Айла привела меня на самый край деревни, где колыхалась Мгла.

Это было то самое место, куда мы с Итаном и Карреном приезжали раньше.

Женщина в белом одеянии, стоявшая на краю обрыва и смотревшая в пустоту неба, медленно обернулась.

— Ну вот ты и пришла, Эдит.

Всё та же жуткая оленья маска, что и на острове Эквинис.

И.

┏━ ━━━ ━┓

999%

┗━ ━━━ ━┛

Цифра над её головой, шокирующая даже при повторной встрече.

Пока я замерла, глядя на это, Айла покорно опустилась на колени перед Сефирот.

— Госпожа Сефирот.

— Ты хорошо потрудилась, дитя.

— Нет, это вы исполнили моё желание, спасибо вам большое.

Сефирот подняла руку и нежно погладила Айлу по затылку.

Двое, оставив меня в стороне, мирно беседовали, словно близкие наставница и ученица.

Мне стало не по себе.

— Тебе стало немного легче?

— Да. Намного.

— Сердце твоё по-прежнему не изменилось?

— Да.

— Хорошо. Тогда встретимся в раю.

— Да.

Хруст.

В тот же миг, вместе с леденящим душу звуком, Айла безжизненно повалилась на землю.

Сефирот внезапно свернула ей шею.

Я, тупо смотревшая на них, вскрикнула от неожиданности.

— Ты... ты что творишь! Айла!

Я поспешно подбежала, но Айла уже была мертва.

Её лицо, с закрытыми, словно во сне, глазами, было странно спокойным.

Сефирот сказала мне, растерянно смотрящей на Айлу:

— Этого хотела сама девочка. После мести ‒ уснуть без боли и спокойно.

— Как бы то ни было, кто ты такая, чтобы отнимать чужие жизни? Думаешь, раз последователи тебя обожествляют, ты и правда бог?

— В отличие от оригинала, ты довольно сентиментальна. Так переживаешь за девочку, которую видела всего пару часов.

Мой крик был вызван скорее не переживаниями за Айлу, а шоком от того, как спокойно эта тварь её убила.

Но Сефирот, ничуть не обращая внимания на мою реакцию, продолжила:

— Я тоже так думала. Поэтому и начала искать способ переносить способности.

— …

— Я считала, что справедливее, чтобы способности доставались тем, кто действительно в них нуждается, как эта девочка, а не были у каких-то мусорных тварей.

— …

— Ты так не думаешь?

Гро-о-ох! Ба-бах—!

Внезапно, вместе с сотрясающим небо и землю грохотом, позади неё ударила молния.

Вспых!

За ней последовала яркая вспышка.

К несчастью, это были признаки открытия Врат.

В мелькающем белом свете торчащие оленьи рога казались сценой из фильма ужасов.

Осторожно опустив Айлу на землю, я, глядя на неё, медленно поднялась.

— …Это ты открыла Врата?

— Нет.

К удивлению, она легко опровергла мои подозрения.

— О двойных Вратах ты знаешь лучше меня, не так ли, Эдит?

— …

— Или… Ю Соль, так будет привычнее?

Может, потому что я уже слышала это от пространственного пробужденного, сейчас это было не так шокирующе.

Я, всё так же настороженно, спросила у неё:

— Откуда ты знаешь моё настоящее имя?

— Неправильно. Нужно спрашивать не это, а то, как ты можешь вернуться.

— …

— Разве тебе не интересно? Сможешь ли ты вернуться в своё настоящее тело. На твоём месте, мне было бы любопытнее всего…

— Мне любопытнее всего, почему ты тут играешь роль лидера секты.

Я тут же холодно добавила.

— Надоело играть в Очистительницу?

— …

— Лейлин.

От моих слов Сефирот вздрогнула и застыла.

Но только на мгновение.

— Ха-ха! Ха-ха-ха!

Она, вздрагивая плечами, вдруг расхохоталась.

