Под громкий возглас двери бального зала открылись.

В образовавшийся проход вошёл молодой человек хрупкого телосложения с ослепительно золотистыми волосами и фиолетовыми глазами.

Веснушки, усеявшие переносицу. Лицо, на котором, словно только-только прошёл подростковый возраст, всё ещё витала детская наивность.

«Кронпринц? В этом романе был кронпринц?»

Кажется, был…

Героиня, становящаяся в конце романа приёмной дочерью императора.

Персонажей, которые лелеяли и любили её, помимо главных героев, было не сосчитать – о-о-очень много.

То, что туда входил ещё один кронпринц-младший брат, ничего не меняло.

Судя по тому, что никакие сцены с ним сразу не вспоминались, к счастью, кронпринц, похоже, не был важным персонажем.

— Да приветствуем Малое Солнце Империи.

Собравшиеся кучками аристократы поспешно склонились в поклоне.

Я тоже кое-как последовала их примеру и опустила голову.

Кронпринц, ведущий свиту, пересек бальный зал, взошёл на возвышение и естественным образом занял центральное место.

— Поднимите головы.

Над головами прозвучал ясный, ещё не сломленный, высокий голос.

— Добрый вечер. Благодарю, что все нашли время прийти, несмотря на занятость.

— …

— Сегодняшний бал организован герцогом Бельнаком в честь подавления Врат, возникших на севере, в Тезероне, но, к сожалению, у герцога возникли обстоятельства, не позволяющие ему присутствовать.

— …

— Вместо него я буду управлять этим балом, поэтому надеюсь, что вы приятно проведёте время.

Как только вступительная речь кронпринца закончилась, зазвучала снова остановившаяся музыка.

— …Герцог не сможет приехать? — наклонив голову, пробормотал Винсент.

Кажется, недоумение испытывал не только он, аристократы тоже перешёптывались с удивлёнными лицами.

— Обстоятельства? Врата же закрыты, какие ещё могут быть обстоятельства?

— Я вернулся в столицу два дня назад, чтобы повидать герцога, что же это такое…

— Разве Его Высочество уже может проводить такие балы? Он ведь ещё даже не пробудился…

— Вот именно. Получил ли он разрешение от Его Величества, цыц.

Даже не прислушиваясь специально, можно было понять, вокруг кого вращается расстановка сил.

Аристократы едва заметно, но пренебрежительно относились к юному кронпринцу, ещё не пробудившемуся.

«Понаберутся каких-то способностей и гнусно презирают других».

Я цыкнула языком и наблюдала за кронпринцем.

К сожалению, не было ни одного аристократа, который подошёл бы к нему и заговорил.

Не может быть, чтобы он не чувствовал эту атмосферу.

И всё же кронпринц стойко держался на своём месте.

Высоко поднятый подбородок, упрямо сжатые губы юноши выражали сильную волю вернуть себе свой авторитет.

— Какое бы положение герцогской дочери ты ни занимала, положение дворянина, не сумевшего пробудиться, всегда такое.

При виде такого кронпринца мне вдруг вспомнились слова герцога.

Тогда, когда я их услышала, честно говоря, они меня немного раздражали.

«Разве вы не знаете, что если нет зубов, жуют дёснами?»

Не все люди в мире – пробудившиеся, если считать по пропорциям, их всего около 5% от всего населения.

Неужели все остальные люди просто отдают пробудившимся свои жизни и умирают, опустив руки?

«Можно, как я, выжить благодаря заслугам, хорошо есть и жить!»

Но, увидев кронпринца, я поняла, почему герцог сказал такие слова.

Чтобы непробудившиеся жили на равных с пробудившимися, нужна определённая поддерживающая среда.

В таком старомодном обществе с сословиями, как здесь, не может не процветать меритократия, ставящая выживание во главу угла.

«…Да и то. И там, где я жила, наверное, не так уж сисильно всë отличалось».

Какой бы развитой в научно-техническом плане ни была современность, невидимые сословия всё равно строго существовали.

Пробудившиеся – правящий класс.

Непробудившиеся – угнетаемый класс.

Как кронпринц, которого игнорируют аристократы, или как родная дочь, которую бьют приёмные дети…

Вдруг нахлынули безысходность и горечь от мысли, что везде одинаково.

— Что. Раз увидел после долгой разлуки и почувствовал родство душ?

В этот момент в ухе прозвучал язвительный голос.

Вздрогнув, я подняла голову и увидела, что Винсент смотрит на меня сверху вниз с выражением глуповатого удивления.

— Не стоит так смотреть на кронпринца, словно жалеешь его. Пусть он и кажется довольно смирным, но, в отличие от глупой тебя, он не настолько слаб.

— …

— Неужели у герцога и правда возникли обстоятельства, из-за которых он не смог приехать? На бал, который он сам организовал, чтобы отпраздновать свою победу?

Я нахмурилась от его слов.

«Что за чушь».

У кого-то там рыльце в пуху, а он говорит, кто кого жалеет.

«Да и какое мне дело, приедет герцог или нет».

Если главный герой №4 не придёт, для меня это даже к лучшему.

— …Не пойдёшь искать Лейлин?

Иди же!

Спросила я, вложив в вопрос этот смысл, а он раздражённо посмотрел на меня.

— Она ещё не пришла.

— Тогда, когда придёт, поговоришь с ней? Я не хочу попусту с тобой общаться. Я же и так позволяю тебе глупо мной пользоваться открыто, ты выполнишь такую просьбу?

От моей вежливой просьбы на лбу Винсента надулась вена.

— Ты и правда, с прошлого раза…

И в этот момент.

Вжжж!

Внезапно середина бального зала сверкнула, словно от удара молнии, и свет собрался в пустоте.

