Кууууууунг—.

С оглушительным рёвом земля стала яростно сотрясаться.

Пошатываясь, я едва обрёл равновесие и резко пришла в себя.

«Здесь…»

Меня встретил пейзаж, одновременно незнакомый и знакомый.

Огромная местность, вдавленная в виде круглого кратера, и вокруг —‒ опустошённый город.

Противогаз на лице казался до боли знакомым.

«… Поле Врат? Как я здесь оказалась…»

— Доктор Ю!

Именно в этот момент кто-то отчаянно окликнул меня издалека.

«… Ю Джихан?»

Я посмотрела в ту сторону и скривилась, увидев ненавистную рожу того типа.

«Точно. Из военного управления поступил экстренный вызов».

Видя его, я вспомнила, зачем оказался здесь.

Недавно у Врат, где была обнаружена Книга, произошла аномалия.

Обычно, когда специальный отряд, состоящий из пробуждённых, полностью уничтожает монстров, Врата закрываются, и чёрный туман исчезает.

Но сообщили, что чёрный туман вновь появился на месте уже закрывшихся и исчезнувших Врат.

По просьбе выехать на расследование, я в спешке схватила Cure-1 и покинула лабораторию.

И как назло, в качестве моего личного охранника на сегодня прибыл именно он.

— Эй, доктор Ю!

Ю Джихан.

Первый приёмный ребёнок, которого наш отец взял 15 лет назад, и мой брат, с которым у нас нет ни капли общей крови.

— Что? Ты что здесь делаешь?

— А что? Получил высочайший приказ благополучно доставить нашу дорогую доктора Ю к месту назначения.

— Ты с ума сошёл? Не делай вид, что мы знакомы.

— Как жестоко. Вот так обращаться к единственному брату, который, заботясь о семье, отложил все дела и примчался.

— С чего это ты мой единственный брат?

— Ну, раз из всей вереницы приёмных детей в итоге пришёл только я, значит, я и есть твой единственный брат, сестрёнка?

Обрывки воспоминаний всплывали один за другим.

Я так и не смог отослать обратно этого нагло ухмыляющегося и приближающегося типа из-за любопытного взгляда ассистента Ким.

— О-ой…! Вы случайно не майор Ю Джихан?!

Несмотря на его испорченную натуру, благодаря блестящей внешности и довольно полезным сверхспособностям этот пробуждённый уровня А уже давно был в рядах звёзд.

И не только Ю Джихан, другие приёмные братья были такими же.

В этом мире не было такой вещи, как воздаяние по заслугам. К несчастью для меня.

И в этот момент.

Кууууунг, квааанг...!

Вибрация, несравнимо более сильная, чем предыдущая, потрясла земную ось.

— Ых…!

— Эй, Ю Соль! Что ты там застыла, как вкопанная? Беги сюда немедленно!

Ю Джихан снова закричал на меня.

Но как только началось землетрясение, я упала на пол и не могла просто так последовать его словам.

Фууууууун—!

Более того, сзади налетел сильный шквалистый ветер, начавший яростно заволакивать обзор.

— …!

Ю Джихан, собиравшийся было броситься ко мне, внезапно замер на месте.

Бледное лицо, вытаращенные глаза.

Почему-то его взгляд был прикован не ко мне, а к чему-то позади.

Я сбросила душный противогаз и с трудом оглянулась.

Словно перед надвигающимся штормом, в резко потемневшем небе клубились, извиваясь, чёрные тучи.

Вжжжжжжжж!

Ударила молния, вспыхнула ослепительная вспышка.

И затем.

Щёлк—

Раздался звук чего-то расщепляющегося, и в небе появилась тонкая трещина.

Из щели клубами просачивался чёрный дым.

«Э-это… Врата?!»

Я не поверила своим глазам.

Врата открывались.

Я собственными глазами, прямо сейчас, наблюдала явление, которое до этого видела только на аудиовизуальных материалах!

Щёлк, щерщщщ—

Трещина постепенно расширялась.

Беспрерывно извергающийся чёрный туман.

Скоро трещина раскроется полностью, и оттуда повыскакивают всякие ужасные монстры.

И всё же эта сцена не казалась такой уж реальной.

«К-как…»

Неужели это и есть профессиональная деформация?

Совершенно не укладывалось в голове.

«Как Врата могут возникнуть дважды в одном и том же месте?»

Но времени спокойно наблюдать за открывающимися Вратами и размышлять об аномалии не было.

Фуууууук——!

Потому что как раз в этот момент направление шквального ветра, дувшего из трещины, резко переменилось на противоположное.

«Э, э…!»

Покачивание, грозившее падением, длилось недолго ‒ ноги начали отрываться от земли и плыть в воздухе.

Прямо перед открытием Врата излучают мощную энергию и всасывают всё вокруг, словно чёрная дыра.

Именно поэтому земля в месте возникновения проваливается, образуя кратер.

Если меня засосёт внутрь Врат ‒ я умру.

— Ю, Ю Джихан!

