— Сестра… Уже все кончилось? Страшные люди ушли?

Тео, который, дрожа, уткнулся лицом в спину Эстон, осторожно поднял голову.

Само собой, лицо ребенка было чистым.

Зрачки, главный симптом эрозии Мглой, не были черными и расширенными, из глаз, носа и рта не сочилась липкая черная жидкость.

— …!

Увидев это, мужчина, направлявшийся к Эстон, вздрогнул от удивления и посмотрел на своего господина.

— А, нет…! Как же это…!

Староста тоже разинул рот, глядя то на Тео, то на Эстон.

Но Дилан лишь скрестил руки на груди и молча наблюдал.

— Малыш. Если все в порядке, можно выдернуть один волосок?

— С-сестра.

Тео испугался вопроса незнакомого мужчины.

— Все в порядке, Тео. Это не больно. Дядю просто интересует цвет твоих волос. Может, я тоже выдерну?

Эстон ловко успокоила младшего брата.

Благодаря этому без проблем собрав волосок Тео, мужчина положил его в стеклянный флакон, который держал.

В флаконе с плещущейся водой неспешно плавали несколько рыбок размером с мизинец.

Это знакомый мне тест.

«Обнаружение Мглы».

Очень простой и базовый метод обнаружения: если рыбки умирают, считается, что был контакт с Мглой.

Мужчина начал осторожно взбалтывать флакон, перемешивая содержимое.

Я с некоторым напряжением наблюдала за этим.

Хотя я думала, что полностью очистила его, обычные люди не видят уровень безумия, так что уверенности не было.

К тому же Тео пришел в себя меньше часа назад.

«Что если в теле еще осталась Мгла…»

Думая о том же, Эстон с отчаянным взглядом посмотрела на меня.

Я сглотнула и ждала окончания проверки.

— …В полном порядке.

Наконец мужчина заявил.

В флаконе, который он передал Дилану, ни одна рыбка не умерла.

— Ух…

Эстон, вся напрягшаяся, наконец выдохнула с облегчением.

Хотя я не подавала виду, у меня тоже было чувство, будто с плеч свалилась гора.

Лишь один человек заерзал и отрицал результат.

— Э-этого не может быть… Этого не может быть, граф!

— ……

— Говорили, что еще вчера Софи видела, как он не мог вымолвить ни слова…!

— А вы привязали и морили голодом больного ребенка несколько дней, и он должен нормально говорить?!

Эстон, поскольку Мгла не была обнаружена, резко бросила, уставившись на старосту.

И перевела взгляд на Дилана.

— Граф. Я недавно узнала, что, кажется, некоторые жители деревни растапливали замороженных подвергшихся эрозии. Из-за этого мы с Нэнси… нет, с госпожой и прибежали сюда.

— Э, Эстон…!

От ее неожиданного разоблачения староста побледнел.

— Д-другие не при чем, граф! Софи, эта баба, наверное, действовала одна, самоуправно…!

Староста, вздрогнув от испуга, отрицал обвинения.

Так или иначе, Эстон, словно мстя за прошлые обиды, продолжала ябедничать.

— Если вы пойдете и посмотрите, то увидите: тетя Софи пришла растапливать своего сына и устроила пожар. Чтобы помешать нам забрать Тео.

— ……

— Из-за этого подвергшиеся эрозии смогли сбежать. Но как бы быстро ни распространялся огонь, чтобы так много и так быстро сбежало – это же бессмыслица? Если их не растапливали заранее.

Дилан, молча слушавший разоблачения Эстон, вдруг нахмурил брови.

— Значит, все доклады были ложными.

— Г-граф! Это недоразумение! Выслушайте и меня! Дело в том…!

— Фрэнк. Арестуй всех причастных для допроса.

— Да, господин!

— П-погодите! Граф! Граф..!

Старосту тут же утащили люди Дилана.

Было довольно нелепое окончание.

— ……

Над мертвым лесом вновь опустилась тишина.

«Вроде бы все хорошо разрешилось».

Неожиданно, что даже деревенские жители, растапливавшие лед, будут наказаны.

Хотя погоня подвергшихся эрозии была чрезвычайно опасной ситуацией, Эстон не была полностью невинной жертвой.

То, что она, в отличие от других жителей, прятала подвергшегося воздействию Мглы младшего брата, и то, что из-за этого пострадали люди – все это правда.

Но я не собиралась особо обсуждать это.

«Все равно нет смысла. И не мое дело».

Честно говоря, одной мысли о том, что я приехала сюда, не нашла ни одной зацепки о вселении и вернусь с пустыми руками, было достаточно, чтобы голова пошла кругом.

«И куда теперь идти, что делать? Просто жить так дальше?»

С момента, когда я осознала факт вселения, и до сих пор.

