Это были довольно шокирующие слова.

«Неужели людей замораживают заживо?»

В романе я не встречала такой истории.

Само собой. Авторам было некогда, воспевая впечатляющий рост главных героев и их крутые способности, вытаскивать на свет такие темные стороны, похожие на дыры в сюжете.

«Здесь что, нет никаких изоляторов… Конечно, нет».

Да в современном мире, где я жила, только недавно стали подниматься вопросы прав человека и увеличивать количество изоляторов.

До этого, как я слышала, людей, подвергшихся воздействию Мглы, до потери рассудка просто высылали в заброшенные города.

Потому что, хотя и не так, как пробудившиеся, обычные люди, подвергшиеся эрозии Мглы, тоже были опасны.

«Эстон и правда могла злиться на Эдит…»

Раз она слышала истории о герцогине, то могла и предположить, что Лейлин не придет очищать.

И это предположение в итоге стало свершившимся фактом.

Когда шок немного прошел, осталась лишь горькая реальность.

Возможно, жители этой деревни считают удачей то, что Итан использовал свою способность.

Ведь не было подходящего места для изоляции, да и убивать своими руками мечущихся, как зомби, родных и соседей они не хотели бы.

— Мой брат там, в самом центре.

Тогда Эстон сказала приглушенным голосом.

— Он прикован к столбу, так что отдельно привести его не получится. Простите.

— Ты все это время ходила сюда одна?

— ……

Эстон, не отвечая, отвела взгляд.

Поняв, что это утверждение, я резко нахмурилась.

«Можно было изолировать в другом месте, зачем же…»

Наверное, это дело рук деревенских.

Должно быть, они завидовали тому, что только брат Эстон не был заморожен, и ее способности к исцелению, и так вымещали злость.

— Плохие люди. Ужасное отродье…! Когда же они будут на коленях умолять меня спасти их семьи…

— Разве можно так сразу набрасываться из-за того, что мой брат кого-то немного укусил! Он же не зверь, как можно так с маленьким ребенком…!

Теперь я наконец поняла, почему Эстон в безумии говорила такие слова вчера.

— Пошли.

— Вы, вы пойдете сами?

— А что, есть другой вариант?

Я спокойно пошла вперед, а она, растерявшись, поспешно последовала за мной.

— Может, может быть опасно! И вид будет не очень приятный.

— Все равно же они все заперты в ледяных глыбах.

— Но есть и те, у кого лед немного подтаял. И запах отвратительный…

Хотя она и приводила разные страшилки, но не смогла меня остановить.

Видимо, ей и без того было очень совестно тащить герцогиню в такое жуткое место, помимо очищения ее младшего брата.

Бесполезное беспокойство.

Моя работа заключалась в том, чтобы ежедневно, для эксперимента cure-1, сталкиваться с подвергшимися эрозии и даже с мертвыми телами.

«Хотя видеть заживо замороженных людей впервые…»

Может быть, даже немного интересно?

Спустя некоторое время мы добрались до места.

Вблизи стало понятно, почему Эстон заранее пугала.

— Грррррр… Грх!

— Кхахахаха! Кхррр! Кхак!

— Гх, гхык! Еды! Гыыыыы… еды!

Потому что действительно было несколько подвергшихся эрозии, у которых лед частично растаял, обнажив плечи.

Нижняя часть тела все еще была заперта в глыбе льда, и вид был жутким и пугающим: они мотали головами, из глаз, носа и рта струилась черная кровь.

— Ос-осторожнее!

Среди них были и те, у кого оттаяла не голова, а рука или нога.

Шлеп, шлепап!

Я уклонилась от рук, беспорядочно хватающих воздух, чтобы схватить что-то, и скривила все лицо.

— Погода холодная, почему они уже так растаяли?

— Не знаю. Наверное, потому что последние дни светило солнце…

Способность Итана, заморозившая разом такое количество людей, была впечатляющей, но это была лишь временная мера.

Если температура хоть немного поднимется, растают все – вопрос времени.

— Скажи своему работодателю.

— Пока что не выглядит так серьезно… Неужели нужно?

Выражение лица Эстон, произносящей эти слова, было удивительно бесстрастным.

«Похоже, изначально у нее и в мыслях не было говорить Итану».

Похоже, ей было все равно, нападут ли полностью оттаявшие и способные передвигаться подвергшиеся эрозии на деревню или нет.

Я не стала добавлять больше и молча последовала за ней.

Как и говорила Эстон, ее младший брат находился прямо в середине этих жутких ледяных глыб.

— Тео, я пришла.

— ……

— Все в порядке?

Худощавый ребенок лет восьми-девяти лишь бессмысленно смотрел в пустоту, не проявляя никакой реакции.

Он сидел, просто так, без какой-либо страховки, и выглядел очень уязвимым.

Но по сравнению с увиденными по пути подвергшимися эрозии, его состояние было очень хорошим.

Он не истекал черной кровью, не разлагался, не бросался с дикими криками.

Если бы не огромные, полностью почерневшие зрачки, его можно было бы принять за обычного человека.

