Отказаться от статуса Очистительницы?

От неожиданных слов герцога я опешила.

Хлопая губами, как рыба, я с трудом переспросила:

— Очистительницы… почему вдруг?

— Больше не могу видеть, как моё единственное дитя барахтается на краю гибели.

— …Что?

— Который это уже раз?

Герцог нахмурился и недовольно бросил.

На мгновение я подумала, что ослышалась, и разинула рот.

Причина была слишком нормальной, какую мог бы назвать любой родитель.

Настолько, что упрёк в том, что я не смогла как следует очистить Акарну, удивил бы меня меньше.

— …...

Не зная, что ответить, я некоторое время молчала, а затем с кислым выражением лица сказала:

— …Честно говоря, я немного растеряна.

— Что именно?

— Вы ведь хотели, чтобы я стала пробуждённой, отец. Разве не поэтому вы усыновили брата Итана, когда у меня ничего не вышло?

От моих слов голубые глаза герцога на мгновение расширились.

Выдержав паузу, он ответил приглушённым голосом:

— …Я усыновил Итана не только поэтому.

— …...

— В то время на то были свои причины…

— Какая разница, какая причина.

Я не собиралась упрекать его сейчас.

Я покачала головой, обнажая свои истинные чувства.

— Когда я не пробудилась, вам было всё равно, умру я или нет, а теперь почему вдруг такая забота?

— "Всё равно, умру или нет"? Это ты так с отцом разговариваешь?!

Герцог вспылил.

Но я, не дрогнув, бесстрастно смотрела на него.

— Три месяца назад, когда я очнулась от смерти на собственных похоронах.

— …...

— Помните, что вы сказали мне тогда первым делом?

— С какой стати ты потащила Очистительницу к месту открытия Врат.

— Знаешь ли ты, сколько людей пострадало из-за тебя одной?

Я прекрасно помню.

Даже будучи в растерянности после вселения, я была поражена…

Как бы ни была ненавистна и обременительна Эдит, она же была его дочерью, которая едва не погибла и с трудом открыла глаза.

Даже я, посторонняя, чувствовала обиду и горечь, что уж говорить о настоящей Эдит?

Каким бы стальным ни был её характер и как бы она сама ни была виновата, не думала ли она в тот момент, что лучше бы ей просто умереть?

Я молча смотрела на герцога, вспоминая тот день.

Видимо, он тоже вспомнил то время ‒ его голубые глаза, смотревшие на меня, вдруг слабо дрогнули.

То ли он не ожидал, что я заговорю об этом, он на редкость не мог сразу подобрать слова.

— Тогда…

— Тогда вы говорили так, будто смерть или ранение Лейлин были важнее того, что я едва не погибла.

— …...

— А теперь, когда я, по вашим словам, барахтаюсь на краю гибели, вы велите бросить дело Очистительницы? Это слишком неожиданно и странно.

— …Эдит.

— Может, вы так говорите, потому что я пробудилась как Очистительница?

— …...

— Теперь, когда я наконец пробудилась и достигла уровня, когда меня можно куда-то выставить, вы боитесь, что я, постоянно падая в обморок, не смогу нормально выполнять роль Очистительницы и опозорю род?

Раз это не моя жизнь, мне и не было обидно.

Когда я перечислила возможные мысли герцога, его лицо исказилось.

— Это… это не так!

— …...

— Это не так…

Моё спокойствие резко контрастировало с его горячим отрицанием.

Помолчав, он наконец тяжело заговорил.

— …Тогда я не мог поверить, что ты умерла.

— …...

— Не прошло и десяти лет, как я проводил твою мать, как умерла и единственная оставшаяся дочь. Да ещё и, прихватив Очистительницу, своими ногами пошла к месту открытия Врат и вернулась оттуда мёртвой…

— …...

— Как я мог в это поверить?

Вспоминая тот момент, его лицо помрачнело.

— Я думал, это очередная твоя дурацкая шутка, как ты часто делала. Нет, я думал, что мне снится ужасный кошмар.

— …...

— Ты же, пока росла, то и дело устраивала такие штуки, от которых у отца сердце ухало в пятки.

Сказав это, он слабо улыбнулся.