Все прошло так стремительно, что, кажется, я все это время старалась не думать о реальности.

Когда я воочию представила, что, возможно, проживу всю жизнь как «Эдит Блейк» в этой дурацкой книге, перед глазами потемнело.

В отличие от меня, стоявшей в растерянности, Эстон с сияющим лицом подошла ко мне.

— Госпожа, вы в порядке? Ничего не повредили?

— Да, вроде…

Я неопределенно помотала головой.

К счастью или к несчастью, благодаря Дилану, вовремя использовавшему способность, я не пострадала.

Однако.

«Кажется, умру».

Наверное, я слишком перегрузила себя.

Ноги дрожали и кружилась голова.

Интуиция била тревогу, что нужно срочно возвращаться.

Именно в тот момент, когда я собралась поспешно развернуться.

— Эди…

— ……

— Леди Блейк, с каких пор вы знали об этом?

Неужели у него еще есть ко мне дело?

Мужчина-персонаж номер 3 снова задержал меня.

Раздражение закипело.

Я глубоко вздохнула и медленно повернулась к нему.

— Или мне тоже нужно проходить допрос как причастной?

— …Буду благодарен, если вы сочтете это сотрудничеством, поскольку вы – вовлеченная сторона.

— Ох…

При виде его разглагольствований у меня вырвался короткий смешок.

Но я тут же, словно ничего не было, стёрла улыбку и холодно ответила:

— Направьте официальный запрос в герцогский дом. О том, что герцогиня, посетившая ваши владения, чуть не погибла из-за халатности в обращении с подвергшимися эрозии.

— ……

— Тогда я с удовольствием посотрудничаю.

Эстон аж ахнула от моей провокации, достаточно дерзкой, чтобы при неверном повороте привести к разладу между семьями.

Но я, произнеся эти слова, была совершенно спокойна.

Потому что была уверена, что Дилан так не поступит.

«Неужто этот тип, который и так стыдится своего прошлого, свяжет себя официально со мной? Да еще в ситуации, где вина может лечь на него?»

У него уже есть опыт доведения Эдит до смерти.

Хотя третьи лица не знают, а я, будучи пострадавшей стороной, пока не выношу это на публику.

Если станет известно, что в его же владениях вновь произошел инцидент, угрожавший безопасности герцогини, наверняка появятся те, кто заподозрит неладное.

Дилан, едва избавившийся от клейма бастарда, не стал бы идти на такой риск.

— Пойдем уже, Эстон.

Я, с презрением бросив на него взгляд, не прощаясь, зашагала.

Беспокойно переминавшаяся с ноги на ногу Эстон вместо меня кивнула.

И засеменила следом за мной.

И вот, наконец, момент, когда я вырвалась из стычки с мужчиной-персонажем номер 3.

Топ, топ...

Вдруг послышались поспешные шаги.

И затем.

— Минуточку.

— ……

— Подождите, пожалуйста.

Он с его высоким ростом мгновенно догнал меня и преградил путь.

— Я провожу вас до герцогской усадьбы.

«Что ему нужно? С ума сошел?»

Я с трудом сдержала готовое нахмуриться лицо и с усилием сохранила вежливость.

— Все в порядке. Я же приехала на карете.

— Если та, что ждала у въезда в деревню, то я ее отослал.

— Что? Зачем же…

— Потому что кучер не смог четко назвать личность и цель визита.

Неужели он специально доводит меня до белого каления?

«Как такой бестолковый человек мог быть камердинером Эдит? Насколько же красивым он должен был быть в детстве…»

Я, разглядывая его незнакомым взглядом, наконец вздохнула и ответила:

— …Тогда я как-нибудь доберусь сама, хоть на взятой в деревне повозке, не беспокойтесь.

— Я сразу же отправлю гонца с просьбой прислать карету из герцогского дома.

В тот миг я убедилась.

Его задела моя недавняя провокация, и он делает это назло.

Он не мог не знать, что я вышла тайком, раз на мне одежда служанки.

Он пристально смотрел на меня сверху вниз, словно спрашивая: "И что теперь будешь делать?"

Голова раскалывалась.

Вместо того чтобы выругаться и закричать, я стиснула зубы и попыталась улыбнуться.

— Право же…

— ……

— У вас есть талант надоедать людям, граф.

Мне показалось? На мои слова, смешанные со смешком, на мгновение дрогнули пепельные глаза.

Наверное, показалось.

Потому что в тот же миг перед глазами появилась чернота.

Вместе с накатившим на затылок головокружительным ощущением тело без предупреждения рухнуло.

— …Эдит!

Кто-то срочно позвал меня, но я не могла ответить.

Бум.

Глаза закрылись.

Все-таки потеряла сознание.