— Это… Напечатали в газете?

Чувство было странное.

Не то чтобы я волновалась, что ищут преступника.

Просто, учитывая скверный характер Сергея, он вряд ли оставил бы такой заголовок без внимания.

Так или иначе, это была статья, тесно связанная со мной, поэтому я торопливо пробежалась по тексту.

Прошлым вечером на приёме во дворце в честь победы при Тезероне, устроенном великим герцогом Сергеем Бельнаком, на него в четвёртом гостевом дворце напал неизвестный.

Великий герцог Бельнак, пробуждённый уровня S, обладающий телекинезом, известен как "непобедимый миф", не потерпевший ни единого поражения с момента первого участия в сражении у Врат Люцера в 14 лет.

По словам очевидцев на месте, герцог, по-видимому, получил удар тупым предметом по голове и вышел из гостевого дворца с окровавленным лицом.

В тот момент герцог был в состоянии крайнего возбуждения…

«Хм, значит, он чрезмерно взбешён».

На моём лице появилась довольная улыбка.

Прочитав статью, я примерно поняла, что происходит.

То, что упоминаются "очевидцы", говорит о том, что несколько человек видели, как он выходил, держа окровавленную голову.

Судя по такой броской заметке на первой полосе.

Слово не воробей, вылетит ‒ не поймаешь, и как бы он ни был великим герцогом, ему вряд ли удалось бы остановить все расползающиеся слухи.

Нет, возможно, он был слишком занят их подавлением и не заметил, как его соперники ухватились за возможность.

Например, наследный принц.

— Надо было жить по-добрее.

Я цыкнула на содержание, порочащее репутацию герцога, а затем рассмеялась.

Нэнси посмотрела на меня странно, когда я вдруг усмехнулась, читая газету, но ничего не поделаешь.

— На тебя напал неизвестный, и ты потерял сознание, к своему позору.

Слова, которые я тогда пробормотала, стали реальностью и теперь разнесены по всему свету ‒ как тут не ликовать!

…Как сообщается, дворцовое следственное управление приступило к расследованию, но решающих зацепок для определения подозреваемого до сих пор не обнаружено.

Учитывая, что данное нападение было направлено непосредственно против организатора приёма и главнокомандующего северными войсками, великого герцога Бельнака, политические и военные последствия неизбежны…

— Да уж, до чего раздули…

Всё равно преступника, наверное, не найдут.

Фраза "решающих зацепок для определения подозреваемого до сих пор не обнаружено" вызвала у меня самодовольную усмешку.

К счастью, похоже, всё идёт так, как я и предполагала.

— Точно!

Вдруг я вспомнила о вещественных доказательствах и торопливо позвала Нэнси.

— Нэнси, где платье, в котором я была на приёме? Его уже не постирали случайно?

— Нет! Я только собрала его в корзину. Принести?

— Да.

Через некоторое время я благополучно достала свою самую ценную вещь из кармана платья, которое принесла Нэнси.

Затем открыла сейф, спрятанный в глубине гардеробной.

Я положила рядом с одеждой Эстер кусок галстука Сергея и рубиновую брошь.

И, глядя на них прохладным взглядом, пробормотала:

— …Теперь бы только никогда больше с ним не сталкиваться.

Каким бы влиятельным и могущественным он ни был во дворце, он вряд ли захочет быть классифицированным как "опасный неконтролируемый элемент".

Хотя, конечно, жаль, что ему пришлось опозориться даже в газетах.

Что ж, я тут ни при чём…

«Сам виноват».

Если посмотреть, мы квиты, так что особо обижаться не на что.

Он может не знать, но я-то знаю.

«Лишь бы не пришлось это доставать».

Повторив это про себя, я наконец закрыла дверцу сейфа.

* * *

На следующий день.

Я с раннего утра отправилась в оранжерею.

Потому что день был таким ясным, что жалко было сидеть в комнате.

Но из-за чёртовой аллергии на пыльцу я не могла ступить ни в прекрасный сад, ни в парк.

В итоге я выбрала оранжерею как второй вариант.

— …Неплохо.

Я распахнула дверь и широко раскрыла глаза.

То, что я видела раньше во сне Эдит, было лишь малой частью.

Внутреннее пространство, украшенное исключительно декоративными растениями без единого цветка, было похоже на лес маленьких фей.

Мягкий мох на земле и солнечный свет, пробивающийся сквозь густые заросли.

Периодически раздавалось чириканье птиц ‒ казалось, их здесь выпустили на волю ‒ и тихое журчание воды из искусственного фонтана создавало умиротворяющую гармонию.

Тихая, уютная, спокойная картина.

«Говорили, это место только для Эдит…»

По словам дворецкого, на удивление, оранжерея была подарком на день рождения от герцога для его дочери, которая расстраивалась, что не может ходить в сад.

Ей было семь или восемь лет, кажется?

«Видимо, тогда ещё не знал, что дочь не сможет пробудиться».

Лицемерие герцога вызывало у меня отвращение.

Говорили, что после ссоры с Диланом Эдит редко посещала оранжерею.

Наверное, потому что не хотела вспоминать неприятные воспоминания.

