От моих слов герцог застыл как статуя.

Он выглядел крайне растерянным.

«Неужели он правда не знал? Что однажды дочь скажет такое? После того, как пренебрегал ею из-за того, что она непробуждённая?»

Я не понимала.

Даже настоящая Эдит, возможно, попыталась бы однажды вырваться.

Как и я, съехавшая из того дома сразу после окончания университета.

Может, она тоже думала, что быть герцогиней ‒ не единственный путь.

— Хватит, Эдит Блейк.

Тут, видимо, не выдержав, Итан уставился на меня и бросил.

— Да, я как раз закончила.

Скри-и-и-ип—

Я отодвинула стул и, вставая, добавила:

— Я не очень голодна. Можно мне выйти первой?

— Мы ещё не закончили. Сядь.

— У вас есть ещё что сказать?

Я с бесстрастным лицом посмотрела на герцога.

Тогда он, с яростью во взгляде, скрежеща зубами, проговорил:

— …С какой целью ты завела этот разговор именно сейчас?

— …

— Решила насолить отцу, который празднует твоё пробуждение? Мстишь, что ли?!

— За что мне вам мстить, отец?

Я ответила с недоумением.

— У меня нет ни сил, ни права на это. Поэтому вы всегда поступали по-своему, ничего мне не объясняя.

— Ах ты…!

— Зачем вы злитесь? Если обуза сама уходит, вы должны радоваться, разве нет?

Я посмотрела на него так, будто действительно не понимаю, и герцог, только что вспыливший, замолчал.

Вскоре он, словно вздыхая, махнул рукой.

— Ладно, иди, иди.

— …

— Иди, натерпись там, поголодай, делай что хочешь!

Я не говорила, что съеду прямо сейчас, но раз он сказал "иди", уже хорошо.

Если бы я ела в такой атмосфере, точно бы поперхнулась.

Коротко поклонившись герцогу, я вышла из столовой.

Идя по коридору в свою комнату, я чувствовала себя как-то неловко.

«Я ведь давно об этом думала…»

Но, вспоминая лицо герцога, застывшего, словно в шоке, на душе стало тяжело, будто я сделала что-то не то.

— Съедешь? Много ты сможешь, жалкая.

— Ладно. Ещё спасибо скажи, что сама убираешься и не будешь объедать. Но запомни одно: раз ушла из моего дома, не смей нигде языком трепать, что ты моя дочь. Поняла?

Честно говоря, я ожидала реакции, похожей на реакцию моего родного отца.

Может, стоило убеждать мягче?

«Нет. Что бы я ни сказала, мы бы в любом случае столкнулись».

Я покачала головой, прогоняя внезапно нахлынувшее сожаление.

Вода уже пролилась. Пережёвывать это бессмысленно.

И в этот момент.

— Эдит Блейк.

Топ-топ-топ.

Вместе с торопливыми шагами меня схватили за запястье и резко развернули.

— …!

Пока я, вздрогнув, замерла, серебряная голова, появившаяся неизвестно когда, свирепо смотрела на меня сверху вниз.

— Немедленно вернись и извинись перед отцом.

Тип прорычал на меня.

Я тупо посмотрела на него, а затем с опозданием переспросила:

— …За что?

— За то, что наговорила про уход из дома. Разве так говорят с родителями?

— Сказать, что съеду, не значит сказать что-то неподобающее родителям.

— Я не об этом!

Внезапно повысив голос, Итан стиснул зубы.

— …Ты так злишься из-за того, что герцог усыновил меня? Тебе до сих пор это так не нравится?

Дело было не только в этом.

Но у меня не было причин всё ему объяснять.

Я кивнула на ноющее запястье и сказала:

— Сначала отпустите.

— Сначала ответь.

— А если да?

— Что?

— Если да, то что? Вы же не пойдёте сейчас извиняться передо мной и не откажетесь от статуса брата.

От моих слов Итан тяжело вздохнул.

Некоторое время он смотрел на меня дрожащими глазами, а затем, глубоко вздохнув, снова заговорил:

— Герцог усыновил меня… не только потому что ты не пробудилась.

— …

— В то время были сложные обстоятельства…

— Хватит. Мне не очень-то и хочется знать.

Чувствуя, что разговор затянется, я перебила его.

— Ничего не изменится. Я же сказала: странно теперь, когда я пробудилась, пытаться жить дружно.

— …Ты.

Итан смотрел на меня с видом человека, не знающего, что сказать, а затем вдруг выпалил:

— Почему ты так изменилась?

— …

— Начиная с разрыва с Винсентом, общения с таким типом, как герцог Бельнак. Мало того, что даже спасибо не сказала за мой подарок, теперь ещё и про уход заговорила.

— …

— Ты совсем не похожа на ту, которую я знал. Это из-за пробуждения? Стала Очистительницей, о котором так мечтала, и думаешь, что весь мир у твоих ног?

Я молча слушала его бормотание, а затем вдруг горько усмехнулась.

— Что? Та, которую ты знал, должна была, как дурочка, по-прежнему таскаться за вами хвостом? А раз нет, тебе странно?

От того, что я вдруг перешла на "ты", он, видимо, удивился и широко раскрыл глаза.

Но мне было всё равно, я продолжала:

— Должна была, как эмоционально нестабильная, цепляться к вам, требуя внимания, орать и безобразничать. Терпеть оскорблениями и в конце концов жалко умереть, потому что никто не спасёт.

