«Здесь, на колени? Зачем?»

Может ли быть что-то настолько абсурдным?

От внезапного поступка Дилана у меня помутилось в голове.

Потеряв дар речи, я растерянно смотрела на него и наконец с трудом вымолвила:

— За что… простить?

— За все мои поступки, которые задевали ваши чувства.

Если так, то их слишком много, даже не знаешь, с чего начать.

«Но из-за того, что просто задел чувства, вставать на колени?»

Когда растерянность улеглась и я начала мыслить рационально, поведение Дилана показалось мне крайне подозрительным.

Я настороженно посмотрела на него и отступила на шаг.

— С какой целью вы вдруг так поступаете?

От моего резкого тона он вздрогнул.

Его лицо тут же исказилось, словно от обиды.

«Я не ошиблась».

Но я, не дрогнув, внимательно наблюдала за ним.

С трудом взяв себя в руки, он ответил приглушённым голосом:

— …Никакой цели.

— Тогда?

— Просто… я хочу вернуться к тому, что было раньше.

— …Раньше?

— К тем временам, когда я был вашим единственным пристанищем и слугой, а вы ‒ моим спасителем и госпожой…

Увидев, как я нахмурилась, он вдруг замолчал.

Затем его лицо болезненно исказилось.

— Не смотрите на меня так.

— …

— Не смотрите таким взглядом, как на чужого…

— Я смотрю на вас не как на чужого, вы для меня и есть чужой.

Я тихо произнесла, не отводя взгляда.

— Совершенно не понимаю. Разве вы не считали то время ужасным?

— Э-то…

Дилан зашевелил губами, словно пытаясь оправдаться, но я проигнорировала.

— То, что вы так поступаете сразу после того, как мы поговорили о том, что в Волнере вас очистила я, честно говоря, выглядит нехорошо.

— …Эдит.

— Лейлин мертва. Мне это видится не иначе, как попыткой подлизаться из страха, что я теперь не стану вас очищать.

От моих слов Дилан широко раскрыл глаза, а затем яростно замотал головой.

— Это… это не так!

— А если не так, то что?

— Я просто…

— …

— То есть…

Казалось, он и сам не знал, как объяснить свои противоречивые действия, его лицо было полно смятения.

Я терпеливо ждала, пока он соберётся с мыслями.

Некоторое время он беззвучно шевелил губами, а затем, словно выплеснув накипевшее, выпалил:

— …С какого-то момента мне постоянно стали сниться вы.

— …!

Услышав это, на этот раз вздрогнула я.

«Сны…?»

Это совпадало с тем, что говорил Винсент.

Мои предположения оказались верны.

— Вы, плачущая, глядя на меня, вы, шепчущая, чтобы мне не было больно.

— …

— Вы, смотрящая на меня с жалостью и очищающая меня…

— …

— И это кажется настолько реальным, будто было на самом деле…

Воспоминания главных героев, искажённые героиней, постепенно возвращались.

— Сны ‒ это всего лишь сны, господин Фредерик.

Видя, как Дилан словно переживает сны заново, я поспешно прервала его воспоминания.

От моего твёрдого голоса Дилан обеими руками провёл по лицу.

Казалось, он и сам считал свои слова абсурдными.

Через некоторое время он убрал руки и, с покрасневшими глазами мрачно глядя на меня, сменил тему:

— Кажется, я сожалею.

— …

— О том, что вернулся в графский дом.

Это было более реалистичное оправдание, чем содержание снов, но оно было так же непонятно.

— Почему?

Я сильно нахмурилась и переспросила.

— Это ведь вы оттолкнули меня, когда я умоляла вас не уходить. Вы злились на имя, которое я вам дала, и сказали больше никогда не командовать вами.

— …

— Разве это был не ваш собственный выбор?

Как и в случае с Винсентом, я не думала, что всё это были проделки Лейлин.

Даже если она исказила воспоминания об Эдит, вряд ли она могла изменить внутренние побуждения главных героев, о которых она не говорила.

«Что? Может, он изначально любил Эдит, а из-за манипуляций памятью героини вдруг возненавидел её?»

Смешно.

Его отношение, которое я видела во сне, было более чем искренним.

Он оттолкнул Эдит, которая, потеряв мать, металась и отчаянно цеплялась за него.

В отличие от меня, чьё сердце всё больше холодело от его оправданий, Дилан, наоборот, с посветлевшим лицом поспешно переспросил:

— Память… вернулась?

Это сейчас важно?

Я фыркнула и ответила:

— Хотя бы то, что наш последний разговор был о том, что вы собираетесь сделать предложение Лейлин.

Его лицо, на котором явно читалась надежда, застыло, словно на него вылили ушат холодной воды.

Предсказуемая реакция.

Глядя на него, я равнодушно добавила:

— Я понимаю и уважаю ваш выбор.

— Что…?