— Я твёрдо верил, что и на этот раз ты снова сыграла злую шутку. Поэтому даже не пошёл на похороны, переложив всё на Итана.

— …...

— А когда услышал, что ты, выбив крышку гроба, очнулась, подумал: «Я так и знал».

— …...

— Я решил, что ты и в этот раз вляпалась в историю и даже притворилась мёртвой, и разозлился.

Я уже слышала это от Винсента.

— Но похороны были довольно оригинальны, Эдит. На этот раз я и вправду подумал, что всё по-настоящему, и чуть не повёлся.

Зная Эдит, они вполне могли так ошибиться.

Роман, который я читала, был лишь малой частью.

Но.

— Даже после того, как я пробыла в коме целую неделю и очнулась.

Спросила я бесстрастным голосом, без всякого отклика на его исповедь.

Даже если она, не выдержав содеянного, притворилась мёртвой, чтобы обмануть людей...

...герцог же видел, что его дочь целую неделю барахталась на краю гибели.

Это было не то, что можно подделать шуткой или ложью.

Видя моё сухое, безучастное выражение лица, герцог несколько раз пошевелил губами.

Вскоре он, словно немного растерявшись, бессвязно пробормотал, глядя в пустоту:

— …Я и сам не знаю, почему так злился на тебя.

— …...

— Не надо было так поступать с едва очнувшимся ребёнком…

На мгновение в его голубых зрачках мелькнуло запоздалое сожаление.

Примерно поняла, что произошло.

Видимо, герцог тоже был подвержен ментальным манипуляциям Лейлин.

Эдит ведь не часто притворялась мёртвой.

Честно говоря, было неестественно, что он так отрицал смерть собственного ребёнка.

Если так подумать, становится понятно, почему он, когда я только очнулась, сразу же начал допрашивать, зачем я потащила Очистительницу.

Но понимание и чувства ‒ это разные вещи.

«Ну и что? И что с того?»

Манипулировала Лейлин сознанием окружающих, чтобы стать героиней, или нет.

Сейчас играть в обычную семью ‒ это же бессмысленно, правда?

Эдит, может, и смогла бы принять родного отца, но зачем это делать мне?

К тому же, герцог не был ключевой фигурой для того, чтобы заманить Лейлин обратно.

Закончив размышления, я довольно холодно отодвинула пачку бумаг, протянутую герцогом.

— Я не могу это принять. Если уж становиться независимой, хочу сделать это своими силами.

— …...

— А слова про то, чтобы бросить дело Очистительницы, я пропущу мимо ушей.

— Эдит!

Герцог с удивлением окликнул меня.

Но я твёрдо стояла на своём.

— И как я уже говорила, я не собираюсь уходить прямо сейчас. Я просто хочу сама отвечать за себя, раз уж стала взрослой.

— …...

— Разве я не стала пробуждённой, как вы и хотели, отец?

Неужели он выгонит меня сразу после того, как я отказалась от предлагаемого имущества?

От внезапной тревоги я постаралась попросить ласковым голосом:

— Так что, не могли бы вы подождать ещё немного, до тех пор?

Я хотела уже уйти.

Но почему-то герцог не ответил сразу.

Он долго смотрел на меня незнакомыми глазами, а затем вдруг окликнул:

— Эдит, дитя моё.

— Да, отец.

Когда я тут же ответила, он, немного поколебавшись, спросил:

— Из-за того, что я внёс Итана в реестр…

— …...

— Ты до сих пор обижена и зла на меня?

Похоже, он решил, что причина моего твёрдого тона именно в этом.

«Не знаю».

Что бы сделала Эдит?

Наверное, она бы стала капризничать, говоря, что ей обидно и горько.

Тогда герцог рассказал бы ей, почему усыновил Итана, и, возможно, отношения отца и дочери стали бы даже ближе.

Но.

Почему-то мне совсем не хотелось этого делать.

Я уже примерно знала из снов, почему усыновили Итана, и, будучи взрослой, могла это понять.

Но это не залечивало те раны, которые получила тогда маленькая Эдит.

То есть…

Тот шок, отчаяние, горечь и обиду от того, что, как ей казалось, родители бросили её, потому что она не пробудилась.

И то унижение от желания быть любимой, чтобы её не выгнали, ‒ всё это не могло быть компенсировано.

