Винсент, словно внезапно что-то осознавший, тупо смотрел на Итана.

— Хм.

Но Итан, глядя на него с загадочным выражением, ответил невпопад.

— …Похоже, она и вправду словно стала другим человеком.

Пробормотав эти неясные слова, он опустил взгляд на свою ладонь, всё ещё раскрытую в воздухе.

— Вы сын лорда Дугласа? Имя… Итан, кажется?

С самой первой встречи более десяти лет назад и до самого недавнего времени.

За все эти долгие годы Эдит Блейк ни разу не обращалась ко мне на «вы».

Даже когда я был усыновлён герцогом и официально вписан в родословную.

— А вы кто?

— Узнала, как смогла, что тут скажешь.

Но, как ни смешно, с тех пор как она очнулась из комы, она ни разу не перешла со мной на «ты».

Хотя, несомненно, уже должна была в достаточной мере узнать о наших отношениях от слуг.

«К тому же эта её реакция…»

Хоть это было лишь на мгновение, я отчётливо видел, как она зажмурилась и сделала испуганное лицо.

А я всего лишь хотел снять раздражающий лепесток с её головы.

Будто она столкнулась с каким-то мусором, причиняющим ей вред…

И тут.

Скрип, скрип.

— …!

От слабого звука Итан вздрогнул и очнулся от воспоминаний.

Неужели непроизвольно вышла струйка холода?

Лепесток на ладони покрылся белым инеем и замёрз, став ледяным.

Итан с окаменевшим лицом какое-то время смотрел на него, а затем крепко сжал кулак.

Хрусть...

Маленький нежный лепесток легко рассыпался, даже без особых усилий.

Разжав руку, он без сожаления стряхнул его на пол.

Он не осознавал, что это выглядело раздражённо, будто он стряхивал какую-то грязь.

* * *

— …Не видел.

— Я ездил в Эзению сегодня не для того, чтобы встретиться с ней.

Вернувшись в комнату, я обдумывала разговор с Итаном.

— Говоришь, Лейлин исчезла...

Я думала, что мне всё равно, что бы главные герои ни делали с героиней, лишь бы мне не вредили.

Но если она внезапно пропала, то дело совсем другое.

Разве сюжет не пошёл наперекосяк?

«Эдит, исчезнувшая, когда в неё вселилась я. И Лейлин».

Весьма многозначительно, не так ли?

— Нужно будет обязательно это проверить.

Если раньше я лишь смутно думала о том, чтобы выйти, чтобы проверить свою силу и найти причину вселения, то теперь появилась веская причина это сделать.

— Толлен.

Вспомнив место, где умерла Эдит, я тут же плюхнулась на кровать.

— Надо бы помыться…

Нужно было полностью смыть пыльцу на случай аллергии.

Но всё было в тягость, и накатила сонливость.

Похоже, встреча с главными героями отняла немало душевных сил у ещё не до конца восстановившегося тела.

— …Так и знала, что от них никакой помощи не дождёшься.

Не зря ни один из них не пришёлся мне по душе, пока я читала роман.

Я особо и не надеялась, так что и разочарования не было.

Но когда я додумала до этого места, внезапно вспомнилось недавнее происшествие.

— Контактировала с цветами?

— У тебя аллергия на пыльцу.

Итан, внезапно протянувший руку и снявший лепесток с моей головы.

Я, рефлекторно окоченевшая и зажмурившаяся…

— Ох, ну чего я там струсила-то!

Из-за вернувшегося чувства стыда, о котором я на время забыла, я принялась колотить по подушке.

— Неужели до сих пор…?

Травма – страшная вещь.

Хотя со времён, когда эти, считающиеся братьями по документам, применяли ко мне насилие, прошло уже больше десяти лет.

Судя по тому, как я вздрагиваю от малейшего движения человека крупнее меня, похоже, я до сих пор не избавилась от этого.

— Ох…

Охваченная самоуничижением и отрезвлением, я глубоко вздохнула.

Затем, словно Итан был прямо передо мной, уставилась в потолок.

— …С чего это ты вдруг стал изображать заботу? Противно.

Снять прилипший к голове лепесток.

Действие настолько незначительное, что даже неловко называть его любезностью.

И всё же оно кажется неприятным – может, потому что я слишком вжилась в положение Эдит?

Или из-за тени угрызений совести?

— Даже не пытайся меняться, продолжай вести себя, как обычно.

В отличие от сюжета романа, хотелось бы, чтобы главные герои не чувствовали ни капли вины, глядя на воскресшую Эдит.

Потому что.

— …Тогда и я потом, отвернувшись от вас, не буду чувствовать вины.

