Услышав, кто этот мужчина, я нахмурилась.

«…Фредерик? Дилан Фредерик?!»

С чего это вдруг этот тип меня…

Хотя, если подумать, причина была очевидна.

«Узнал, что я Очистительница, и, наверное, снова хочет допросить. Уф, дотошный тип!»

Мог бы просто принять как есть и не лезть.

Передёрнув плечами, я равнодушно переспросила:

— …В чём дело?

— Мне нужно кое-что вам передать. Если позволите, не могли бы вы ненадолго открыть дверь?

Открывать не хотелось.

Но это не герцогский дом, моя территория, и просто так захлопнуть дверь перед другим аристократом было нелегко.

«Будь здесь Нэнси, она бы сказала, что я ещё не очнулась…»

Я мельком обернулась и посмотрела на виновника, кто выгнал Нэнси.

Тот, уже усевшись за указанный мной стол с видом хозяина комнаты, с интересом дёрнул подбородком.

Мол, давай, открывай.

«Ладно. Судя по одежде, он, наверное, быстро скажет и уйдёт».

Не особо заботясь о своём ночном одеянии, я повернула ручку двери.

Щёлк.

Едва я открыла дверь, как перед самым носом возникло что-то розовое.

— Что за…

От внезапно ударившего в нос сладкого аромата я рефлекторно отступила на шаг.

Тогда я разглядела то, что протягивал мне этот помощник Дилана.

Это был огромный букет, усыпанный множеством круглых, похожих на сердечки, бутонов.

— Ух, ты что делаешь?

Новый способ убийства?

Я поспешно закрыла нос рукой и скривилась.

Мужчина растерянно ответил:

— Э… Граф прислал это в знак надежды на скорейшее выздоровление Вашей Светлости.

— У меня аллергия на пыльцу. Немедленно убери.

Резко бросила я, и мужчина опустил букет, который тыкал мне в лицо.

И с унылым видом сказал:

— Э-это не цветы, ваша светлость.

— …Что?

— Это шарблум, плодовое растение, которое растёт только в западных областях.

Услышав ответ помощника, я широко раскрыла глаза.

Приглядевшись к букету, я заметила, что кончики того, что я приняла за бутоны, были тупыми.

Видимо, плоды завязались недавно, и на них ещё кое-где оставались розовые чашелистики, так что ошибиться было немудрено.

— Обычно в это время года они не плодоносят, но, видимо, из-за тёплого климата острова один кустик всё же вырос, и граф, прогуливаясь, собственноручно его сорвал.

— …

— Говорят, это было самое любимое растение Вашей Светлости…

От добавочных пояснений помощника мне стало как-то не по себе.

«…Тип, который якобы ненавидел Эдит, до сих пор помнит такие вещи?»

Я, конечно, не знала.

Любила ли Эдит такие растения.

И даже если он это помнил, я понятия не имела, зачем он дарит это мне.

Какие у нас с ним отношения.

«Вряд ли он забыл мои слова о том, чтобы оставаться малознакомыми… Зачем? Потому что я Очистительница и теперь моё положение немного изменилось в лучшую сторону?»

Боится, что я не стану его очищать?

— Не очень, вид неприглядный.

Когда перед Лейлин он протянул мне руку, словно подавая милостыню.

А теперь, когда она умерла, он тут же сменил тактику ‒ мне даже смешно не было.

«Подумаешь, растение, которое любила Эдит. И что с того?»

Настроение испортилось.

— Спасибо за внимание, но…

— …

— Разве мы с господином Фредериком в таких отношениях, чтобы дарить друг другу подобные вещи?

Я холодно посмотрела на помощника Дилана, и он вздрогнул.

Я думала, он вспылит и начнёт спорить.

В этом сословном обществе пренебречь вниманием другого аристократа ‒ всё равно что пренебречь им самим.

— Да, понял.

Но, вопреки ожиданиям, помощник Дилана спокойно убрал букет.

Мало того, он спрятал его за спину, чтобы я не видела.