— А ты, оказывается, довольно проницательна…

— …

— И быстра!

Затем она медленно сняла оленью маску.

И когда её лицо открылось, я широко раскрыла глаза.

Мягкие светло-каштановые волосы, большие зелёные глаза, доброе лицо.

Я сомневалась, но оказалась права.

Героиня, Лейлин.

— Как вы догадались?

Она с мягкой улыбкой спросила меня.

Я, не в силах отвести взгляд от её лица, словно вздыхая, ответила:

— …Если хотела всё скрыть, надо было и голос менять.

— До этого я не додумалась. Ведь, увидев эту маску, вряд ли кто подумает, что под ней та самая девушка.

Это было правдой.

Если бы я не прислушивалась специально, я бы тоже не заметила сразу.

Если бы она была не героиней, а просто одной из множества статисток, мне было бы всё равно, злодейка она или нет.

— …Как ты это сделала на острове Эквинис?

— Можешь не верить, но я ‒ не Лейлин. Её тело тогда действительно закололи ножом.

От её уклончивого ответа я нахмурилась.

— Значит, Лейлин мертва?

— Нет. Она очень даже… жива.

— Где она?

— Не знаю. Тебе интересно?

— Нет.

Я не собиралась поддаваться на эти игры с непонятными намерениями.

Я твёрдо покачала головой.

— Мне, честно говоря, не особо интересно. Я пришла только чтобы убедиться, жива Лейлин или мертва.

Мне нужно было только это.

Чтобы понять, как мне жить дальше в этом проклятом месте.

До сих пор я жила здесь, не в силах адаптироваться, словно в подвешенном состоянии.

В то, что я вселилась в роман, что героиня мертва, что я стала единственным Очистительницей и должна очищать пробуждённых, включая главных героев...

Я с трудом верила.

Может, я всё это время отрицала реальность.

Но теперь настало время принять.

Что героиня мертва, что сюжет романа, который я знала, ‒ ложь, и что всю оставшуюся жизнь мне придётся жить в этом проклятом месте как Эдит.

Как Очистительница.

Внезапно перед глазами потемнело, на душе стало тяжело.

Сефирот, то ли зная, то ли не зная о моём состоянии, вкрадчиво спросила:

— А насчёт того, сможете ли вы вернуться в своё настоящее тело?

— Не смогу.

— Почему вы так уверены?

— Я умерла.

Меня засосало в Врата, так что я не могла выжить.

Даже если бы чудом выжила, к этому времени уже умерла бы от голода.

Душа, попавшая в чужое тело, находится здесь уже около трёх месяцев.

— Хм… А по-моему, вы очень даже живы и здоровы.

Но Сефирот, глядя на моё уныние, загадочно улыбнулась.

— Каждый день весело и усердно работаете с коллегами. Часто душевно ужинаете с семьёй.

— Не может быть.

Я фыркнула.

— Даже если бы я воскресла из мёртвых, я бы не стала душевно ужинать с этими людьми.

— Да? Тогда кто же тот самый начальник отдела Ю, который решил провести клинические испытания Cure-1 на своём сводном брате?

— …Что?

— Ю Чжихан… кажется?

Услышав знакомое имя, я на мгновение оцепенела.

И в этот момент.

Гро-о-ох! Ба-бах—!

Снова грянул гром и молния, сотрясая землю.

Тре-е-е-сь—

И вместе со звуком, словно что-то разрывалось, в ночном небе появилась тонкая трещина.

Врата.

— Риск ‒ благородное дело. Почему бы не проверить, поверив мне на слово?

— …

— Живо ваше настоящее тело или мертво.

— Откуда ты знаешь о Cure-1? О Ю Чжихане?

Оцепенев, я жадно расспрашивала.

В отличие от меня, Сефирот отвечала спокойно:

— Потому что я видела и слышала.

— Как?

— С помощью хрусталика глаза дракона?

Игриво ответив, женщина протянула мне руку.