┏━ ━━━ ━┓

68%

┗━ ━━━ ━┛

Показатель угрозы потери контроля у Итана, слегка поднявшийся по сравнению со вчерашним днём.

«Вчера было точно 64%».

Внезапное исчезновение героини.

Чем дольше главные герои не могут её видеть, тем хуже будет становиться их физическое состояние.

И я твёрдо решила не обращать на это особого внимания.

* * *

На следующий день.

Возможность проверить мою изначальную силу представилась быстрее, чем я думала.

— Доброе утро, госпожа.

Увидев невозмутимо входящую вслед за дворецким Эстон, я вытаращила глаза.

┏━ ━━━ ━┓

96%

┗━ ━━━ ━┛

— Ты…!

За один день показатель угрозы потери контроля у неё заметно вырос.

Настолько, что она могла выйти из-под контроля в любой момент.

Я вскочила с кровати и указала на неё пальцем, а дворецкий округлил глаза.

— А, госпожа. Что такое?

Только тогда я спохватилась и постаралась говорить спокойно.

— …Дворецкий, Нэнси. Не могли бы вы на минутку выйти?

— Но, госпожа. Барин Итан велел проверить, улучшилась ли ваше состояние после аллергии…

— …

— Я, я буду ждать у двери!

Не говоря ни слова, я взяла с прикроватной тумбочки декоративную вазу, и дворецкий, в панике, стрелой вылетел из комнаты.

Нэнси и говорить ничего не нужно.

Стук.

Дверь закрылась, и в комнате остались только мы с Эстон.

— …

Эстон смотрела на меня с ошарашенным видом от схожести ситуации со вчерашней.

Но, как и подобает пробудившейся на грани потери контроля, её лицо было смертельно бледным.

Я подошла к ней.

— Ты.

— …

— Я ведь предупреждала, а ты всё равно использовала силу?

Услышав мои слова, Эстон скривилась.

— Значит, я, личный лекарь герцогского дома, не должна использовать свою силу?

— Ты вот-вот выйдешь из-под контроля.

— Ч-что…!

В тот же миг её карие зрачки дрогнули.

Её и так бледное лицо стало белым как полотно.

Казалось, она вот-вот рухнет без чувств.

«Или же начнёт изрыгать чёрную Мглу и пытаться разорвать меня».

Но, видно, характер никуда не делся, и даже в таком состоянии Эстон гордо подняла голову и уставилась на меня.

— …Не находите ли вы, что для целительницы, пришедшей лечить госпожу с раннего утра, это слишком жестокая клевета?

— Если судить по показателям, осталось 4%.

— Откуда вы это знаете?!

Будто решив перестать притворяться, она тут же изменилась в лице и резко выкрикнула.

Наверное, она и сама уже отчётливо понимает, что сейчас с ней что-то сильно не так.

— С кончиков твоих ног.

Я провела указательным пальцем по воздуху, ведя от кончиков её ног вверх.

И наконец лёгким движением коснулась области около её лба.

— До самого верха.

— …Хык.

— Всё заполнено чёрной Мглой, и от тебя несёт отвратительным запахом, как можно этого не заметить?

— Э-это…

В отличие от вчерашнего, когда она отнекивалась, лицо Эстон застыло в полном смятении.

Казалось, она не понимает, как я, непробудившаяся, могу знать об эрозии Мглой, да и вообще не понимает моих слов.

Хотя это была естественная реакция, даже её вид, полный высокомерия пробудившейся, вызвал у меня некоторое разочарование.

— Что? Думала, сила – это твоя личная привилегия?

Я криво усмехнулась и язвительно продолжила.

— В-вы… вы пробудились?

Коричневые зрачки Эстон расширились до предела.

— Н-но у вас же вторичные половые признаки уже полностью сформировались. Как можно пробудиться так поздно…!

— Тсс. Ты слишком громко говоришь.

Я нахмурилась и сделала замечание разгорячившейся девушке.

— Пробудилась я или нет. Сейчас это не главное, Эстон.

— …

— Взгляни-ка на себя.

Хладнокровно произнеся это, я указала на стоящее справа от неё зеркало в полный рост.

Эстон, донимавшая меня вопросами, недовольно скривилась и повернула голову.

И в тот же миг.

Кап, кап-кап...

— Ах…

Из её носа, как и вчера, закапала кровь.

Но, в отличие от вчерашнего, в кровянистой жидкости не было ни капли красного.

Чёрная, липкая, как застарелое масло, субстанция.

Типичное явление, возникающее, когда тело полностью поражено эрозией Мглы.

— Хы, хыы…!