— Не обращайте внимания. Граф сказал, если вы откажетесь, не настаивать дважды.

Мужчина добродушно улыбнулся мне, удивлённой таким поворотом.

От его слов мне стало почему-то неловко.

«Что-то я себя чувствую плохим человеком?»

А ещё подумала, что этот настырный тип не мог так просто отступиться.

Я с подозрением переспросила:

— …И это всё, зачем вы пришли?

— А, нет!

Ну конечно.

Помощник поспешно замотал головой и изложил настоящую цель.

— Э… Граф просил передать, что если у Вашей Светлости нет срочных дел, он был бы рад встретиться с вами ненадолго до вечера. Говорит, есть важный разговор…

— Ага. Извини, но я очень занята, так что вряд ли получится. Передай ему так.

Не дожидаясь, пока он закончит, я моментально отказала.

И уже собралась закрыть дверь, но ‒ стоп!

Помощник придержал дверь рукой и поспешно воскликнул:

— Н-но! Граф ждал, пока вы очнётесь, всё это время он даже не лечился как следует!

— …

— Н-неужели нельзя встретиться с ним хотя бы один раз…?

Мужчина жалобно умолял.

Кто ни посмотрит ‒ подумает, что он пришёл уговаривать бывшую возлюбленную.

Я на всякий случай быстро оглядела коридор по сторонам.

К счастью, прохожих не было.

— Мне нет дела до того, лечится твой господин или нет.

Благодаря этому я могла говорить спокойно.

— Я сказала правду: я занята. У меня гость.

— Г-гость? Я же пришёл первым, как только узнал новости…

— От кого ты узнал?

— …

От моего резкого вопроса помощник растерялся и замялся.

«Видимо, где-то шпиона посадил».

В общем, на что только не пойдёт.

Нахмурившись, я быстро проговорила:

— Передай ему чётко: то, что я сказала в вестибюле два дня назад, касается не только младшего маркиза Леандро.

— В-ваша Светлость…!

— Ну всё.

Бах—!

Прежде чем он снова успел схватиться за дверь, я быстро захлопнула её.

— Ха…

Только очнулась, а на меня уже столько всего навалилось, сил нет.

Я, пошатываясь, развернулась.

Тук-тук.

За спиной снова раздался стук.

Я скривилась.

Помощник, видно, в своего господина пошёл ‒ никак не унимался.

«Так не пойдёт».

Видимо, я была слишком мягка.

Я решила, что надо прямо вбить гвоздь, сказав, что его господин мне до тошноты противен, и снова, уже с недобрыми намерениями, распахнула дверь.

Бах!

— Ах, ну ёлки! Я же сказала, у меня гость…!

— А, здравствуйте, герцогиня Блейк!

Однако перед дверью стояла не помощник Дилана, а совершенно незнакомая молодая служанка.

А помощник Дилана, ещё не ушедший, неловко стоял в стороне.

— Э… а вы кто?

— Я личная служанка маркизы Клонеллы.

Представилась служанка, видя мою растерянность.

«Клонелла?»

Вроде где-то слышала, вроде нет…

Я склонила голову набок, а служанка продолжила:

— Маркиза устраивает чаепитие через два часа в честь церемонии. Она очень надеется, что Ваша Светлость тоже почтите нас своим присутствием.

Внезапно?

В оригинале тоже говорилось, что за 3 дня и 4 ночи церемонии проходят разные большие и маленькие собрания.

Слова герцога "не сиди в комнате, сходи, пообщайся" тоже, наверное, об этом.

Но, к несчастью, в отсутствие герцога высокомерные высокопоставленные аристократы вряд ли стали бы меня приглашать.

Однако…

— И вот это…

Служанка вдруг начала что-то доставать из-за пазухи и протянула мне.

Это была красиво упакованная роскошная коробка.

— Что это?

— Это подарок-приветствие от маркизы! Она слышала, что вы любите шоколад! Когда останетесь одна, не спеша распечатайте…

— Ах, герцогиня! Вы очнулись?