«Эх, глупая…»

Каждый раз, когда я открывала для себя более ранимую сторону Эдит, мне становилось немного не по себе.

С горькой улыбкой я вошла в оранжерею.

«Всё равно теперь Эдит ‒ это я».

Если это место подготовлено только для меня, то нет причин избегать его из-за какого-то предателя.

Пройдя внутрь, минуя влажный мох, я плюхнулась на мягкие на вид заросли.

Растения, ставшие моим ковром, вероятно, были декоративными, но мне было всё равно.

«Денег-то много, растения можно купить и засадить сколько угодно».

С такой мыслью я раскрыла принесённую с собой книгу.

"Первый пробуждённый"

Судя по названию, это могла быть серьёзная историческая книга, но на самом деле это была обязательная книга для детей в этом мире.

Книги, написанные для детей, были полезны для простого и интуитивного получения информации.

— Волна Врат. Волна Врат…

Шурш-шурш.

Мне не хотелось знать, кто был первым пробуждённым здесь, поэтому я быстро перелистывала страницы.

Примерно на середине я наконец нашла нужную информацию.

Волна Врат

Так называют нестабильную зону, где Врата периодически и беспорядочно возникают и исчезают.

Врата, возникающие в этой зоне, в значительной степени не зависят от уничтожения монстров, их масштаб и количество случайны, поэтому никто не может их предсказать.

Ярким примером зоны Волны Врат является ущелье между Каспийскими горами.

Примерно 17 км вдоль реки Сильварен, текущей ниже ущелья, начиная от скалы Хорн…

Изучая информацию о Волне Врат, я вдруг нахмурилась.

— …Если переложить на игру, то это что-то вроде зоны респауна?

То, что Врата могут открываться бесконечно, было поистине ужасающей перспективой.

К счастью, далее следовало объяснение, что несколько первых пробуждённых ценой своих жизней возвели огромную барьерную печать вокруг этой области, чтобы запечатать её.

Очень "фэнтезийная" установка, как и положено в романе.

— Можно ли добраться туда с помощью телепортации?

— А этот тип вдруг телепортировал меня прямо в Волну Врат.

Размышляя над словами, сказанными мужским персонажем №4 в бальном зале, я почувствовала непонятное беспокойство.

— Довольно важная деталь мира… Почему же её не было в романе?

В "Способе спасти отвергнутый мир" часто появлялись события, связанные с местами возникновения Врат.

Но как я ни пыталась вспомнить, эпизоды о Волне Врат не приходили на ум.

Нет, кажется, о ней даже не упоминалось…

«В конечном итоге, разве не нужно было решить и эту проблему для по-настоящему счастливого финала?»

Возможно, поскольку из-за барьера другим регионам не угрожала опасность, в решении не было необходимости.

В романе и так было много чего не упомянутого, так что нет смысла дальше разбираться.

И тут меня внезапно охватило чувство дежавю.

— Кстати говоря…

Я ещё раз перечитала раздел с описанием Волны Врат.

В значительной степени не зависят от уничтожения монстров, их масштаб и количество случайны.

Эти слова означали, что даже если подавление Врат проходит успешно, могут открыться другие Врата.

— …!

Осознав это, я вздрогнула.

В современном мире был ровно один такой случай.

— …Это же то, что я пережила перед смертью.

Было негласным правилом, что Врата не возникают дважды в одном месте.

Но это правило было нарушено, и Врата возникли дважды в одном месте.

В тот самый день, когда Ю Джихан бросил меня и сбежал, а меня одну затянуло внутрь Врат.

— …Что это? Значит, тогда это тоже была Волна Врат?

Я была в замешательстве.

Я думала, что это просто аномалия, но сходство было поразительным.

— …Эх.

Я, застывшая с серьёзным выражением лица, покачала головой.

Слишком надуманно.

Во-первых, этот мир основан на чьём-то творении, на романе, да я ещё и сама видела физическую копию той книги.

«К тому же, если бы Волна Врат существовала и в современном мире, хаос давно бы начался».

Более правдоподобным было бы предположение, что кто-то наложил на книгу проклятие и заточил меня внутри.

«Живя в фэнтезийном мире, начинаешь думать о всяком…»

Тук.

Я закрыла книгу и небрежно отложила её в сторону.

И, прикрыв глаза рукой, наслаждалась долгожданным покоем.

Слушая журчание воды, я постепенно начала засыпать.

И в этот момент.

Щёлк.

Вдруг со стороны входа в оранжерею послышался шум.

— Нэнси, подай мне воды.

О том, что я здесь, знала только моя служанка.

Поэтому я естественным образом протянула руку в сторону приближающихся шагов.

— …?

Однако время шло, а прохладная чашка в мою руку не попадала.

Удивлённая, я убрала руку, которой прикрывала глаза.

— Нэнси?

Тень была слишком большой для Нэнси.

Серебряные волосы, отливавшие на падающем солнечном свете, сверкали, как рябь на воде.

Мужчина, смотревший на меня с несколько неловким выражением лица.

— …Воду я, к сожалению, не захватил.

— ……

— Не могла бы ты уделить мне немного времени.

Это был мужской персонаж №1, Итан Блейк.