Винсент Леандро, на год старше Эдит, был её давним другом детства.

В отличие от Итана, чьи семьи были связаны отношениями господина и вассала, их семьи дружили, и у них было общее ‒ они оба единственные дети, поэтому они быстро сблизились и с детства были неразлучны.

Но с появлением героини их отношения разрушились.

Потому что Винсент, несмотря на долгие годы дружбы, влюбился в Лейлин и первым предал Эдит.

«Из-за этого типа на 80% Эдит и стала злодейкой».

Потому что Эдит в душе считала Винсента своим будущим мужем и долгое время была в него тайно влюблена.

В то же время Винсент, под предлогом защиты героини от издевательств, без колебаний унижал Эдит.

Из-за этого даже вещи, которые могли бы остаться просто девичьими разборками, раздувались до масштабов злодейских поступков Эдит.

— Фух…

При мысли о человеке, который так усердно способствовал падению репутации Эдит, у меня разболелась голова.

Однако дворецкий, увидев, как я держусь за лоб, видимо что-то не так понял и обрадовался.

— Может быть… вы что-то вспомнили о виконте?

— Нет.

— Но тогда как вы узнали имя…

— Кажется, слышала, когда спрашивала Нэнси о разных вещах.

— А…

Я отмахнулась от удивлённого дворецкого, который явно расстроился.

«С кем угодно, но с этим типом точно не стоит притворяться, что знаю его».

То, что Эдит нравился Винсент, было раскрывшимся секретом, о котором уже все знали.

Но разве мне нужно брать на себя и это тёмное прошлое этого тела?

Решив твёрдо притворяться, что ничего не знаю, я с безразличным лицом переспросила:

— Зачем он пришёл?

— Извините? Ну, конечно же… навестить вас, раз вы больны?

«Хм. Я же не спрашивала, зачем он пришёл».

Эта противная девчонка чуть не убила его возлюбленную, а он спокойно пришёл навестить её?

Я косвенно дала понять дворецкому, который не предоставил ни капли полезной информации, что хочу отказаться от встречи.

— Сейчас я ничего не помню, так что встреча будет неловкой.

— Но разве встреча с кем-то, с кем вы были близки, не поможет восстановить память лучше, чем дальняя поездка?

— …

— Вы уже знакомы с виконтом целых тринадцать лет.

После таких слов мне нечего было возразить.

Ведь именно утром я настаивала на выезде под предлогом восстановления памяти.

Встречаться не хотелось, но и способа избежать этого я не придумала.

«Эх. Всё равно рано или поздно придётся столкнуться, давай просто покончим с этим сегодня».

Выдохнув, я поднялась с места.

— …Где он сейчас?

— Ждёт в гостиной.

— Проводи меня.

Следуя за дворецким, я дошла до гостиной на первом этаже.

Возможно, в своём роде он поддерживал чувства Эдит, потому что с немного взволнованным видом прошептал мне:

— Чуть позже я принесу угощение, госпожа. Какой чай предпочтёте?

— Не надо. Я скоро уйду.

— Да? Но он впервые за долгое время нанёс визит… Виконт любил печенье, которое готовит наш шеф-повар.

Дворецкий, казалось, сожалел и всё пытался дать мне подсказку.

Похоже, Эдит все эти годы вкладывала душу в визиты Винсента.

«Любит он печенье или нет, какая разница».

Для меня это была лишь ненужная информация.

Боясь, как бы он в попытке помочь не натворил глупостей, я быстро пресекла это.

— Лучше позаботься, чтобы нам никто не мешал поговорить наедине.

— Да, конечно.

Оставив за спиной удаляющегося дворецкого, я наконец открыла дверь в гостиную.

Однако, вопреки ожиданиям, меня встретило лишь пустое помещение.

— …Что такое.

Уже ушёл?

Я стояла в дверном проёме и молча осматривала комнату, как вдруг.

Бам, ш-ш-ш!

Внезапно закрытое окно распахнулось настежь, и внутрь ворвался сильный ветер.

Пока я приходила в себя от замешательства, подхваченные ветром жёлтые лепестки начали кружиться.

