— Вчера вечером я в основном завершила лечение.

В этот момент заговорила Эстер.

И правда. Вчера казалось, горло разрывается на части при каждом слове, а сейчас было в порядке.

— А где это вы так повредили горло? Похоже на царапины от ногтей…

— ……

— И в глазах лопнули сосудики, и внутри горло было сильно опухшее. Казалось, было затруднение дыхания. Может, у вас ещё и аллергия на металл?

Как и подобает целителю-пробуждённой, она довольно точно определила причину, по которой моё горло превратилось в тряпку.

Хотя она, наверное, и представить не могла, что какой-то псих душил меня за горло.

На её вопрос в памяти всплыли события вчерашнего дня, одно за другим.

«……Да, было зрелищно».

Мало того, что встретилась с 4-м мужчиной персонажами, так ещё и 1-й, 2-й и 3-й собрались в одном месте.

Возможно, было удачей, что я вовремя отключилась.

— У нашей госпожи нет аллергии на металлы…

Вместо погружённой в мысли меня ответил дворецкий.

— Госпожа, возможно, с ожерельем, что вы надевали, были какие-то проблемы?

— Нет, не в нём, — я покачала головой. — Просто, наверное, не носила, а тут надела, и немного стесняло, вот неосознанно и поцарапала. А опухло горло… в банкетном зале ведь цветы стояли.

— А-а.

К счастью, все, казалось, приняли моё оправдание.

— У меня аж сердце ёкнуло! Что же делать, такая хрупкая… Герцог тоже очень беспокоился.

Дворецкий, вытащив платок и вытирая глаза, изливал лишние подробности.

Я равнодушно переспросила:

— Да?

— Да, до того, что даже отдал приказ на ближайшее время готовить еду, ориентируясь исключительно на питание для госпожи.

— Понятно. А где сейчас отец?

— Простите? Сегодня у него дела, он уехал…

«Ну конечно».

Я особо и не ожидала, поэтому и разочарования не было.

Если бы герцог действительно беспокоился, он бы зашёл проведать, в каком состоянии его дочь, вернувшаяся без сознания из дворца.

А не раздавал бы распоряжения насчёт еды и беспечно не уезжал бы по своим делам.

«……И всё же, наверное, это всё-таки лучше, чем моё положение?»

Хоть едой обеспечивает, это уже что-то.

Некоторые родители вообще не замечают, даже если у их ребёнка идёт кровь, ломаются кости или он лежит в жару.

«Не знать ‒это ещё и счастье».

Чем знать и смотреть с презрением, мол, "и что я с этим должен делать?".

От этих мыслей настроение резко упало.

— … А брат?

— Молодой господин тоже рано утром отправился во дворец.

Но благодаря излишней словоохотливости дворецкого я кое-что выяснила.

«Похоже, эта сволочь Итан не болтал лишнего герцогу».

Не нажаловался ли он, что я устроила скандал на балу или с кем-то подралась.

Я думала, он сразу побежит с повинной к герцогу…

«Хотя… Да, наверное, трудно будет что-то сказать, раз нет того, кто пожаловался бы, что получил от меня».

Возможно, подозрения Итана в чём-то оправданны.

Ведь всё поведение Эдит до этого могло лишь наводить на такие мысли.

Конечно, это не значит, что я его понимаю.

Тем временем дворецкий и Эстер перешёптывались.

— Но вы сказали, что с телом госпожи всё в порядке, однако не слишком ли часто она теряет сознание? Раньше до такого не доходило…

— Ах, да, как раз по этому поводу мне нужно кое-что сказать. Не могли бы вы нас оставить?

Дворецкий смутился, услышав слова Эстер, и указал на себя.

— Вы… вы про меня?

— Да. Это секретный разговор, только между женщинами…

— Ну-ну, ну! Послушайте! У меня есть обязанность тщательно следить за состоянием госпожи!

— Тогда вы хотите увидеть госпожу обнажённой? А вы, оказывается, такой… Немного подозрительный вы, господин дворецкий.

— А-а, нет! Нет, что вы! Я совсем не это имел в виду… Я буду ждать у двери!

Дворецкий, смущённый Эстер, которая была гораздо моложе его, поспешно ретировался из комнаты.

Нэнси тоже ушла за чем-то, и в комнате воцарилась тишина.

Я с некоторым удивлением посмотрела на Эстер, которая в мгновение ока выпроводила дворецкого.

— … Неплохо.

— Всему научилась у вас, госпожа.

Было не очень приятно это слышать.

Эстер сразу перешла к делу.

— Вы случайно не использовали сверхспособность во дворце?

— … Откуда знаешь?

— Потому что травма не настолько серьёзная, чтобы потерять сознание.

Травма была не серьёзной, но психический шок я получила изрядный.

Однако сразу последовавший вопрос Эстер не оставил возможности это обсудить.

