* * *

После ухода Сержио я услышала от вернувшейся Нэнси неожиданную новость.

— …Банкет отменили?

— Да. Видимо, из-за того, что есть погибшие и раненые…

Услышав её слова, я кивнула.

«В самом деле. Какой уж тут банкет, когда Очистительница мёртва, а наследный принц сбежал».

К сожалению, в этой суматохе с открывшимися Вратами раненых было много, но погиб только один.

«…Лейлин».

Тела нет, да и остров далеко от столицы, так что сразу похороны устроить нельзя.

В итоге под руководством маркиза Клонелла, занимающего пост главы Бюро безопасности, было решено провести краткую церемонию прощания и награждения за охоту.

«Я думала, где я слышала это имя… Так это же жена главы Бюро безопасности».

Зря я тогда так отпустила ту служанку, что приходила.

Вспоминая шоколад, который этот тип безжалостно вышвырнул в окно, я погрузилась в невесёлые мысли, как вдруг Нэнси сказала:

— Так что вам скоро нужно собираться.

Услышав это, я на мгновение задумалась.

«А может, не ходить?»

Всё равно ничего хорошего, наверное, не услышу…

Но тут же покачала головой.

Это было бы неуважением к усопшей, да и, честно говоря, нужно было увидеть это своими глазами, чтобы осознать по-настоящему.

Что героиня этого мира действительно мертва.

«…Что теперь будет с оригинальным сюжетом? А я? Я теперь должна вместо героини безвылазно исполнять роль Очистительницы? Здесь? Всю жизнь?»

Из-за героя №4 я на время забыла о реальности, но теперь она снова навалилась на меня тяжким грузом.

Но я постаралась отодвинуть это на задворки сознания.

Сейчас не время об этом думать.

— …Хорошо. У тебя есть с собой что-нибудь чёрное?

— Полностью чёрного, кажется, нет… Подождите минутку, госпожа!

Вскоре Нэнси вернулась с платьем, которое нашла среди ещё не разобранных вещей.

Это было тёмно-фиолетовое платье, скромного дизайна, без ярких украшений.

Хорошо, что я велела взять с собой, кроме платья для предпраздничного банкета, только самое нейтральное.

«Конечно, я не думала, что пригодится для такого…»

С помощью Нэнси я переоделась в фиолетовое платье.

Убрала украшения до минимума, надела длинные перчатки и шляпку с вуалью, которые были в комплекте с платьем.

Получился наряд, в котором можно присутствовать на церемонии прощания, не привлекая особого внимания.

Закончив приготовления, я не пошла сразу, а тянула время в комнате.

Потому что выйти попозже ‒ лучший способ привлечь как можно меньше внимания.

Сразу после шокирующего убийства единственной Очистительницы лидером секты появилась новая Очистительница.

И эта новая Очистительница ‒ та самая злодейка, которая донимала покойную Очистительницу до тошноты!

Что может быть драматичнее?

«Ха… почему этой злодейкой оказалась именно я».

Наконец, когда спустились багровые сумерки, большинство людей собралось во внутреннем дворе.

Убедившись в этом через окно, я вышла из комнаты, когда уже почти все собрались.

Мои опасения насчёт платья оказались напрасными ‒ во дворе мелькали самые разные наряды.

Немало было и довольно вызывающих, ярких платьев, совсем не подходящих для церемонии прощания.

В общем-то, это было естественно.

Все думали только о том, как будут любоваться красивым лунным затмением над синим морем, есть и веселиться.

Кто же знал, что всё превратится в хоррор-триллер с убийцей в оленьей маске и открывшимися Вратами?

Я встала с самого краю толпы.

— Вон там! Герцогиня Блейк…

Как и следовало ожидать, узнавшие меня люди начали перешёптываться.

— Правда ли, что она пробудилась как Очистительница?

— Бедная покойная Очистительница…

— Боже, как же всё трагично…

Взгляды, направленные на меня, были колючими.

Были, конечно, и доброжелательные, но до ушей долетали только неприятные слова.

«Это я её убила, что ли?»

И если уж я пробудилась как Очистительница, то что здесь трагичного?!

Я старалась игнорировать, но то, что говорили прямо рядом, стерпеть было нельзя.

«Вы заткнётесь или нет?»

— Хи-и-и-ик…!

Я выпучила глаза в ту сторону и беззвучно пошевелила губами, и собравшиеся там юные леди и лорды, испугавшись, разбежались.

Наконец вокруг стало потише.

— Пф.

Я фыркнула и злорадно усмехнулась.

В такие моменты титул величайшей злодейки Империи, кажется, даже удобен…

И в этот момент.

— Прошу всех соблюдать тишину. Начинаем поминальную речь по усопшей госпоже Лейлин.

На просторную площадку посередине лестницы, где обычно сидела императорская семья, поднялся пожилой господин с седой бородой.

Похоже, это и был маркиз Клонелла.

