Как будто спрашивая "и что теперь?".

Тип, убрав усмешку, пристально посмотрел на меня.

Бум.

Под его сверлящим взглядом сердце будто провалилось в пятки.

Я рефлекторно посмотрела на герцога и замотала головой.

Герцог тоже, казалось, недоумевал от чепухи, которую нес этот тип.

― Простите? Графине… лично вы что-то хотели?

― Ага. Раз графиня ‒ владелица серьги?

― Это так, но… тогда, пока не вернется мой старший сын, не сыграете ли со мной в шахматы, а затем все вместе отужинаете?

Молодец, молодец!

В душе я горячо поддерживала герцога.

«А ты-то что собираешься делать?»

Даже такому наглецу будет трудно упрямиться, когда хозяин дома столь учтиво предлагает.

Но этот тип был психом, с легкостью превосходящим мои ожидания.

― Цыц. Какой же вы бестактный, герцог.

― Что? Какой…

― Я же дал понять, что хочу поговорить с графиней наедине.

― ……

От слов, которые легко могли быть истолкованы превратно, в холле на мгновение повисла тишина.

Герцог и все остальные обернулись ко мне с недоуменными взглядами.

«Псих…!»

Ошеломленная, я тут же содрогнулась от отвращения и выкрикнула:

― А... нет! Я хочу поговорить вместе с отцом…!

― Да-да, Ваша Светлость. Сказать стыдно, но моя дочь еще слишком молода и неопытна, чтобы принимать гостей одна.

К счастью, герцог постарался сгладить ставшую неловкой атмосферу.

― Она ведь еще в том возрасте, когда не знает, что такое благодарность? Это я слишком ее баловал… Ха-ха.

― А, отец прав!

Я поспешно кивнула и поддержала его.

― У меня нет ничего достойного, что я могла бы предложить Вашей Светлости в качестве благодарности!

― Что ж, мне без разницы.

― ……

― Тогда, может, в присутствии герцога расскажу о нашей тогдашней игре в прятки…

― П-погодите!

Я снова, почти вскрикнув, прервала его речь.

И, едва сдерживая слезы, спокойно сказала герцогу:

― …Отец. Я на минутку забыла, что у меня есть кое-что отдельно для Великого герцога.

― А? У тебя, к Великому герцогу?

― Да. На балу я случайно пролила на Его Светлость немного вина и не успела извиниться.

― Ну и ну? Если такое случилось, нужно было сразу сказать!

Герцог скривился от моего наспех придуманного оправдания.

Я с убитым видом снова пробормотала:

― Я упала в обморок и была не в себе. Сама только что вспомнила…

― Вот я и говорил, чтобы не была такой неосмотрительной… Кхм-кхм!

Герцог, было собравшийся вспылить с покрасневшим лицом, посмотрел на Великого герцога и недовольно прокашлялся.

Испытывая глубочайшее поражение, я добавила:

― …Пожалуй, сначала я отдельно извинюсь, а уж потом присоединюсь к ужину.

― Прошу прощения, Ваша Светлость. Уж будьте великодушны и простите ее ради меня.

― Хм.

Четвертый главный герой, с интересом наблюдавший за моей ложью, потрогал свой подбородок.

Казалось, он раздумывал, идти ли мне навстречу.

Я мысленно послала ему проклятие.

«Ты, кретин, сам хотел поговорить наедине! Хоть немного войди в положение!»

Тип, глядя на мою тревогу, довольно ухмыльнулся.

― Ладно. Пролить немного вина ‒ ерунда.

― Благодарю, Ваша Светлость.

― Кстати, герцог, вы случайно не в курсе, почему моя голова в таком виде…

― Дворецкий! Пожалуйста, чай и угощения!

Увидев, что тип снова готов развязать язык, я в панике позвала дворецкого.

И поспешно перевела взгляд на герцога.

― Стоять так долго в прихожей с гостем тоже невежливо, отец.

― Ах, и правда! Ваша Светлость, прошу, пройдемте внутрь!

― Пожалуйста, сюда, Ваша Светлость.

Я, глядя на Четвертого главного героя, проговорила, будто пережевывая слова.

― Ха-ха. Очень интересно, как же ты собираешься извиняться, графиня.

Тут он рассмеялся веселым смехом.

От его лица, казавшегося искренне заинтересованным, по телу пробежала дрожь.

Прямо сейчас хотелось сбежать.

Или же уцепиться за полы герцогского сюртука!

«Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня…!»

Так состоялась нежеланная встреча с мужским персонажем №4 спустя три дня.

* * *

Так как я уже приходила сюда из-за Винсента, показать гостиную было нетрудно.

Немного подышав у двери, я повернула ручку и посторонилась.

― …Проходите первым.

― Пожалуй.

Тип без колебаний бодрым шагом вошел в гостиную.

Я последовала за ним, быстро осмотревшись внутри.

К счастью, прямо рядом с дверью на столе стояла декоративная ваза.

С удлиненным горлышком ‒ как раз удобно держать в руке.

Я бесшумно взяла ее и спрятала за спиной.

И притворила дверь, оставив ее чуть приоткрытой.

«На всякий случай, если что случится, чтобы кто-нибудь услышал звуки и прибежал».

И как раз, когда я закончила все приготовления и подняла голову...

...в нескольких шагах от меня встретились взглядом с блестящими черными глазами, смотрящими прямо на меня.

― …!

Неожиданно вздрогнув, я рефлекторно прижалась к двери.

Грох!

