* * *

В дороге обратно, несмотря на отсутствие всего лишь одного Итана, было гораздо спокойнее.

Просторная, тихая и удобная карета в моём полном распоряжении!

Приняв полулежачее положение, трёхчасовой путь от Теверона до столицы показался не таким уж утомительным.

Когда мы подъехали к герцогскому дому, я кое-как привела себя в порядок и села.

Вдруг карета начала постепенно замедляться, а снаружи стало шумно.

— Что такое?

Я отдёрнула занавеску и выглянула в окно.

Перед главными воротами, ведущими на территорию герцогского дома, толпилось множество людей.

Одетые, мягко говоря, по-простому, а если грубо ‒ как нищие.

В руках у них были хлеб, сыр, куски мяса ‒ видимо, где-то получили подаяние.

В центре столицы, где живут аристократы, это было довольно редкое зрелище.

Кроме привратников, даже рыцари вышли, чтобы сдерживать толпу.

«Почему нищие собрались у герцогского дома…»

Пока я удивлялась, мои глаза встретились с несколькими людьми, разглядывавшими карету.

— Вон! Герцогиня Блейк!

Кто-то указал в мою сторону.

— Ура-а-а, герцогиня!

— И на нас взгляните!

— Да здравствует Очистительница!

Тогда люди, как один, замахали руками и радостно закричали.

Испугавшись, я поспешно задёрнула штору и нахмурилась.

— Слухи уже так быстро разлетелись?!

Я ведь ещё даже не зарегистрировалась в Бюро безопасности как пробуждённая, какой болтливый ублюдок устроил этот балаган?!

«Но какие же слухи распустили, что простолюдины собрались перед особняком?»

Тем временем медленно двигавшаяся карета наконец миновала ворота.

Только тогда шум, казалось, немного утих.

Скри-и-и-ип— щёлк!

Услышав звук закрывающихся огромных железных ворот, я снова открыла занавеску и выглянула в окно.

И вдруг заметила странную вещь на стене рядом с воротами.

Большой лист бумаги с надписью колыхался на ветру.

Выглядело это как плакат…

┏━ ━━━ ━┓

Наша дочь нормально пробудилась

┗━ ━━━ ━┛

— "Наша дочь нормально пробудилась"…?

Прочитав надпись, я скривилась.

Чёрт, это не "выглядело как плакат", это и был плакат!

Человек, способный на такое, был только один.

Вскоре карета остановилась перед парадным входом в особняк.

И мне снова пришлось стать свидетелем странной сцены.

Все слуги особняка во главе с дворецким вышли на улицу и выстроились в две шеренги.

— Госпожа, вы вернулись!

Едва я, с растерянным видом, вышла из кареты, выстроившиеся по обе стороны слуги громко поприветствовали меня и поклонились на 90 градусов.

Я никогда не видела такого даже в час, когда герцог возвращался со службы, так что мне было крайне неловко.

Пока я с изумлением оглядывала их, дворецкий с гордым видом подбежал ко мне.

— Госпожа, добро пожаловать. Путешествие было приятным?

— Дворецкий. Почему все… вышли меня встречать?

— Конечно же, чтобы поприветствовать ваше возвращение, госпожа.

С этими словами дворецкий вдруг, оп! ‒ вытащил то, что прятал за спиной.

— Поздравляем с пробуждением, госпожа! Пустячок, но мы, слуги, приготовили.

— Это….

Это были венок на шею и букет, сплетённые из цветов.

Но они были не из живых цветов.

Цветы в букете были бумажными розами, а растение в венке…

Я его знала.

«Кажется, это шарблум?»

Тот самый пучок растения с бутонообразными плодами, который Дилан присылал через помощника.

Видимо, из-за разницы в климате столицы, здесь, в отличие от тех только розовых, были плоды-сердечки всех цветов радуги.

На первый взгляд это выглядело так же ярко и красиво, как настоящий букет цветов.

Глядя на мои широко раскрытые глаза, дворецкий с довольной улыбкой сказал:

— Ведь это радостное событие. Неужели вы не примете цветы, госпожа?

Ну, это-то да…

Я не ожидала такого тёплого приёма.

И они даже проявили такую заботу, учитывая мою аллергию на пыльцу.

Может, потому что это была сцена, о которой я когда-то мечтала?

Вся эта ситуация казалась нелепой, и в то же время сердце немного сжималось…

Меня захлестнуло неописуемое чувство.

«Если бы это была настоящая Эдит, радовалась бы она этому моменту?»

Не знаю.

Я, наверное, уже слишком зачерствела, чтобы просто радоваться.

Всё, что произошло сразу после того, как я раскрыла, что я Очистительница, казалось фальшивым, словно комедия.

Почему только сейчас?

И что такого в этом грёбаном пробуждении?

Если бы они проявили хоть столько же внимания раньше, эта девчонка не пошла бы кривым путём, не нажила бы врагов и не умерла бы жалкой смертью.

И мне бы не пришлось попадать в это проклятое место.

Вдруг во мне вскипело неясное чувство, непонятно на кого направленная злоба.

То ли на герцога, который, не дождавшись родную дочь, сразу взял приёмного сына.

То ли на героиню, которая использовала способность пробудившейся Эдит в своих целях и дала ей умереть.

Или на этих придурков, которые, даже не зная, что получали очищение от ненавистной им девчонки, холодно отвернулись от неё и дали умереть.

