я покорно проглотила лекарство.

Микстура была ужасно горькой.

Сморщившись, я поставила пузырек, и герцог тут же протянул мне шоколад, поданный на десерт.

— Ну как, лучше? Может, всё-таки позвать целительницу?

— Нет, нет... Ой.

Я хотела взять рукой, но он сунул мне прямо в рот, так что пришлось принять.

Герцог смотрел на меня и довольно улыбался.

При этом виде у меня вдруг возникло чувство, словно сердце провалилось.

— Я, я лучше пойду отдохну наверху, отец.

— Ладно.

К счастью, на этот раз разрешение было получено.

— Если проголодаешься, скажи, чтобы принесли что-нибудь.

— Спасибо.

От этого доброго голоса, обращавшегося со мной как с родной дочерью, я поспешно поднялась с места.

Иначе, казалось, моё перекошенное от эмоций лицо будет у всех на виду.

Не помню, в каком состоянии я выбралась из столовой и поднялась на второй этаж.

Тук!

Будто за мной гнался кто-то, я влетела в комнату и захлопнула дверь, затем, как и раньше, медленно сползла на пол.

— ...Меня снова обманывают.

Ты страдаешь от недостатка любви, вот и все.

Говорят же, дети, выросшие без любви, легко поддаются, если к ним чуть добрее отнесутся.

Однако.

— Какой в порядке! Ты на свое лицо посмотри! Белое как бумага!

— Ну как, лучше? Может, всё-таки позвать целительницу?

Это озабоченное лицо, этот теплый голос.

Совсем не казались поддельными.

Я закрыла лицо руками.

Вдруг накатило чувство самоосуждения.

То, что положение Эдит так сильно отличается от того, что я знала, было настолько поразительно.

...И вызывало зависть.