* * *

Будто вчерашняя солнечная погода была обманом, весь день моросил противный дождь.

«О прогулке можно забыть…»

Примостившись на диване, словно развалившись, я потягивала принесенное Нэнси какао и бормотала про себя.

Шел третий день с момента похищения героини.

Ее местонахождение по-прежнему оставалось загадкой.

И потому понемногу начало появляться некое чувство кризиса, что, пожалуй, пора бы уже начать ее искать.

«Хотя, даже если я буду сидеть сложа руки, мужчины-главные герои сами все найдут…»

Проблема в том, что остальные парни, кроме мужского персонажа №4, пока об этом не знают.

«Скрывают во дворце…»

Я вспомнила информацию, полученную от четвертого главного героя.

Само собой разумелось, что во дворце изо всех сил скрывают отсутствие Очистительницы.

У людей здесь была слепая надежда, что даже если случится такое бедствие, как Врата, всё можно будет "очистить".

То же касалось и пробужденных, постоянно находившихся на грани срыва.

Но если этот единственный спаситель исчезнет.

Более того, если станет известно, что она была похищена некой силой, это вызовет огромный резонанс.

«Но… что значит, что она была в коме?»

Углубившись в размышления, я вдруг вспомнила еще кое-что и нахмурила брови.

― Ты знаешь, что после инцидента с Вратами в Толлене Очистительница внезапно исчезла?

― Знаешь ли ты, что на самом деле Очистительница не исчезла, а была в коме?

До чего же я не хотела вспоминать тот день, если вспомнила эту важную информацию лишь спустя три дня?

«Судя по симптомам, это похоже на меня… Неужели это будет тот еще отвратительный сюжетный поворот, где душа героини тоже меняется?»

Слово за слово.

Я тут же фыркнула и замотала головой от пугающего даже в воображении предположения.

Если мыслить трезво, вероятность такого в реалистичном ключе была низкой.

Не знаю причины или принципа, по которому я попала в этот дурацкий роман, но так или иначе я вошла в пустую оболочку, из которой исчезла сущность.

«То есть, настоящая Эдит умерла, её душа исчезла. И этим промежутком воспользовалась я, чтобы завладеть этим телом».

…Вот такая теория у меня получилась в этой нелепой ситуации.

Но в отличие от Эдит, героиня не переживала кризис, граничащий со смертью.

Так что места для того, чтобы другая душа завладела её телом, быть не могло.

«Будь она в коме или нет, найти её всё равно надо».

Закусив пальцы, я окончательно решила.

Героиня должна была поскорее вернуться на свое место.

Чтобы парни, что к ней привязаны, обратили свое внимание на неё, а не на меня.

«Особенно мужской персонаж №4!»

Хоть я и оставила ему предупреждение, что у меня есть доказательства его срыва, я понимала, что это лишь временная мера.

Даже не проверяя, я живо представляла, как сильно этот тип сейчас злится на меня.

«…Он же не помнит, что я его очистила?»

Я действовала в мгновение ока, пока он был не настороже, да и ударила табуреткой наверняка, так что обычный человек, конечно, не помнил бы.

Но он был не обычным человеком, поэтому нельзя было быть уверенной.

А что, если этот тип Сергей разболтает, что я пробудилась?

Нет, раньше – что если он узнает, что я Очистительница…

«Фух… Для начала постараюсь максимально избегать встреч с ним».

Таким образом, появилось две цели.

Избегать встреч с мужским персонажем №4 любой ценой.

И поскорее найти героиню и перенаправить на неё внимание этих парней.

Тук-тук.

В этот момент раздался стук в дверь.

― Госпожа, это я.

― Входи.

Посетителем был дворецкий.

Я удивилась, но разрешила войти.

Войдя в комнату, дворецкий передал несколько неожиданное сообщение.

― Госпожа, герцог известил, что вернется через 30 минут.

― Да?

Я лишь озадаченно переспросила.

Потому что до сих пор ни герцог, ни Итан не считали нужным сообщать мне о своих приездах и отъездах.

«И что мне с этим делать?»

Я уставилась на дворецкого с немым вопросом во взгляде, и он тяжело вздохнул.

― Но он намерен прибыть вместе с гостем и просит вас, госпожа, встретить их.

― Вс…стретить?

― Да.

― Кто же приедет?

― Это мне тоже неизвестно…

Я уже хмурилась, но, видя выражение лица дворецкого, едва сдержалась.

«Что, даже королевская семья, что ли?»

Такого еще не случалось.

Насколько же важный гость, чтобы выходить встречать?

«Жизнь герцогской дочери довольно утомительна…»

Кивнув головой, я подумала с некоторым отсутствием совести, ведь несколько дней валялась без дела под предлогом болезни.