— …Госпожа?

Видимо, моё молчание показалось ему странным, дворецкий окликнул меня.

— Почему у вас такое лицо…

Только тогда я осознала, что моё лицо искажено жуткой гримасой.

Совсем не подобает человеку, которого так поздравляют с букетом цветов.

Я быстро взяла себя в руки. И спокойно произнесла:

— …Спасибо, всем.

Я постаралась скрыть, но не смогла полностью убрать кислое выражение.

Видимо, реакция была совсем не такой, как они ожидали, слуги переглядывались, косясь друг на друга.

— Э… Вы ведь ещё не обедали, госпожа?

В атмосфере, внезапно ставшей неловкой, дворецкий быстро сменил тему.

— Проходите скорее внутрь! Сегодня мы специально пригласили даже помощника главного повара императорского дворца, чтобы приготовить все из ваших любимых блюд!

В глупом виде: с венком на шее и огромным букетом из бумажных цветов в руках, ‒ я последовала за дворецким и вошла в парадную дверь.

Тут я с опозданием поняла, что не вижу герцога.

— А где отец?

— Он ещё не вернулся из императорского дворца. Однако передал, что постарается вернуться до вечера.

Мог бы и не стараться.

Я кивнула и направилась к центральной лестнице.

Дворецкий продолжал:

— Молодой господин Итан…

— Кстати, а что это там снаружи?

Я перебила новости, которые не очень хотела слушать, и спросила.

Дворецкий с гордым видом ответил:

— А, вы заметили! Герцог, узнав о вашем пробуждении, так обрадовался, что велел раздавать еду нуждающимся.

— Что?

Вот почему там толпились какие-то оборванцы…

— А какая связь между моим пробуждением и раздачей еды?

— Наверное, чтобы, творя добрые дела, распространить добрую славу о вас, госпожа?

— Ха.

Я горько усмехнулась.

А я-то думала, какой болтливый тип распустил слухи, а это оказался герцог.

Это было просто нелепо.

«А если при измерении ранга у меня выйдет D-класс, что тогда?»

Тогда будет полный конфуз, интересно, зачем он это делает.

И что это за надпись на плакате величиной с ворота?

— А зачем вы повесили эту огромную надпись на бумаге?

— Э… Герцог сказал, чтобы все аристократы, проезжающие мимо, тоже хорошо её видели…

— Немедленно снимите. Что за позорище?

— Это… герцог собственноручно написал…

Значит, без разрешения трогать нельзя.

Я высказала недовольство.

— Сказал бы просто "пробудилась". Что это за фраза? Словно ресторан объявляет о нормальной работе.

— Наверное, потому что он очень переживал. Видимо, много общаясь с главами семей, у которых есть пробудившиеся дети…

То есть, он специально это сделал, чтобы позлорадствовать над теми, кто всё это время тыкал пальцем, что его дочь не пробудилась?

Я беззвучно фыркнула, глядя на это детское поведение герцога.

Ну переживал он, а каково мне-то?

Видя мою кислую реакцию, дворецкий огляделся и, понизив голос, прошептал:

— Я с трудом отговорил его вешать это на Центральной площади.

— Ха…

У меня сам собой вырвался вздох.

Я, конечно, была готова к тому, что когда моя способность раскроется, будет шум, но не ожидала, что герцог устроит такой балаган.

Дворецкий, следя за моим настроением, осторожно спросил:

— Вы не рады, что пробудились, госпожа?

— Ага.

— Почему же…

— Дальше будет сплошная каторга, а отец, похоже, радуется? Ещё, может, придётся очищать и тех типов, которых я ненавижу.

Я пожала плечами и небрежно добавила.

— И он ведь теперь не сделает меня своей наследницей, так с чего мне радоваться?

Когда я так говорила и уже поднималась на лестничную площадку, из коридора напротив вдруг вышел крупный мужчина.

Серебристые волосы, искрящиеся в свете люстры.

Это был Итан.

— …Наконец-то приехала.

Заметив меня, он замедлил шаг.

«Говорили, он уехал прошлой ночью…»

Видимо, не выспался ‒ цвет лица у него, в отличие от обычного, был очень плохой.

┏━ ━━━ ━┓

87%

┗━ ━━━ ━┛

Глядя на цифру над его головой, которая немного подскочила, я ответила с некоторым опозданием.

— Да.

— А обедала?

— Да, поела.

На случай, если он предложит поесть вместе, я спокойно соврала.

К счастью, на этот раз его, видимо, "чуйка" не подвела, и дворецкий ничего не сказал.

Помолчав немного, тип снова открыл рот.

— То, что я дал тебе из трофеев…

— Дворецкий.

Я нарочно перебила его, как будто наши слова совпали.

— Я, наверное, пойду посплю, устала. Скажи, чтобы на второй этаж никого не пускали.

На самом деле эти слова были адресованы не дворецкому, а Итану.

Мол, не хочу с тобой разговаривать, так что сделай одолжение, держись подальше.

«Что там такого он дал из трофеев. Ну дал, и что, я должна после этого перестать злиться?»

Я ещё не смотрела, что он дал, но что бы это ни было, я не собираюсь снова пытаться жить с ним в мире, как раньше.

Я едва кивнула ему, скорее для приличия, и тут же поднялась по лестнице.

Настойчивый взгляд начал жечь мне затылок, но я так и не обернулась.