Перед ним стоял открытый гроб.

Из-за отсутствия тела он был пуст.

С моего места плохо видно, но, наверное, внутри лежали вещи, дорогие Лейлин при жизни.

— Покойная при жизни не жалела себя, принося бесчисленные жертвы и трудясь на благо Империи. Она сгорала дотла, очищая Мглу, ради благополучия и будущего народа…

В тихом дворе спокойно разносилась поминальная речь маркиза.

Слушая её, я вдруг почувствовала дежавю.

Потому что вспомнила время, когда только вселилась в это тело.

Тогда я тоже вселилась в тело мёртвой злодейки и устроила переполох прямо во время похорон ‒ сейчас ситуация накладывалась на то прошлое.

Честно говоря, я до сих пор иногда думаю, не снится ли мне всё это.

Настолько всё вокруг кажется невероятным.

И то, что я вселилась в роман.

И то, что героиня этого романа умерла.

Я думала, что, увидев похороны своими глазами, осознаю это, но мне всё ещё как-то не верится.

«…Почему мне всё ещё кажется, что Лейлин жива где-то?»

Потому что это мир романа?

Пока я мучилась от этого непонятного, нереального ощущения,

— Вынос тела доверено осуществить графу Дилану Фредерику, близкому знакомому усопшей.

Заявление маркиза поставило точку в смерти Лейлин.

Те самые слова, которые когда-то слышала и я, лёжа в гробу.

«Если бы я тогда не рванула изо всех сил за шнур, меня бы, наверное, тоже сожгли руки Дилана».

Но у Лейлин не было даже тела, чтобы дёрнуть за шнур.

От того, как странно поменялись наши с ней судьбы, настроение вмиг стало каким-то странным.

Тем временем поминальная речь закончилась.

— …Не забывая её великих заслуг, будем вечно чтить её память и вознесём молитвы за упокой души усопшей.

Услышав это, я отбросила сложные мысли и тихо закрыла глаза.

Хотя как читательница я была о ней не самого высокого мнения, но это не значило, что мне не было жаль её смерти.

Нет, если честно, мне здесь, наверное, было жаль больше всех.

Кто, как не я, отчаянно искал её, надеясь, что она поскорее появится и разберётся с этими типами…

«Надеюсь, там ты тоже будешь любима и счастлива, Лейлин».

Я, как могла, проявила уважение и пожелала ей мира.

Затем началась церемония возложения цветов.

— Хнык, хнык… Лейлин…

— Нет…! Пусть кто-нибудь скажет, что это неправда!

Судя по всему, Лейлин, как и подобает героине, пользовалась популярностью при жизни ‒ то тут, то там раздавались рыдания.

Я молча смотрела, как люди бросают цветы в пустой гроб, а затем развернулась.

Я сделала всё, что могла.

Была ещё церемония награждения за охоту, но мне вовсе не обязательно смотреть, как награждают тех типов, которых я видеть не желаю.

Пользуясь тем, что люди выстроились в очередь для возложения цветов, я незаметно выскользнула со двора.

Я уже собралась подняться по лестнице в свою комнату, но передумала и повернула назад.

На душе было паршиво, и просто так идти в комнату не хотелось.

Я спустилась по лестнице до самого низа.

Смутно припоминала, что слышала о маленьком пляже под крепостной стеной, где приятно гулять.

Пройдя через калитку в конце лестницы и немного прогулявшись по тропинке...

Ш-ш-ш-ш… плёх!

Ш-ш-ш-ш… плёх!

За густыми зарослями пальм открылся широкий песчаный пляж и море, над линией горизонта наполовину повисло красное солнце.

Я сняла туфли, аккуратно поставила их в сторонку и пошла по песку босиком.

Мелкий песок просачивался между пальцами.

«Море… действительно давно не видела».

В последний раз я видела его до смерти мамы, так что, наверное, больше десяти лет назад?

Прогуливаясь по пляжу под освежающим морским ветерком, я почувствовала, как сумятица в голове понемногу улеглась.

Уголки губ уже почти приподнялись в улыбке, как вдруг.

Я резко остановилась, заметив вдалеке знакомый силуэт.

Синяя голова, напоминающая море, залитое закатом.

«…Винсент?»

Мужчина, бесформенно сидевший на песке, пил вино прямо из бутылки.

┏━ ━━━ ━┓

48%

┗━ ━━━ ━┛

«Говорили, он не участвовал в охоте…»

Цифра над его головой сияла, не изменившись с позапрошлого дня.

Убедившись в этом, я без сожаления развернулась.

«Пожалуй, пора возвращаться в комнату».

Мы с ним теперь не в таких отношениях, чтобы радостно здороваться.

И уж тем более не в таких, чтобы спрашивать, всё ли в порядке.

Но.

— …Эдит?

Едва я сделала шаг, как сзади раздался голос, зовущий меня.

— Эдит, это ты, да?