― Ладно. Приведу себя в порядок и спущусь к назначенному времени.

Немного спустя.

С помощью Нэнси я слегка принарядилась и направилась на первый этаж.

― Здравствуйте, госпожа!

Видимо, тоже по приказу герцога, слуги в аккуратной форме выстроились ровными рядами вплоть до парадного входа.

Меня немного смутил вид почтительно склоняющихся передо мной в поклоне людей.

Похоже, за это время успели прибраться, мраморный пол блестел до зеркального блеска.

«Кто же приедет, что тут такой переполох…»

По указанию дворецкого я скромно встала перед парадной дверью.

Цок-цок, цок-цок!

Вскоре снаружи послышался стук копыт и суета.

Я, ждавшая с несколько скучающим выражением лица, поспешила стереть его и выпрямиться.

Щёлк!

Вскоре дверь распахнулась, и вошел герцог.

― Ваша Светлость, добро пожаловать!

Еще раз грянуло громкое приветствие слуг.

С неловкой улыбкой я вместе с дворецким направилась к герцогу.

― Отец, вы вернулись?

― Да.

― Но какой же гость…

Я собиралась спросить "из-за кого такой переполох", но…

Увидев вошедшую вслед за герцогом с небольшой паузой фигуру, я полностью застыла.

Волосы и мундир чернее ночи, будто одним своим видом способные затемнить окружающий свет.

Глаза, глубокие как бездонная пучина, без видимых даже складок радужки, сверкнули безжизненно, как у рептилии.

И с вызывающе намотанной на один висок белой повязкой.

― Привет. Как поживаешь, графиня?

Четвертый главный герой.

Сергей Бельнак махнул мне рукой и ухмыльнулся, словно призрак.

«…С ума сойти».

Хоть он и не использовал свои способности, у меня перехватило дыхание.

«Что он здесь делает?»

Не прошло и полдня с тех пор, как я решила избегать его любой ценой.

И вдруг встретила его не где-нибудь, а в собственном доме.

Мозг будто завис, как от лага.

Более того.

┏━ ━━━ ━┓

79%

┗━ ━━━ ━┛

Что это за цифры, взлетевшие вертикально вверх, хотя с момента очищения прошло уже несколько дней?

― Поздоровайся, Эдит. Это Его Светлость Великий герцог Бельнак. Ваша Светлость, это моя дочь.

― О славе графини наслышан, разумеется.

― А-ха-ха… Что стоишь, быстрее кланяйся.

Герцог, довольно фамильярно беседовавший с Великим герцогом, бросил на меня строгий взгляд.

Я, замерев и уставившись на голову того типа, наконец опомнилась.

― Здравствуйте… Ваша Светлость. Меня зовут Эдит Блейк.

Нужно было улыбаться, но улыбка никак не шла.

Едва закончив говорить с подрагивающими уголками губ, великий герцог наклонил голову и язвительно усмехнулся.

― Мы виделись три дня назад, зачем же снова такие чопорные приветствия?

― ……

― Будь же проще, как тогда, совсем проще. Герцогиня.

― Как тогда…?

Герцог с недоуменным видом посмотрел то на меня, то на того типа.

― Ваша Светлость, вы разве уже знакомы с моей дочерью по банкету?

― Как бы сказать. Разве только знакомы. Мы тогда довольно весело…

― Н-но как же...!

Заткнись, пожалуйста!

Я в панике перебила его чепуху и спросила:

― По... по какому же случаю Ваша Светлость пожаловал сюда?

Почему-то ответ последовал от герцога.

― …Цыц, непутевая. Если бы не Его Светлость, ты бы даже не знала, что потеряла серьгу!

― Серьгу…?

― Да. К счастью, Его Светлость случайно нашел твою серьгу.

― Она не моя.

Я машинально отрицала, не успев как следует подумать.

«Отец! Пожалуйста, просто пропустите это мимо ушей, умоляю…!»

И отчаянно замигала герцогу, подавая сигнал о помощи.

― Жаль, что вы потрудились зря, но я ничего не теря…

― Я сам проверил, как это не твоя? Я же подарил её тебе в день бала!

Я зажмурила глаза.

Потому что от поведения герцога, совершенно не понявшего мой сигнал, у меня потемнело в глазах.

«Серьезно… люди в этом доме совсем бесполезны».

Краем уха послышалось фырканье, смеявшееся надо мной.

― Ах, не стоит здесь стоять, пройдемте в гостиную, Ваша Светлость!

Не уловив настроения, герцог почтительно пригласил мужского персонажа №4 пройти.

И в этот момент.

― Хм-м… Герцог, а я бы хотел получить благодарность лично от графини.

Этот тип произнес слова, грянувшие как гром среди ясного неба.