Сви, с-с-свиии…

Свет, бывший всего лишь маленькой точкой, быстро увеличивался в размерах.

Световое пятно, прошедшее по очереди размеры точки, перепелиного яйца, куриного яйца, бейсбольного мяча, футбольного мяча, наконец приняло форму человека.

Я не поверила своим глазам.

— …Пространственное перемещение?

Среди пробудившихся, конечно же, существовали и те, кто мог свободно перемещаться в пространстве.

Способность, широко известная как телепортация.

Но причина моего удивления была не только в том, что я стала свидетелем телепортации, а в том, что место её использования было внутри императорского дворца.

«Разве внутри дворца не действует ограничение на использование способностей?!»

В романе использование способностей внутри императорского дворца могло быть расценено как мятеж и каралось лишением способностей и смертной казнью как тяжкое преступление.

— И такой сумасшедший просто направо и налево использует пространственное перемещение…?

Да ещё и выбрал местом прибытия бальный зал, где собралось множество молодых пробудившихся?

В этот момент ход мыслей резко прервался.

Свист!

Наконец, свет, ярко сиявший в форме человека, погас, словно взорвавшись, и всё из-за появившихся двух людей.

— Хык!

Человек в потрёпанной мантии, увидев огромную толпу, испугался и поспешно спрятался за ближайшую колонну.

С другой стороны, другой мужчина был чрезвычайно самоуверен, несмотря на то что переместился в пространстве прямо в центр императорского дворца.

Словно впитавший в себя Мглу всем телом – иссиня-чёрные волосы и иссиня-чёрные глаза.

Иссиня-чёрный фрак с выгравированными роскошными золотыми узорами.

Наброшенная на плечи грубая чёрная меховая накидка, ужасно не сочетавшаяся и одновременно сочетавшаяся с ним лучше, чем с кем-либо.

— Эй, все хорошо развлекаются? По пути случилось дело, поэтому немного опоздал.

Он, словно совсем не обращая внимания на собравшихся людей, поднял руку в приветствии.

Вся эта рука была перепачкана липкой чёрной кровью.

Кап, кап.

Капли крови, падавшие с руки, окрашивали белый мраморный пол в чёрный цвет.

— Х-хык! Г-герцог Бельнак?!

— К-как он сюда…!

Все пришли в ужас от внезапно появившейся, словно выросшей из-под земли, фигуры герцога.

Но я.

Только я смотрела не на свирепый внешний вид мужчины, а на его голову.

┏━ ━━━ ━┓

95%

┗━ ━━━ ━┛

— Да он сумасшедший?!

Главный герой №4 был на грани срыва.

Не верилось, что он разгуливает в таком состоянии.

Вспомнился недавний кошмар с Эстон.

Стоит лишь слегка задеть его триггер, и он взбесится и начнёт убивать людей.

— Героиня! Где героиня!

Я срочно начала искать героиню, которая могла бы его очистить.

Однако.

— А-а-а-ах!

Вместо героини выскочил жалкий мужчина средних лет.

Бам!

Мужчина, прятавшийся за колонной, некрасиво рухнул на пол.

Потому что главный герой №4 схватил его за загривок и грубо швырнул.

Из-за этого мужчина средних лет выронил мешок, который держал.

— Кьях! Ч-что это такое?

— К-кровь, что ли?

Несколько аристократов вскрикнули от испуга при виде большого мешка, испачканного пятнами чёрной крови.

— Вот ведь, нужно быть осторожнее. Не повредишь ли мои драгоценные трофеи, цыц.

— П-простите, ваша светлость! Простите!

От ворчания главного героя №4 мужчина средних лет, дрожа, как осиновый лист, упал на колени и стал молить.

— Это… пространственный способностник?

Способность главного героя №4, которую я знала, была только одна, так что этот повалившийся мужчина, несомненно, обладал пространственной способностью.

Но их вид был не как у товарищей, а скорее как у охотника на людей и раба.

— И так обращаются с пробудившимся с такой способностью…?

Пробудившиеся с пространственной способностью высоко ценили даже в современности, где я жила.

Особенно то, что они могли телепортировать других, означало как минимум уровень А или выше.

Я смотрела на главного героя №4 и мужчину средних лет незнакомым, внимательным взглядом.

— Ч-что это за безобразие, герцог!

Внезапно раздался резкий голос, обрушившийся, словно удар молнии.

Вздрогнув, я перевела взгляд и увидела, что кронпринц, с побелевшим от гнева лицом, смотрит на главного героя №4.

Герцог, глядя на такого кронпринца, приподнял один уголок рта.

— Вот те раз, неприглашённый гость взял на себя роль хозяина.

— К-какое бесстыдство! Соблюдай этикет!

— Как раз вовремя вы прибыли, Ваше Высочество. Я как раз собирался скоро навестить вас, чтобы доказать свою преданность.

Несмотря на ярость кронпринца, герцог невозмутимо зашагал.

Топ, топ.

Он подошёл к мешку, выроненному мужчиной средних лет, и одной рукой легко поднял его.

А другой рукой стал рыться внутри.

Через мгновение.

В его руке оказался тяжёлый клок шерсти размером с арбуз.

Главный герой №4 небрежно швырнул его вперёд.

Покатился… Тук.

Казалось, он бросил его как попало, но он точно прикатился к ногам кронпринца.

— Это голова грифона, привезённая из ущелья Каспиан.

— …

— Говорят, если как следует выварить и съесть мозг, можно пробудиться, поэтому я, как только поймал, отрубил голову и принёс.

Выпученные острые глаза, образ чёрного орла с жёлтым клювом.

Это была не что иное, как отрубленная голова чудовища.