— Тогда, наверное, было так…

— …...

— Но теперь это было так давно, что меня это совсем не волнует.

С этими словами я мягко улыбнулась.

Я улыбнулась, потому что это было действительно так.

Но, странно, лицо герцога медленно осунулось.

Мне не хотелось попадать в неловкую ситуацию.

— Могу я теперь идти?

Я резво встала, чтобы выйти, и вдруг герцог с сожалением пробормотал:

— …Когда ты родилась, я поклялся растить тебя драгоценнее и дороже всех на свете.

— …...

— Не знаю, почему всё так вышло.

Словно и правда не понимая, что, где и как пошло не так, его глаза растерянно метались.

Глядя на него, теперь, кажется, сожалевшего, я чувствовала лишь недоумение.

Потому что прекрасно знала, почему всё так вышло.

«Разве ответ не слишком прост?»

Потому что, когда дошло до дела, она оказалась не такой уж драгоценной и дорогой.

Я не стала произносить эти слова, которые уже вертелись на языке, и вышла из кабинета герцога.

* * *

Я только вошла в вестибюль, направляясь в свою комнату,

— …Нельзя. Госпожа ещё…

— Я только на минутку взгляну на неё и уйду? Правда, на минутку.

Вдруг я увидела фигуру, препиравшуюся с дворецким у входа, и резко остановилась.

— …Винсент?

Услышав мой голос, оба резко обернулись.

— …Эдит.

— Ах, госпожа. Вы уже…

Дворецкий смутился.

Видимо, пока я разговаривала с герцогом, он преграждал Винсенту путь.

Пока дворецкий колебался, Винсент оттолкнул его и быстро приблизился ко мне.

— Как ты? Тебе уже лучше?

— Как видишь.

Пожав плечами, я тут же спросила в ответ:

— Ты зачем пришёл?

— Я… услышал, что ты очнулась…

Он, непохоже на себя, поглядывал на меня, заикаясь.

Затем поспешно развернулся, чтобы уйти.

— Раз я увидел, что ты очнулась, всё. Я пой…

— Нет, ты как раз вовремя. Мне тоже есть что тебе сказать.

— Сказать…?

От моих слов его потускневшее лицо на мгновение просветлело.

Но тут же в его сияющих золотистых глазах мелькнуло беспокойство.

Похоже, он не мог угадать, что я скажу.

— Дворецкий, приготовь, пожалуйста, чай.

Оставив его позади, я первой направилась в гостиную.

** *

В гостиной.

Перед чаем, который принёс дворецкий, мы сидели друг напротив друга и почему-то не решались заговорить.

Винсент, нервничая, теребил чашку и стол.

Я сухо смотрела на него и вдруг заговорила:

— Тебе пока не нужно очищение.

┏━ ━━━ ━┓

67%

┗━ ━━━ ━┛

Видимо, из-за битвы с монстрами в Акарне, его показатель по сравнению с прошлым разом заметно вырос.

Вспоминая начало, когда он с показателем "71%" уже отчаянно искал Лейлин, он мог бы и почаще наведываться в герцогский дом.

— До срыва далеко.

Сказала я, чтобы успокоить, но он посерьёзнел.

— Я не за этим пришёл.

— …...

— Я правда пришёл проведать тебя…

— Пф.

Я невольно рассмеялась от его серьёзного ответа.

Наверное, потому что это напомнило нашу первую встречу в гостиной?

— Думал, ты уже совсем помрёшь, а ты, оказывается, живучая.

Тогда он с таким же кротким и невинным лицом нёс ядовитую чушь…

— Прости. Твои слова показались мне немного смешными.

Когда я, хихикая, извинилась, лицо Винсента стало пугающе серьёзным.

Некоторое время он молча смотрел на меня, а затем дрожащим голосом сказал:

— …Пока мы не виделись, я думал о своих снах.

— О каких снах?

— Я же говорил, что мне снятся сны о тебе.

— А-а.

Я уже знала, что воспоминания главных героев, искажённые Лейлин, постепенно возвращаются.

Но его следующие слова были поистине неожиданными.

— Похоже, всё это время мы были обмануты Лейлин, Эдит.

— …Что?

— Может, Очистительницей была вовсе не Лейлин…

— …

— …а всё это время всех очищала ты?