* * *

Выскочив из комнаты Лейлин, я поспешно спустилась по лестнице.

Как новорождённый оленёнок, ноги время от времени подкашивались, но я стискивала зубы и снова вставала.

«Надо бежать быстрее, пока этот псих не очнулся…!»

То, что я вернулась и ударила его табуреткой, было стократ правильным решением.

Но был и фатальный недостаток ‒ это могло разбудить этого монстра.

— М-м-м…

Вздрогнув от его дрожащих век и низкого стона, я бросила табуретку и пустилась наутёк.

«Обычно от такого удара теряют сознание. Как это так, получив по башке, он ещё и проснулся?»

Как раз когда я ворчала, наконец достигла первого этажа.

К счастью, пока я тайком выбиралась из здания через чёрный ход и добиралась до галереи, я ни с кем не столкнулась.

Немного успокоившись, я быстро пересекла галерею.

И вдруг, заметив в окне своё отражение, разинула рот.

— …Боже мой.

Макияж размазался, а аккуратно уложенные волосы были в полном беспорядке.

Добавьте к этому глаза, покрасневшие и налитые кровью, и шею, испещрённую царапинами от ногтей.

Прямо-таки жуткое зрелище.

— Хах…

Ненадолго остановившись, я глубоко вздохнула и в конце концов распустила волосы.

Прекрасные золотистые волосы водопадом обрушились вниз, закрывая поясницу.

Вид был неподходящим для бала, но ничего не поделать.

Пришлось хоть как-то прикрывать лицо и шею длинными волосами.

«Лучше поскорее добраться до герцогской резиденции и получить исцеление от Эстон».

Вернуться в бальный зал и вести себя, будто ничего не было, было невозможно ‒ состояние было слишком плачевным, да и сил на это не оставалось.

Честно говоря, радость и возбуждение от того, что я отомстила мужскому персонажу №4, длились недолго.

Телу было слишком плохо, чтобы держаться на эмоциях.

Горло болело изнутри и снаружи, будто его жгли, и тошнота из-за чрезмерного использования способности не проходила.

«Так и до нового обморока недалеко».

Я фыркнула, усмехаясь себе.

Выходит, мужчина был прав, говоря, что меня растили в тепличных условиях ‒ тело Эдит было хрупким, как стекло.

«И такая ещё собиралась кого-то похищать».

Я шла, сгорбившись, чтобы скрыть свой вид, шатаясь из стороны в сторону.

Я почти достигла конца галереи и собиралась завернуть за угол.

Тук!

Смотреть только под ноги было ошибкой ‒ я прямо лоб в лоб столкнулась с кем-то.

— Ой…!

— Осторожней…!

К счастью, тот, с кем я столкнулась, поспешно подхватила меня, когда я пошатнулась и чуть не упала.

— Эдит?

Но благодарность мгновенно испарилась, когда я услышала знакомый голос.

«Ну почему…»

Неужели дела могут обстоять настолько плохо?

Человек, с которым я столкнулась, был не кто иной, как…

— …Братец.

Мужской персонаж №1, Итан Блейк.

— Ты выглядишь… это что…

Увидев моё состояние, он вздрогнул, а затем широко раскрыл глаза.

Я мысленно цыкнула.

«Сегодня мне просто чертовски не везёт».

Мало того, что меня пытал мужской персонаж №4, так я ещё и попалась главному герою, которого меньше всего хотела бы видеть.

Ошеломлённая, я вскоре мягко высвободила руку, которую держал Итан.

— Спасибо, что поддержали. Сделайте вид, что не видели. Тогда я пойду.

Поклонившись, я тут же попыталась пройти мимо.

Если бы не его леденящий душу, упавший голос.

— …Опять с кем-то подралась?

— …?

С кем это я дралась?

От его уверенного тона во мне вскипела обида.

Но я подавила её и спокойно ответила.

— Я не дралась.

Меня пытали. Односторонне.

Я добавила сиплым голосом:

— …Я устала, можно мы поговорим позже?

— Говори сейчас. Чтобы потом не раздувать из этого проблем.

— Я же сказала, что не дралась.

— Тогда что, чёрт возьми, с тобой случилось?

— Я упала одна.

От моей неискренней отговорки он нахмурился.

— …Ты что, правда хочешь, чтобы это дошло до ушей отца?

От этих слов я тяжело вздохнула.

И этот, и тот ‒ почему они все так жаждут меня шантажировать?

— Как хотите.

Равнодушно ответив, я уже собиралась снова идти.

Вжик!

Внезапно сильная рука схватила меня за плечо и развернула.

— А…!

На мгновение у меня потемнело в глазах.

Я рефлекторно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела разгневанного Итана, смотрящего на меня леденящим взглядом.

— До каких пор вы будете вести себя как ребёнок?

— Кто просил тебя разбираться? Я сам всё улажу, неужели ты не понимаешь, когда тебя просят просто объяснить ситуацию?

— А если поймёте, что тогда?

— Нужно будет пойти и извиниться, или достигнуть соглашения.

— Вот именно ‒ зачем это вам?

— Мне?

От моих слов он фыркнул, словно ошарашенный.

Но я была серьёзна.

«И что ты будешь делать, если узнаешь?»

Как он собирается улаживать то, что я ударила и оглушила табуреткой единственного в империи герцога, сводного брата императора?

Я просто устало смотрела на него, а Итан проговорил, скрипя зубами:

— Говорили, память потеряла, а вот скверный характер не изменился.

— …

— Если не хочешь, чтобы я за тобой прибирал, иди и скажи отцу сама. Пусть вычёркивает из семьи, покрывает твои выходки ‒ как знает…

Пиииии

И в этот момент.