«Чтобы настолько замедлить эрозию, должно быть, она сильно выложилась, используя свою силу исцеления».

Оттого и дошла до безумия.

Но проблема была не в состоянии ребенка, а в кандалах на его лодыжках.

— Очищение – это одно, но как ты собираешься его вывести?

Указав на них, я спросила, и Эстон засуетилась, порылась в своей одежде и вытащила что-то.

— Простите.

— …!

То, что она протянула мне, было ничем иным, как ключом.

Затылок заныл, будто от сильного удара.

Я уставилась на Эстон и резко бросила:

— Говорила, не сможешь вывести, и просила прощения?

— …Я думала, если вы увидите сами, у вас появится желание очистить моего брата.

— По-твоему, я все еще тот, кто поддается таким сентиментальным чувствам?

Раздраженно переспросила я, и она, опустив голову, снова пробормотала: "Простите".

Видимо, потому что ее много обижали деревенские, она боялась, что я вдруг передумаю.

Хотя это можно было понять, чувство досады было неизбежным.

«В самом деле. Я ведь не давала письменной клятвы, только слова, так что есть основания сомневаться».

Но я быстро согласилась.

Как я не доверяла Эстон, так и она не доверяла мне – это было естественно.

— …На всякий случай, держи его за обе руки. Чтобы не мог двигаться.

Присев на корточки перед Тео, я сказала, и Эстон широко раскрыла глаза.

— Вы… не злитесь?

— Шутишь? Раз уж я здесь, когда мне злиться. Быстрее помогай.

— Д-да!

Она, стоявшая с потерянным лицом, только тогда быстро схватила брата за обе руки.

Я протянула руку и положила ее на голову Тео.

И, сосредоточившись, тихо произнесла:

— …Очищение.

Сввииииш~!

Как и вчера, ладонь стала горячей, и ярко заструился зеленый свет с чистым, свежим ароматом.

Даже видя снова, это было удивительное зрелище.

«Когда я использовала очищение в современном мире, такого света не было…»

Конечно, сама возможность очищать подвергшихся эрозии была несбыточной мечтой.

Среди всего этого дерьма вселения, получить как раз ту способность, о которой всегда мечтал…

Бывает ли настолько ироничная ситуация?

К счастью, очистить Тео было гораздо проще, чем остановить безумие Эстон.

Вскоре после начала очищения зрачки, расширенные и почерневшие, вернули свой первоначальный свет.

Это были карие глаза, точь-в-точь как у Эстон.

Убедившись в этом, я сразу убрала руку.

Бух!

В тот же миг тело ребенка, как тряпичная кукла с ослабевшими нитками, повалилось набок.

— Т-Тео!

— Ты вчера тоже так же отключилась. Когда проснется, будет в порядке.

— А…

От моего спокойного объяснения побледневшее лицо Эстон немного посветлело.

Было смешно, что, хоть она и остерегалась меня, таким словам верила безоговорочно.

Обняв брата, она тут же наполнилась слезами и склонила голову.

— С-спасибо, Госпожа! Огромное спасибо!

— …Хватит, лучше сними с него это.

Эстон, утирая слезы, дрожащими руками сняла кандалы.

Фууууух…

В тот же момент зеленый свет, сочившийся до сих пор из ладони, наконец прекратился.

«А это как, нужно отдельно тренироваться?»

Спокойно посмотрев на вернувшуюся в обычное состояние руку, я собралась было подняться.

— …А.

Внезапно ощущение мельтешения перед глазами и головокружение накатили на меня.

— В-вы в порядке?

Увидев мою пошатывающуюся фигуру, Эстон спросила с испуганным лицом.

Я, сильно надавив на переносицу, кивнула.

— В порядке.

На самом деле не в порядке.

Головокружение быстро прошло, но тело стало тяжелым, будто его наполнили водой.

Видимо, два дня подряд использовать способность было слишком большим напряжением.

— Быстрее пойдем, Нэнси!

Тем временем Эстон, взвалив на спину брата, поторопила с шагом.

Следуя за ней и снова пробираясь между ледяными глыбами, я вставила шпильку.

— Как видишь, я не такой великий обладатель способностей, как Лейлин, твой брат – это мой предел.

— Ничего. Все равно они не моя семья.

Я думала, она, может, почувствует угрызения совести от того, что не спасла других людей, но что вы думаете.

Эстон ответила с холодностью, от которой могло отвалиться любое чувство.

От нелепости сам собой вырвался горький смешок.

— Ха! Если так, зачем тогда говорила про забрасывание камнями и все такое?

— Э-это… Я же уже извинилась.

— Еще говорила, что люди уходят, и давала советы… Знаешь, ты тоже не так уж проста?

— …Наверное, я тоже тип, который не поддается сентиментам, как и вы, Нэнси.

— Одним словом, язык без костей.

— ……

Как раз в тот момент, когда мы, переругиваясь с Эстон, выбирались из мрачной ледяной могилы.

— П-подождите!

Кто-то внезапно выскочил и преградил нам путь.

— Вы, Очистительница? Вы ведь Очистительница? Почему, почему вы просто уходите? А другие люди?