— Госпожа, знаете, что вы падаете в обморок каждый раз, когда используете способность?

— Разве?

Подумав, вроде бы так и было.

В прошлый раз, после очищения брата Эстер, Тео, я тоже отключилась.

Но за то время произошло много всего: нас преследовали Порождённые Мглой, была нервная стычка с Диланом…

— Может, просто проблема с выносливостью?

— Если бы все пробуждённые истощались от небольшого использования способностей, они бы уже давно погибли в боях?

Тоже верно.

Эстер, кокетливо косясь, продолжила:

— Я как раз немного изучила этот вопрос, потому что проявление после второго полового созревания ‒ это слишком необычно. Выяснила, что такие случаи редки, но не беспрецедентны. И у них есть одна общая черта.

— Какая?

— Психологическое непринятие факта пробуждения.

Мне было не совсем понятно.

Я склонила голову набок и переспросила:

— Что это значит?

— М-м… Использование способностей пробуждённым ‒ это то же самое, что движение руками. Когда мозг отдаёт команду, можно использовать их вот так, свободно.

Эстер объяснила, размахивая руками вверх-вниз.

— Но вы подсознательно считаете, что у вас нет рук. Или что они есть, но не двигаются.

— ……

— Тогда, естественно, управление движениями будет неумелым, и вы будете прикладывать больше сил, чем предполагали, верно?

— А-а…

— Проще говоря, это значит, что каждый раз при использовании способности тело получает перегрузку.

Эстер закончила объяснение, пожав плечами.

«Я подсознательно считаю, что у меня нет способностей?»

Звучало довольно правдоподобно.

Ведь когда я жила в современном мире, я тоже никогда не думала о себе как о пробуждённой.

Возможно, именно поэтому я каждый раз перед использованием способности настойчиво выкрикиваю "очищение".

Или почему во время их использования меня сопровождают сильное головокружение и тошнота.

Или почему зелёный свет ещё некоторое время продолжает сочиться из ладоней после очищения.

— Я думаю, это может быть побочным эффектом у тех, у кого проявление произошло поздно… Думаю, вам пока стоит быть осторожнее, пока не привыкнете.

— ……

— Самоочищение вы проводите?

Я вообще им не занималась.

Эстер сразу нахмурилась, увидев моё внезапно посерьёзневшее выражение лица.

— Очиститель ‒ разве не пробуждённый? Должно быть, вы, мадемуазель, непобедимы для Мглы.

— Буду. Просто нужно делать…

— Постарайтесь не использовать способности, когда меня нет.

— Почему?

— Пока вы без сознания, может случиться что-то опасное. Кто-то может за вами охотиться… Вы же хотели скрыть, что вы Очистительница?

Она надулась и отрезала.

От этих слов я широко раскрыла глаза.

Если вспомнить меня прежнюю и её, рычавших друг на друга при встрече, это и впрямь был огромный прогресс.

Грудь, которая с момента того сна казалась пустой и холодной, слегка потеплела.

— …Спасибо.

Я покорно поблагодарила.

— И за то, что рассказала о планировке дворца. Благодаря этому я не заблудилась и нашла дорогу.

— ……

— Не думала, что ты будешь так обо мне заботиться.

Я усмехнулась и шутливо добавила.

И тут щёки Эстер внезапно залились румянцем.

— Я, я просто согласилась на сделку с вами, госпожа! Потому что вы позволили мне и Тео жить в герцогском поместье…

— Ну, наверное.

— У, у меня тоже есть своя страховка, понимаете!

— Говорю же, поняла.

— Эй, компромат! У меня же тоже есть на вас компромат…!

— Вон.

* * *

После ухода Эстер вернулась Нэнси, пахнущая чем-то вкусным.

— Госпожа, попробуйте маффин. Только что испекла.

Я, сидевшая за столом у окна и погружённая в мысли, резко встрепенулась.

— А. Спасибо, Нэнси.

— И вот, сегодняшняя газета.

Она почтительно положила рядом с подносом, где были чай и маффины, свёрнутую пачку бумаги.

Я тут же развернула и взяла её.

В последнее время я стараюсь понемногу читать газеты.

И потому, что происходит много вещей, не описанных в романе, и потому, что, думаю, полезно примерно понимать, как устроен этот мир.

Как и везде, где живут люди, в современном мире или здесь, содержание газет примерно одинаково.

— О…!

Однако сегодня первая полоса была занята крайне интересным заголовком.

СЕНСАЦИЯ!

НЕПОБЕДИМАЯ ЛЕГЕНДА, ВЕЛИКИЙ ГЕРЦОГ БЕЛЬНАК!

ПОВЕРЖЕН БЕССИЛЬНЫМ!

НАПАДЕНИЕ НЕИЗВЕСТНОГО ЗЛОДЕЯ?!