И в этот момент.

Топ-топ-топ!

Вместе со звуком шагов послышалось чьё-то новое присутствие.

Вздрогнув, я повернула голову и увидела какого-то приторного на вид фиолетовоголового, который чуть ли не бегом приближался ко мне.

— Рад представиться! Я ‒ старший сын виконта Фелиса, Лиу Фелис.

Фиолетовоголовый, мгновенно оказавшись рядом, бесцеремонно отодвинул служанку и поприветствовал меня.

Служанка смерила его крайне недовольным взглядом, но, видимо, не смея перечить аристократу, лишь плотно сжала губы.

Тем временем фиолетовоголовый, уверенно заняв место передо мной, задрав подбородок, похвастался:

— Я пробуждённый А-ранга со способностью яда.

— А, да… Но вы зачем здесь…

— Как только услышал, что герцогиня при смерти, так и не смог усидеть на месте от беспокойства! Ха-ха! А знаете, кого я поймал на этой охоте? Целого высшего калдура!

Что он мне это говорит, я понятия не имею, что это такое.

Но фиолетовоголовый, не обращая внимания на мою растерянность, поспешно достал из-за пазухи что-то.

Тоже роскошную коробку.

— Посмотрите вот, это рог калдура. Говорят, если его растереть и выпить с чаем, даже восьмидесятилетний старик вскочит как миленький…

Я растерянно смотрела на фиолетовоголового, открывавшего коробку и тараторившего.

— По указу наследного принца! Освободите дорогу!

Внезапно появились двое новых мужчин.

— Здравствуйте, герцогиня Блейк. Я ‒ Мишель Альберт из личной гвардии Его Высочества наследного принца.

— А я ‒ Ройс Кенделл.

Двое рыцарей в золотых доспехах, грубо оттолкнув фиолетовоголового, почтительно поклонились мне.

— Вам нужно немедленно отправиться с нами. Его Высочество наследный принц ждёт вас.

— Что? Прямо сейчас…?

— Да, сейчас.

Окинув взглядом дверной проём, уже заполнившийся людьми, я не могла скрыть растерянности.

«Что за бардак…»

И тут, и там ‒ все шумят, требуя меня.

И с какой стати наследный принц, который первым сбежал, как только открылись Врата, вдруг ищет меня?

«Потому что Лейлин умерла, а я пробудилась как Очистительница?»

Но разве так быстро?

Разве наследный принц не любил Лейлин?

Подумав, я открыла рот:

— …У меня уже есть гость, который пришёл раньше, так что это вряд ли возможно.

— Это дело важнее, чем приказ Его Высочества наследного принца?

Вопрос прозвучал резко, с намёком: "Ты смеешь перечить приказу наследного принца?"

Я задумалась на секунду.

Если я брошу того типа внутри и пойду с ними, мне точно не сносить головы.

— Возможно.

— Простите. Нам было сказано, что если Ваша Светлость не будет сотрудничать, мы можем применить способность.

— Что? Это ещё…

— Ройс.

Хвать.

Рыцарь кивнул, и второй рыцарь, пришедший с ним, схватил меня за руку.

Я не успела даже спросить, что он делает.

Вспышка!

Из руки рыцаря вырвался яркий свет, и перед глазами всё поплыло.

«П-пространственный пробужденный…?!»

— Нет, погодите! Вы чего вдруг…! Дайте хотя бы переодеться…!

Я с опозданием поняла, что они собираются силой меня утащить, и попыталась яростно вырваться, но было уже поздно.

Меня уже почти затянуло в пространственное перемещение, как вдруг.

Бум—!

Рыцарь, державший меня за руку и использовавший способность, внезапно отлетел и врезался в противоположную стену.

И затем.

— …Смотрел-смотрел, но терпение лопнуло.

— …

— Уши заложило? Сказано же, есть гость поважнее наследного принца.

Леденящий душу низкий голос вонзился в уши за моей спиной.