Вжууух…

Беспорядочно влетавшие лепестки вскоре собрались вокруг стола, стоявшего в центре гостиной, и медленно закружились вихрем.

Затем, словно невидимая рука рассыпала их, они усеяли стол и стулья.

Пустая комната в мгновение ока красиво окрасилась в жёлтые лепестки.

Я просто застыла, наблюдая за этой внезапно разыгравшейся волшебной сценой.

— Апчхи!

Но то ли из-за прохладного ветра, то ли из-за резкого цветочного аромата, я рефлекторно чихнула.

Тук

И тут. Внезапно один цветок того же цвета, что и рассыпанные лепестки, коснулся моего лба и упал.

— Привет, Эдит.

Высокий мужчина неожиданно появился, видимо, спрятавшись за дверью.

— Поздравляю с выздоровлением.

— …

— Я даже до такого дошёл, а ты не примешь?

Тело, на мгновение застывшее из-за удара цветком по лбу, вдруг расслабилось.

Я медленно подняла голову, чтобы разглядеть собеседника.

Голубые вьющиеся волосы, как две капли воды похожие на лепестки дельфиниума, мягко колыхались на ветру.

Игриво блестящие золотистые глаза, открытый, ясный взгляд.

Если у Эдит была острая, кошачья внешность, то Винсент был типичным «щенячьим» типом. И довольно миловидным.

«…И что такого можно найти в этом типе, похожем на паразитирующего братца?»

К счастью, он был совершенно не в моём вкусе.

Закончив с краткой оценкой, я, расслабившись, нехотя взяла протянутую им веточку жасмина.

Тогда внешне безобидные уголки его глаз опустились.

— Я давно не показывал этот фокус, хотел удивить… Не понравилось?

Меня удивили скорее слова и поведение Винсента, показавшиеся очень дружелюбными, чем неожиданный кружащийся вихрь.

Я уже знала, что у него есть способность управлять ветром.

Было бесчисленное множество описаний того, как он вовсю использовал эту способность, и во время свиданий с героиней всегда кружился цветочный дождь.

И всё же причина, по которой я на мгновение застыла…

«Почему этот тип, от которого у Эдит бы мурашки по коже, вдруг выкинул такой номер?»

По одному лишь выражению лица было совершенно непонятно, что он задумал.

С неприятным чувством я открыла рот:

— …Нет. Довольно удивило.

— Но почему у тебя такое лицо?

— Не знаю. Давай сначала сядем и поговорим?

Я прошла мимо уставившегося на меня типа и первой направилась к столу.

Бесчисленные лепестки, лежащие на каждом шагу, были назойливы.

Настоящей Эдит, возможно, понравился бы такой сюрприз, который, кажется, больше подошёл бы Лейлин, и она бы подпрыгнула от радости…

Но мне было просто не по себе.

«Чёрт. Надо было, как с Итаном, сразу взять инициативу и говорить на "вы".»

Я не ожидала, что он вдруг применит такой приём, и упустила подходящий момент.

Садясь в кресло и размышляя, когда же лучше сообщить об амнезии…

— …?

По какой-то причине Винсент не последовал сразу, а застыл на месте.

Когда я с удивлением посмотрела на него, он наконец двинулся и сел напротив.

И, прищурив глаза, сказал:

— Хорошо выглядишь, Эдит.

— Рада, что так кажется. Спасибо, что навестил…

— Думал, ты уже совсем помрёшь, а ты, оказывается, живучая.

— …Что?

Из-за слишком обыденного тона я не сразу поняла смысл.

Словно ворчал давно не видевшемуся другу, мол, почему тебя так сложно увидеть.

Винсент с игривой улыбкой начал сыпать ядовитыми фразами.

— Удивился, что ты в порядке. Всё-таки думал, что ты могла изрядно пострадать …

— …

— Но похороны были довольно оригинальны, Эдит. На этот раз я и вправду подумал, что всё по-настоящему, и чуть не повёлся.