— Я не всё помню, но когда появляется шанс всей жизни, каждый стоит перед выбором.

— …

— На моём месте тоже скорее выбрала бы положение наследника графского дома, чем простого слуги…

— Я же сказал, это не так!

В этот момент он, молча слушавший меня, вдруг выкрикнул.

— Это не так… меня шантажировали!

Услышав нечто более оригинальное, чем сожаление, я тупо захлопала глазами.

— Шантажировали?

— Сказали, что если я не вернусь в графский дом, меня отправят в императорский дворец в качестве подопытного.

— Императорский дворец…?

В голове мелькнуло дежавю. Я где-то это слышала.

— А какой выбор? Если бы вы, герцог, не защитили его, его бы забрали в императорский дворец, и он бы умер, став подопытным в каких-нибудь странных сектантских экспериментах.

— Хотя он и простолюдин-сирота без родителей, но использовать S-рангового пробуждённого таким образом ‒ это уж слишком, не находите?

Причина, по которой герцог усыновил Итана, которую я узнала из сна Эдит.

«Но… там говорилось не об императорском дворце, а о сектантских экспериментах».

Пока я терялась в догадках, услышав нечто иное, чем во сне, Дилан продолжал:

— В то время во дворце тайно проводились эксперименты по изъятию способностей у пробуждённых с помощью древних артефактов и передаче их другим.

— …

— Никто бы и не заметил, если бы какой-нибудь брошенный незаконнорождённый высокого ранга исчез, лишившись способности и погибнув.

— …

— Мне нужна была поддержка. И я хотел официально научиться контролировать свою способность. Чтобы…

— …

— Чтобы по-настоящему защищать вас.

Он, подняв на меня полный надежды взгляд, бормотал, словно на исповеди.

— Всё время, пока я был вашим слугой, я чувствовал бессилие. Это было ужасное, унизительное чувство, Эдит.

— …

— Я ненавидел всё. Огромную, непреодолимую пропасть в положении, несмотря на одинаковый возраст.

— …

— Я злился и ненавидел вас, которая свободно общалась с такими посторонними мужчинами, как Винсент Леандро и Итан Дуглас, а мне дала такое пренебрежительное имя…

Выражение лица Дилана постепенно становилось всё более размытым.

— Если подумать сейчас, это чувство было не ненавистью, а…

— Хватит.

Я не выдержала и резко подняла руку, останавливая его исповедь.

— Достаточно. Не говорите больше.

Я не хотела слушать.

В конце концов, это была жалкая исповедь мужчины, который, не совладав с собственными комплексами, обманывал самого себя.

«А теперь любовь? Не мели чушь».

Это было возмутительно и нелепо.

Из-за такого вот легко меняющегося, как перчатку, настроения, погибла Эдит.

А я, вселившись в её тело, пережила все эти унижения.

То, что он рассказал, было не исповедью.

Это было просто нытьё, жалкая саморефлексия.

Меня охватил гнев.

Мне было жаль Эдит, которая, взывая к имени такого ничтожества, угасла в расцвете лет.

И мне было жаль себя, вынужденную разбираться с этим мусором вместо неё.

— Я прекрасно понимаю ваши тяжёлые обстоятельства. Но.

— …

— Простить, как вы надеетесь, я, кажется, не смогу.

Никто не мог простить.

Пока мёртвая Эдит не воскреснет.

Мой отказ, без тени колебаний, видимо, поразил его ‒ серые зрачки расширились, словно вот-вот лопнут.

— Почему…

— Если судить по вашим словам, тут и прощать-то нечего, верно? Просто мы естественным образом отдалились под влиянием обстоятельств и чувств того времени.

Я пожала плечами и легкомысленно произнесла.

— Раз уж вы оказались кровью связаны с родом Фредерик, это должно было случиться рано или поздно.

— Я… я буду лучше. Несравнимо лучше, чем в прошлом.

Не поняв смысла моих слов, Дилан попытался связать уже разорванную нить.

— Если вы закроете глаза на это один раз, тогда всё можно будет вернуть.

— Нет.

Я твёрдо покачала головой.

— Разбитую чашку не склеишь.

Так же, как и Эдит, и их отношения.

— Наверное, это ошибка. Подумайте, может, вы просто, потрясённый смертью Лейлин, потеряли точку опоры.

С этими словами я попыталась уйти.

— Эдит…!

Тогда он поспешно вскочил и попытался схватить меня.

Я увернулась от его руки и холодно посмотрела на него.

— Герцогиня или леди Блейк.

— …

— Надеюсь, у вас не будет повода ещё больше меня разочаровывать.

Хотя, не знаю, есть ли куда больше.

Услышав моё бормотание, похожее на разговор с собой, зрачки Дилана беспомощно расширились.

Оставив его, полуподнявшегося и застывшего, я без колебаний развернулась.

На этом всё было кончено.