Руки, держащие книгу, мелко дрожали.

Из-за этой проклятой штуки меня затянуло во Врата, и Ю Чжихан бросил меня.

Все те унижения, что я пережила, оказавшись здесь без всякой причины, пронеслись перед глазами, словно панорама.

Я понятия не имела, где и как её искать, но она так быстро попала ко мне в руки…

— Это ведь та вещь, которую ты ищешь, верно?

Тут вдруг спросил Сержио.

Я, застывшая и безучастно смотревшая на книгу, вздрогнула и подняла голову.

Он, скрестив руки и небрежно прислонившись к столбику кровати, самодовольно улыбался с уверенным видом.

Я растерянно посмотрела на него и вдруг нахмурилась.

— …Что именно вы слышали?

Вероятно, он подслушал наш разговор с Сефирот внутри Врат, открывшихся в Акарне.

Иначе откуда бы ему вдруг принести мне это.

— Хм…

Видя мой полный подозрений взгляд, Сержио, словно припоминая, погладил подбородок и задумался.

— Кажется, что, мол, чтобы вернуться в свой мир, нужно найти это и загадать желание, ‒ вот до этого момента?

Услышав это, я скривилась.

«Значит, ты почти всё слышал, чёртов псих!»

Что он там делает вид, что вспоминает? В общем, редкостный псих.

— Книга Пророчеств… слышал о такой. Говорят, сокровище дракона, которое подробно рассказывает, как исполнить желание, если его загадать, так?

— …...

— Я думал, это чушь, которую выдумывают бездельники, а она, оказывается, реально существует. Она правда работает?

Он, кивнув на книгу в моей руке, ухмыльнулся.

Я, всё ещё хмурясь, уставилась на него и спросила:

— Как вы узнали, что это Книга Пророчеств?

— Ты же говорила, что, мол, из-за того, что ты затащила её с собой во Врата, она путешествует по другим измерениям? Увидев посреди айсберга, кишащего монстрами, одинокую книгу, я сразу вспомнил эти слова.

Услышав это, я на мгновение широко раскрыла глаза.

«Значит, кровь на одежде…»

А я думала, он опять где-то расправился с невинными людьми.

— Вы… входили во Врата?

— Ага.

Легко кивнув, он добавил объяснения:

— Сразу после того, как ты уснула, в северном районе Каслон открылись крупномасштабные Врата. По приказу Его Величества Императора я целую неделю вкалывал как проклятый, убивая монстров, и вот только что вернулся.

— Ах…

Вот оно что. Я думала, почему его показатель, который в Акарне был довольно сносным, вдруг так резко подскочил.

Север ‒ это вообще суровый край, где часто открываются крупномасштабные Врата.

Поэтому, когда я читала оригинал, нет, Книгу Пророчеств, я думала, что император поступил слишком жестоко, наградив героя №4, которого с детства третировали как собаку, такой территорией…

«А я думала, он пошлёт других пробуждённых, сказав "моя хата с краю"».

Но, как я увидела своими глазами, Сержио, будучи герцогом, довольно добросовестно защищал свои земли собственноручно.

Это сильно контрастировало с его прошлым поведением, когда он с таким видом говорил, что ему плевать на чужие земли.

«Но… зачистка Врат заняла целую неделю?»

Тогда что же за фигню я видела во сне?

— Ну прямо спящая красавица, да и только.

— Может, надо было меньше дразнить? Если она так очистит ещё пару раз, точно угробит человека.

Я живо помню, как он каждую ночь залезал ко мне в окно и, съязвив, уходил.

«Неужели он, прерывая бой, каждый день приезжал сюда с Севера?»

Чтобы проверить моё состояние?

Зачем?

Почему?

От этого неожиданного осознания меня на мгновение охватило непонятное чувство.

Но недолго я смотрела на него странным взглядом.

— Теперь понимаешь? Как я о тебе забочусь.

От его очередной чуши я снова нахмурилась.

— Могли бы сначала отдохнуть, зачем было специально ехать сюда…

— На рассвете в Бюро безопасности нагрянут и захотят забрать. А эту штуку ведь не я нашёл.

— То есть вы отняли её у кого-то другого?!

— Нет. Тот, кто нашёл её первым, вскоре сам сдох, понимаешь?

Он небрежно добавил эту жуткую фразу.

— Вещь покойника ‒ кто нашёл, того и вещь.

— Что за…

Я никак не могла понять, действительно ли он нашёл её случайно или специально убил и отнял.

«Всё-таки он не в себе…»

Игнорируя мурашки, бегущие по спине, я постаралась спокойно спросить:

— …Итак, какова цель того, что вы отдали это мне?

— Цель?

— Да. Вы ведь не просто так принесли это мне, у вас должна быть какая-то просьба?

— Ха?

Он вдруг фыркнул.

— А если я скажу, что хочу, ты сможешь мне это дать?

— В пределах возможного…

— Жаль, но боюсь, что не оправдаю твоих ожиданий.

Сержио, сморщив нос, безжалостно оборвал меня.

— Никакой цели нет.

— Нет…?

— Ага.