Из-за этого дверь захлопнулась, и мои старания оставить ее открытой пропали даром.

«Черт…!»

Пока я металась в беспокойстве, Сергей насмешливо фыркнул.

― Гляжу, не закрывать до конца дверь ‒ это у тебя привычка.

― …Это минимальные меры предосторожности для моей безопасности.

― А что? Боишься, что я пришел в герцогскую усадьбу, чтобы сделать что-то с тобой?

Он спрашивал не потому, что не знал.

Я смотрела на него с видом полного недоумения, крепко сжав в руке вазу.

И в этот момент.

― Сделать что-то собираешься не я, а ты, разве нет?

― Э, э…!

Свист!

Внезапно, будто кто-то управлял ею, спрятанная за спиной рука резко дернулась вперед.

Выронить вазу удалось мгновенно.

Мужчина легко поймал ее, плавно пролетевшую по воздуху.

― Это конфискую.

― ……

― Цыц. И этим ты собиралась ударить? Я даже без оружия, разве это не немного подло?

― А вы не думаете, что отобрать даже это оружие ‒ еще подлее?!

Выпалив в ответ с обидой, я увидела, как он пожал плечами.

― Мне тоже не хочется, чтобы мой лоб треснул во второй раз. Видишь? Из-за кого-то было довольно больно.

― …Мне тоже было больно.

― Знаю. Говорила, упала в обморок?

Он говорил это с таким видом, будто совершенно не интересуется этим, и повернулся спиной.

Меня тут же охватила ярость.

Я поспешно искала другой предмет, который можно было бы использовать для самообороны, но он, уже стоявший у стола, кивком указал на стул.

― Чего стоишь, садись.

Но я по-прежнему не решалась сдвинуться с места, прижавшись к двери.

«А вдруг, если подойду ближе, он снова начнет меня душить?»

Пока я только смотрела на него настороженным взглядом, он вдруг тяжело вздохнул.

― Фух… Так и знал, что избалованные не слушаются с первого раза.

Тип щелкнул пальцами, как будто подзывая собаку.

В тот же миг мое неподвижное тело, словно та ваза мгновение назад, резко поднялось в воздух.

И затем с огромной скоростью начало перемещаться к столу!

Свист!

― А-а-а!

Я рефлекторно вскрикнула и зажмурилась.

Ощущение, когда тело безвольно болтается, всегда было ужасным.

К счастью, вскоре я с глухим стуком опустилась на что-то твердое, и чувство парения прекратилось.

― Ха, ха…

Приоткрыв глаза, я увидела напротив себя мужчину, сидящего, скрестив ноги, и недовольно смотрящего на меня.

Тип использовал телекинез, чтобы насильно усадить меня в кресло.

На мгновение ошеломленная магической ситуацией, я тут же бросила на него сердитый взгляд.

― Ч-что это значит?

― Просто помог графине, которая, похоже, совершенно не умеет садиться.

― И это называется помощью…

В ту же секунду до горла подступила брань.

Но меня сдержало постепенно меняющееся число над его головой.

┏━ ━━━ ━┓

81%

┗━ ━━━ ━┛

Возможно, из-за использования способностей, показатель его срыва слегка возрос.

Почувствовав на себе мощь телекинеза, я поняла, почему в прошлый раз цифра достигала "95%".

Если можно двигать предметы, не прикасаясь к ним, то сколько же раз он в быту использовал свои способности по мелочи.

― …Если и дальше будете так расточать свои силы, вы снова сорветесь.

― О-о.

От моего предупреждения на его лице появилось удивленное выражение.

― Беспокоишься обо мне?

― Нет!

Я тут же отвергла это.

И перевела взгляд с его головы вниз.

Вызывающе намотанный бинт был невыносимо раздражающим.

― Почему не позвали целителя?

― Единственное вещественное доказательство, чтобы поймать того, кто треснул меня по голове. Если вылечить ‒ пропадет.

― И вы нашли преступника?

― Я же пришел за ним, прямо сейчас.

Он усмехнулся и достал что-то из кармана.

Маленькая коробочка для аксессуаров, размером с футляр для кольца. Вероятно, в ней лежала та самая серьга, которую он "нашел".

― Тем более, есть и вещественное доказательство… Если я арестую графиню прямо здесь как покушавшуюся на Великого герцога, вам нечего будет сказать?

Стук!

Поставив ее на стол, тип произнес это, словно угрожая.

Но я лишь удивилась его более чем предсказуемым словам.

Худший сценарий, которого я больше всего боялась, ‒ это то, что, оставшись наедине, он снова схватит меня за горло.

Или же попытается убить в гневе.

По сравнению с этим, хоть он и использовал способности, пока что не было видно намерения причинить мне вред.

«Кстати… С этим типом можно сидеть и даже разговаривать?»

Как он и сказал, в усадьбе есть герцог.

Сейчас он вряд ли сможет со мной что-то сделать.

«Но пытать, снова душа, он, наверное, сможет!»

Но пока не убьет, когда-нибудь я смогу отомстить.

Запомнив это, я изо всех сил подавила страх.

― …И что?

― А?

― Что дальше?

― Что "дальше"?

― Как вы докажете, что это я ‒ преступник?

От моего беззастенчивого вопроса его глаза на мгновение расширились.

«Если думал, что я струхну от одной какой-то серьги, то жестоко ошибся, ублюдок».

Я фыркнула и продолжила:

― Вы же не станете заявлять, что были избиты и потеряли сознание от удара непробужденной, которая и вполовину не равна Вашей Светлости?