— …

— Тебя бесит, что девчонка, которая, выжив, пробудилась и чего-то там добилась? Что не можете больше помыкать мной, как раньше, и поэтому нервничаете?!

— Эдит Блейк!

В тот момент, когда тип, не выдержав, рявкнул,

— Что… это значит?

Вдруг вмешался другой голос.

Вздрогнув, я повернула голову и увидела герцога, стоящего у входа в столовую.

— Что значит "жалко умереть, потому что никто не спасёт"? Кто…

— …

— Неужели ты говоришь о Вратах в Толлене?

Спросил он с растерянным лицом.

Я мельком взглянула на Итана ‒ его лицо было полно неловкости.

Жалко искажённое лицо.

Его озёрные зрачки, беспомощно дрожащие, словно у ребёнка, боящегося призрака, были немного смешны.

Жаль. Я не собиралась сама это раскрывать.

— Я плохо помню. Спросите у брата.

Бам!

Я грубо стряхнула руку Итана, державшую меня, и проговорила.

— Пытался ли он тогда вообще меня спасти.

Ну, теперь твоя очередь оправдываться.

Прошептав это едва слышно, я развернулась и ушла.

И спокойно выскользнула из этого хаоса.

* * *

На следующий день.

Рано утром, закончив сборы, я выскользнула из герцогского дома.

Чтобы пойти зарегистрироваться как пробуждённая и измерить ранг…

На самом деле, просто не хотелось встречаться ни с герцогом, ни с Итаном.

«Эх. Поскорее бы съехать из этого дома».

К счастью, после измерения ранга государство выдаёт пособие, якобы для поздравления со вступлением в этот ад.

К тому же, если ранг высокий, могут предоставить казённое жильё, так что мне оставалось только отчаянно надеяться на минимум B-ранг.

Карета, быстро мчавшаяся, наконец достигла императорского дворца.

Я сразу направилась в здание Бюро безопасности.

Это место часто появлялось в романе, так что, к счастью, заблудиться я не боялась.

Едва я вошла внутрь, взгляды всех присутствующих устремились на меня.

— Это… не герцогиня ли Блейк?

— Говорят, она недавно пробудилась как Очистительница…

И те, кто пришёл регистрироваться, и сотрудники ‒ все, без исключения, зашептались.

Это было привычно, поэтому я просто поймала проходящего мимо человека и без обиняков спросила:

— Эй. Где здесь регистрируют пробуждённых?

Немного погодя.

Сотрудник, скрывшийся со словами "подождите минутку", вернулся с маркизом Клонеллом, главой Бюро безопасности.

— Добро пожаловать, герцогиня! Легко ли добрались?

Чрезмерно угодливо кланяющийся маркиз говорил с интонацией, почему-то напоминающей дворецкого.

Я с растерянным видом ответила.

— Я не ожидала, что сам маркиз выйдет…

— Вы же единственная Очистительница, я обязан вас встретить! Если бы вы сообщили заранее, я бы вышел раньше. Ах, что мы тут стоим, пройдёмте сюда!

В итоге регистрацию мне устроили прямо в кабинете начальника.

Процесс регистрации был несложным: заполнить анкету и получить значок с двуглавым орлом ‒ символом Бюро безопасности.

Гораздо важнее было измерение ранга.

— Ради безопасности измерения проводятся в подвале.

Маркиз Клонелл, собственноручно вручивший мне значок, затем сам проводил меня в подвал.

Судя по его нетерпению, ему было ужасно интересно, какой у меня ранг.

Подвал, куда я спустилась за ним, оказался на удивление обычным.

Я смутно представляла себе секретный современный подземный бункер, а тут было просто продолжение офисов наверху.

Снующие туда-сюда с бумагами сотрудники и пробуждённые то и дело косились на меня.

Маркиз Клонелл демонстративно прошёл сквозь них и привёл меня в конец коридора.

В конце коридора находилась массивная, толстая железная дверь, похожая на дверь бункера.

— Подождите здесь минутку, герцогиня. Сейчас сотрудник принесёт артефакт.

Маркиз усадил меня в комнату ожидания рядом и ушёл по своим делам.

«Хлопотно».

Скучая, я сидела и размышляла о способе измерения ранга.

Я знала, что здесь это делают легко с помощью какого-то древнего артефакта, но что это был за артефакт, никак не могла вспомнить.

«Что-то вроде органа какого-то существа…»

Я изо всех сил напрягала память, пытаясь ухватить ускользающее воспоминание.

— Ого-го, кого я вижу? Не наша ли это новая Очистительница, которая так переполнена любовью, что беспокоится даже о мужском достоинстве других?

Знакомый голос заставил меня резко поднять голову.

В широко распахнутую дверь, словно к себе домой, уверенно вошёл огромный мужчина.

Я встретилась взглядом с его белесыми чёрными зрачками ‒ я совсем не ожидала столкнуться с ним здесь.

— Ты ведь велела помощнику обязательно сказать, из чего сделано лекарство, после того как я его выпью?

— …

— Благодаря тебе я попробовал и магические яйца, очень трогательно. Я у тебя в большом долгу, герцогиня.

Тип оскалился и улыбнулся, словно призрак.

Пропала.