Я лихорадочно обернулась.

И, беспомощно барахтаясь, протянула руку к Ю Джихану.

Не потому что доверяла ему, а потому что он был пробуждённым из специального подразделения и моим личным охранником на сегодня.

Но.

Только он, качая головой, начал неуверенно пятиться назад.

— Э-это… Эй, я сейчас позову людей.

— …Что?

— П-подержись немного, доктор Ю! Нельзя же нам обоим погибнуть, унесёнными потоком? Надо же запросить помощь снаружи.

— Какой бред!

Доползи быстрее и схвати меня!

Ситуация была критической, каждая секунда на счету, и я вообще не могла понять, что он несёт.

Тем временем моё слегка приподнятое тело неуклонно тянуло назад.

В панике я огляделась, но на пустынной земле не было ни единого дерева, за которое можно было бы ухватиться.

— … Золотое время упущено. Надо было бежать, когда я говорил.

Ю Джихан глядел на меня и самодовольно констатировал.

— Эй, Ю Соль. Ты умная, спрячешься где-нибудь ‒ и всё будет в порядке. Веришь брату? Я не говорю, что не спасу тебя, поняла?

Пятившийся и бормочущий тип вдруг резко развернулся.

И начал быстро удаляться от меня.

Он сбегал один.

— П, подожди! Ю Джихан!

Это был бред. Прятаться внутри Врат, где кишат монстры?!

«Да где именно?»

Это было всё равно что сказать "просто сдохни".

— Ю, Ю Джихан! Подожди! Ты, чокнутый ублюдок, нет, брат! Брат Джихан...!

Из горла вырвалось обращение, которое, как я думала, не произнесу, даже если бы мне в него вонзили нож.

Я и сама знала.

Факт, что, как он сказал, если нас обоих засосёт, выхода не будет.

Каким бы выдающимся пробуждённым он ни был, одному ему не покорить Врата.

Но разве это не слишком, чтобы так называемый военный бросал гражданина в смертельной опасности и убегал?

Да ещё и бросить сводную сестру, с которой, пусть и без капли общей крови, провёл бок о бок почти десять лет…!

«Хе…»

Я в смятении смотрела на этого типа, удирающего, поджав хвост, словно боясь, что его тоже засосёт.

Не вырвалось даже мольбы не бросать меня, спасти.

Всё было слишком абсурдно и нелепо.

Но это продлилось недолго.

— А, аааааа!

Подхваченное бурей тело начало болтаться из стороны в сторону, как листок бумаги.

Оно то поднималось, словно на аттракционе, то падало вниз, и головокружительное ощущение охватило всё тело.

— Ю Джихан…!

Я кричала, но вскоре уже выкрикивала его имя со злобой.

— Ю Джихан! Ю Джихан, ты конченый ублюдок!

И ты после этого называешься человеком?

Разве ты не можешь что-нибудь сделать своими чёртовыми сверхспособностями, которыми так кичился?!

Мой предсмертный, казалось бы, вопль бессмысленно растаял в просторах земли.

— Ааааа!

Прямо перед тем, как в конечном итоге быть затянутой в пасть Врат, раскрывшуюся, как зев чудовища.

В глаза вонзился ослепительный свет.

И затем…

.

.

.

— Хыык!

Я открыла глаза, резко вдохнула и вскочила с места.

— А, госпожа!

— Г-госпожа. Вы в порядке?

Я тяжело дышала, подрагивая плечами, и медленно подняла голову на ощущаемое рядом присутствие.

Увидела знакомые лица.

«…Эстер?»

Рядом также стояли Нэнси и дворецкий с беспокойными лицами.

Только тогда я разглядела окружающую обстановку.

Я была в своей спальне, в герцогском поместье, на своей кровати.

Похоже, наступило утро, тёплый солнечный свет ярко лился сквозь окно.

Увидев это, я внезапно ощутила неописуемое чувство.

Было ли это облегчением или смятением.

— Хаа…

Я тяжело вздохнула и провела сухими ладонями по лицу.

И спросила приглушённым голосом:

— Как я сюда попала?

— Вы потеряли сознание во дворце, и молодой господин Итан привёз вас.

Дворецкий добавил с обеспокоенным выражением.

— Вам, возможно, приснился кошмар, госпожа?

— … Угу.

Просто чёртов сон.

Я пробормотала, кивнув.

Голова ещё кружилась, словно я всё ещё вертелась в вихре, а сердце бешено колотилось.

Я нервно размышляла, закусывая губу.

«Бесит. Почему даже во сне такое невезучее видение…»

Возможно, спровоцировал его тот факт, что прямо перед обмороком я поссорилась именно с Итаном.

Судя по тому, как ярко ожили воспоминания, которые я всё это время отчаянно пыталась забыть.

К сожалению, моя кончина, увиденная во сне, не была простым дурным сном.

То, как я умерла до вселения в этот чёртов роман.

Моё последнее воспоминание в реальности.

И подлинное пережитое прошлое.