Внезапно, вместе с ужасным звоном в ушах, поверх голоса Итана наложился другой голос.

— …Что же делать? Твой отец записал этого человека в семейный реестр. Попробуй сходить и сказать, что раз уж я так поступил, пусть аннулируют усыновление...

— Но поверит ли он тебе?

— А…!

Я коротко вскрикнула и свободной рукой зажала одно ухо.

Леденящее ощущение, испытанное в кабинете герцога, пробежало по спине.

Почему, именно сейчас.

— …Значит, отец действительно…

— …Заткнись.

— Эдит?

— …Заткнись, я сказала.

— Что?

— Тебе бы самому со своей вульгарной речью разобраться, ничего же не поделаешь?

Я не могла понять, был ли передо мной Итан или приёмный старший сын моего отца.

Всё перепуталось и смешалось в бесформенную массу.

К его сожалению, зажав ухо, я спутала слова, которые не смогла сказать в прошлом, с тем, что хотела сказать сейчас, и вывалила всё наружу.

Это были не слова, а почти что яд.

— Я сказала, иди и говори отцу, если хочешь.

— Эдит.

— Я уже прекрасно поняла, что ты "дракон, вознёсшийся из канавы", так можешь перестать выставлять напоказ свои комплексы?

— …Следи за языком, Эдит Блейк.

— Сам бы ты понял, где твоё место, Итан Дуглас..!

Ещё мгновение назад мне казалось, что я упаду в обморок, откуда же взялись силы на такую злобу?

— Хы, ха-ык…!

Выкрикнув настоящее имя Итана, мельком увиденное в романе, словно это был крик отчаяния, я начала тяжело и прерывисто дышать, словно у меня гипервентиляция.

— ———!

Наконец звон в ушах, будто разъедавший мозг, прекратился.

Итан, кажется, был довольно ошеломлён моей бурной реакцией.

Его прозрачные, как лёд, голубые глаза метались беспорядочно.

Я уставилась на него и усмехнулась своим изуродованным лицом.

— Что, ты и вправду возомнил себя кем-то только потому, что я называю тебя братом?

— Ты…

— Ты, убийца, который намеренно оставил родную дочь герцога умирать.

— Что…!

— Хотел занять моё место после моей смерти, да? Молчишь, так уже всё забыл? Врата в Толлене!

От моих слов лицо Итана застыло в шоке.

— Ты... ты… память…

Когда он проговорил это, запинаясь, затуманенное зрение стало понемногу возвращаться.

Возможно, ко мне вернулся рассудок.

И сразу же пришло сожаление.

«Это было слишком».

Нужно было сдержаться.

Но из-за того, что этот тип Итан сказал нечто похожее на забытые воспоминания…

Я потеряла довольно удобную отмазку в виде потери памяти.

«…Ничего не поделаешь. Всё равно это был козырь, которым нельзя было пользоваться долго.

Я попыталась утешить себя.

Честно говоря, из-за того типа Сергея я уже давно была не в себе.

А тут ещё встреча с Итаном и его слова, бьющие по нервам, ‒ фитиль просто не мог не рвануть.

— …Эдит?

И в этот момент. Другой голос позвал меня сзади.

Это был мужской персонаж №2.

— Ты же пошла в туалет, что, упала в унитаз…

Внезапно Винсент замолчал.

И, как и Итан мгновением ранее, широко раскрыл глаза.

— …Ты, что это с тобой? Кто это сделал?

— Ха…

Мало мужского персонажа №4, теперь ещё №1 и №2.

Грубо закинув назад спадающие волосы, я фыркнула.

— Просто ничто не идёт как надо…

— Кто? Скажи. Что случилось в туалете?

Он мгновенно сократил дистанцию и спросил, излучая угрозу.

Когда нужно было отвернуться, невзирая на жизнь или смерть, ‒ отвернулись.

А теперь их вид, притворяющихся обеспокоенными, был отвратителен и омерзителен.

Даже Итан, уверенный, что я дралась, был лучше этого.

Тук!

Одновременно с этой мыслью я нервно стряхнула с плеча руку Итана.

И сразу же пошла дальше.

Но снова кто-то схватил меня за запястье. Снова.

— Эй.

— Отпусти. Я же говорила не хватать меня за руки.

Грубо вырвав руку, я бросила, даже не глядя на него:

— Судя по всему, Лейлин ещё не пришла. Время моего использования вышло, не мог бы ты перестать мной интересоваться?

— Хотя бы скажи, что случилось… Эй, Эдит! Эдит!

До боковой двери бального зала оставалось совсем немного.

Я шла туда, игнорируя его, когда вдруг свет, лившийся из двери, был заслонён крупной фигурой.

Ярко-рыжие волосы, сохраняющие цвет даже против света, и тёмно-пепельные глаза, пристально смотрящие прямо на меня.

Мужской персонаж №3, Дилан Фредерик.

Появившись невесть откуда и преградив дверь, он вынудил меня пройти мимо него, чтобы попасть в бальный зал.

Главные герои №1, 2 и 3 в одном месте.

Полный хаос.

«Что со мной сегодня происходит…»

Может, меня сглазили? Или прокляли? Или это карма?

Если в этом романе и есть бог, то он явно решил доконать меня сегодня.

Хоть тут и не было монстра с телекинезом, мне перехватило дыхание.

Я больше не могла это выносить.

С ощущением, будто весь мир кружится, я просто рухнула на пол.

— Эдит!...

Чей-то отчаянный крик донёсся до моих ушей, словно из-под воды.

Я не хотела его слышать.

Поэтому закрыла глаза.