Он оказывает такую любезность без всякой причины?

Видя мой подозрительный взгляд, он пожал плечами.

— Хм, если уж притягивать за уши причину…

— …...

— Если дать тебе это, может, будет больше возможностей часто видеться с этой тварью, лидером секты?

— Что…

— Я хочу непременно убить эту тварь своими руками.

Сказав это тоном, будто шутит, он жутко ухмыльнулся.

Но я отчётливо видела.

В тот момент, когда он говорил о Сефирот, его чёрные зрачки зловеще сверкнули в темноте.

Это была не шутка, а правда.

Помолчав, я с трудом открыла рот спустя долгое время:

— …Можно спросить почему?

— Ну не знаю. Может, потому что меня бесит, что в детстве эта старая ведьма высасывала из меня кровь, как пиявка?

Услышав это, я широко раскрыла глаза.

«Значит, те его слова тогда…»

В голове мелькнули его слова, сказанные в логове Сефирот.

— Это кровь, взятая у пробуждённого на грани срыва.

— Ага. Раз речь шла о телекинезе, возможно, это даже моя кровь.

Тогда я не могла понять, с чего вдруг он говорит, что это, возможно, его кровь…

«Значит, Сержио тоже жертва этого, как его, сектантского эксперимента?»

Я только что услышала это своими ушами, но мне с трудом верилось.

Что этот безумный тип покорно давал высасывать из себя кровь.

К тому же, даже если он сводный брат императора, он всё же императорской крови, разве нет?

Я с непонимающим видом переспросила:

— …Но вы же герцог, Ваше Высочество. Почему же…

— Ах. Я разве не говорил? Наш Его Величество Император ‒ очень набожный последователь Сефирот.

— …Что? И... император?!

— Ага. В отличие от меня, выросшего великим S-ранговым пробуждённым, его единственный сынок что-то не подавал признаков, так что он, видимо, сильно бесился.

Не боясь, что его услышат, мужчина без стеснения поносил императора этой страны.

— До того допсиховался, что связался с сектантами и придумал безумную идею пересадить мою способность своему сыну.

— …...

— Из-за этого только зря погибло много невинных пробуждённых. Тьфу, их разорвало на куски, как насекомых.

— Фу…

От ужасных слов я невольно скривилась.

Немного подумав, я с трудом согласилась с его словами:

— …Я слышала об этом. Что во дворце тайно проводили эксперименты над высокоранговыми пробуждёнными, у которых не было поддержки…

— А я думал, ты росла в тепличных условиях, а ты, оказывается, кое-что знаешь?

Он приподнял одну бровь и посмотрел на меня.

Мне было не до того, чтобы обижаться на его взгляд.

«Кстати… кроме Винсента, все главные герои, похоже, так или иначе связаны с этим, как его, экспериментом».

Это перекликалось со словами Лейлин о том, что Сефирот пытается отнять у главных героев способности.

«Но зачем ей отнимать способности? Неужели она правда хочет завоевать мир?»

Пока я была погружена в мысли, Сержио пробормотал, словно разговаривая сам с собой:

— Жаль, право. Если бы на Севере не открылись те крупномасштабные Врата, я бы сейчас тоже был разорван на куски и внёс бы огромный вклад в пробуждение Его Высочества наследного принца.

— …...

— Подопытная крыса, которую, чтобы сдохла, нарочно отправили в далёкие северные земли, в конце концов, скуля, выползла обратно и теперь разгуливает по дворцу… Как тут нашему императору не слечь в постель, стерпеть такое?

— …...

— Не так ли, герцогиня?

Вдруг он криво усмехнулся и попросил моего согласия.

Я не знала, что ответить.

Я знала, что его прошлое было несладким, но чтобы настолько серьёзным…

Я тщательно подбирала слова и, наконец, осторожно открыла рот:

— Я… не знала.

— …...

— Не знала, что у вас было такое прошлое.

— …...

— Сожалею.

— Ха!

Я, в общем-то, хотела его утешить.

А он, с видом, будто услышал нечто нелепое, фыркнул.

— И это всё?

— …Что?

А что ещё я должна сказать?

Я с недоумением посмотрела на него, а он недовольно проворчал:

— Ты что, в театре не бываешь?

— В каком смысле…

— Ну, в пьесах обычно, когда раскрывается несчастное прошлое главного героя, наступает время поцелуя, разве нет?

— Время… чего?

Переспросила я, решив, что ослышалась какое-то странное слово, и тип очень чётко произнёс: "Время поцелуя".

И добавил:

— Я, можно сказать, сокровище дракона раздобыл и принёс, а ты даже утешительного поцелуя не дашь, только "сожалею"?

— …...

— Прямо как старый попугай, право…

Он недовольно оглядел меня с ног до головы.

Просто беда.

«Ты с ума сошёл? Какой ещё утешительный поцелуй?!»

Я, дрожа от возмущения, тут же возразила:

— К сожалению, в пьесах, которые я видела, ни разу не было такого персонажа, как Ваше Высочество, в главной роли.

— А раньше ты называла меня "герой №4"?

— …...