— …

— Говорят, тебе стало нечем дышать, ты не выдержала и выпрыгнула из гроба посреди церемонии? Ах, как жаль. Если бы я присутствовал, то смог бы увидеть это интересное зрелище. Но из-за кого-то Леэлин приболела, так что…

Я в растерянности уставилась на этого типа, который цокал языком, явно сожалея, что пропустил похороны Эдит.

«Что этот ублюдок сейчас несёт?»

Удивился, что я не сильно пострадала?

Похороны были оригинальны?

Я была так потрясена, что непроизвольно фыркнула.

«В книге же не было сказано, что он такой псих!»

Конечно, в романе тоже часто появлялись сцены, где Винсент говорил Эдит что-то, словно вонзая нож с улыбкой.

— Эдит, я для тебя за всю жизнь, больше чем полжизни как брат, выгляжу мужчиной? Ах, не говори вообще. Мерзость какая.

— Почему ты ведёшь себя так глупо, Эдит. Ты только позоришь герцога, понимаешь? Что и говорить, неудивительно, что он сделал Итана наследником.

Каждый раз, когда объект её тайной любви оскорблял её, Эдит мучилась и вымещала всю свою злобу на Лейлин.

«Нет, что вообще могло нравиться в том, кто любит другую?»

Честно говоря, Эдит, которая из-за этого вела себя как злодейка, вызывала жалость и раздражение.

Поэтому иногда реплики Винсента казались отрезвляющими.

Пусть они и были немного жёсткими, но нужно было говорить хотя бы так, чтобы высокомерная Эдит хоть что-то поняла.

Винсент, как друг, сожалел о ней и давал искренние советы…

«Искренние, ага».

Если бы я знала, что он мусор, который насмехается, говоря, что даже её похороны были шоу для привлечения внимания.

Я бы никогда так не заблуждалась.

«Я была слишком наивна».

Для героини он всегда был игривым мужским персонажем, на которого можно положиться.

Но для Эдит он в конце концов был просто ублюдком, отвернувшимся от неё, жива она или мертва…

Смешно, что я поверила заблуждению дворецкого о том, что он пришёл навестить.

Хруст

Рука сжалась с силой, и цветок, который я держала, безнадёжно смялся.

— Почему не отвечаешь, Эдит? Может, злишься?

Он переспросил с невинным видом, словно ребёнок, ожидающий какой-то реакции.

«Ах».

Может, из-за этих слов.

Как по волшебству, закипавшая голова остыла.

Если подумать, это не то, что я пережила лично, так что злиться не было причин.

Более того.

«Этот… Ему искренне нравилось, как Эдит из-за него злилась и бесилась?»

Это не было ради защиты любимой девушки или дружеского совета.

Просто топчи ‒ и она корчится, тыкай ‒ и она вздрагивает.

Стоило ненадолго обойтись с ней получше, а затем столкнуть с обрыва, реакция девчонки, извивающейся как посыпанный солью червяк, была так забавна.

Иначе эту ожидающую улыбку, этот золотистый оттенок радужки, полный ожидания, не объяснить.

«Какой ублюдок. Неужели он устроил весь этот цирк с использованием способностей только для этого?»

Я с кислым выражением лица покосилась на лепестки, обильно разбросанные вокруг стола.

«А я-то испугалась, подумав, что он, возможно, мстит за Лейлин и насылает ледяной ветер!»

Немного разочарованная, я подняла голову и встретилась с глазами, полными злорадства.

— Это всё, что хотел сказать?

— …Что?

— Ты для этого сюда пришёл?

От моего совершенно безразличного голоса улыбка сошла с его лица.

Хотя я, наверное, выглядела как человек со скверным характером, иметь дело с такими психопатами было слишком просто.

— Спросил, злюсь ли я? Хм, не знаю, как ответить. Извини, что не оправдала твоих ожиданий…

— …

— Я не помню, кто ты и как мы общались раньше, поэтому не особо злюсь.

Я изобразила подходящее выражение сожаления.

Тогда он, словно не поняв сказанного, с опозданием переспросил:

— …Что?

— А, может, не расслышал? У меня сейчас амнезия.

— Что за…

— Если закончил говорить, может, пойдём? Честно говоря, мне нечего тебе сказать.

Если голодному щенку не давать еды, он же перестанет, правда?