— Это такие же редкие двойные Врата, как и те, через которые вы попали сюда, доктор Ю.

— …

— Такой шанс выпадает не каждый день.

Её рука покачивалась перед глазами, словно приманка, завлекающая добычу.

Может, это ловушка, цель которой ‒ моя жизнь.

Может, она какой-то неведомой силой читает мои воспоминания и издевается надо мной.

Но, несмотря на это.

Зная, что это может быть опасно.

«Только этого ублюдка Ю Чжихана нельзя допустить!»

Я не могла не взяться за эту руку.

Хвать—!

Схватив её руку, словно вырывая, я увидела, как улыбка на губах Сефирот стала шире.

Вжу-у-у-ух…

В тот же миг мои ноги вдруг оторвались от земли.

Словно на воздушном шаре, мы медленно поплыли вверх, к ночному небу.

Тресь, тре-е-е-сь—

Тем временем трещина в небе стала ещё больше, превратившись в отчётливый разлом.

Скоро из него вместе с чёрной Мглой хлынут монстры.

— Не бойтесь.

Словно понимая моё напряжение, Сефирот погладила мою руку и ласково улыбнулась.

Когда до Врат оставалось около половины пути,

— Эдит—!

Вдруг откуда-то издалека донеслось, как меня зовут.

Я вздрогнула и посмотрела вниз ‒ увидела Итана, скачущего на лошади.

Вскоре, добравшись до края обрыва, он поспешно спрыгнул с лошади.

— Вернись, Эдит!

— …

— Нет—!

Словно он только что упустил меня из рук, его лицо отчаянно исказилось.

Я ведь не на смерть иду.

«Когда надо было спасать, вы все отвернулись…»

Но, думая так, мне стало не по себе.

— Нравится? Итан Блейк?

Вдруг спросила Сефирот.

Я уже хотела скривиться и спросить, что за чушь она несёт, как вдруг.

Вспы-ы-ы-ы-ышка—!

Яркий свет застил мне глаза.

Мы уже были перед Вратами.

Вжух!

Вместе с сильным ощущением, что меня куда-то засасывает, перед глазами всё померкло.

Морг.

Когда я снова открыла глаза...

Мы с Сефирот стояли посреди безлюдной пустыни.

Огромные монстры, похожие на скорпионов, кишели повсюду.

— Фу!

— Не бойтесь. Они не могут причинить нам вреда.

Сказала Сефирот мне, испугавшейся.

Как она и сказала, монстры, странным образом, словно увидев хищника, поспешно разбегались от нас.

Внутри Врат был яркий полдень, палило солнце.

В голубом небе зияла огромная чёрная дыра.

— Это двойные Врата.

Я не успела спросить, если войти туда, можно ли вернуться туда, где я жила раньше.

Бу-ух—

В тот же миг мои ноги снова оторвались от земли.

В отличие от того, как мы входили сюда, Сефирот остановилась в воздухе на некотором расстоянии от двойных Врат.

И достала что-то из-за пазухи.

Это был белый хрустальный шар.

Вскоре он, зажужжав, испустил белый луч куда-то.

— Что…

— Посмотрите туда.

Сефирот указала на двойные Врата.

Луч из хрустального шара был направлен в сторону Врат.

И удивительно, над огромной дырой, словно на экране, появилось изображение.

Увидев знакомые лица на этом изображении, я широко раскрыла глаза.

Это была я.

Я в реальности, которую считала мёртвой.

Я, Ю Соль, живая и здоровая, ем.

…Действительно, в этом проклятом доме, душевно, с этими проклятыми людьми.

— …Говорят, ты решила провести клинические испытания на Чжихане и Доуне.

— Да. На днях подала отчёт, так что, папа, пожалуйста, хорошо рассмотри.

— Хорошо бы ты почаще звонила и приходила поздороваться, а? Думаешь, легко тебе далось место начальника отдела?

— Поэтому я и пришла сейчас.

— Эта Cure-1, она правда работает, сестра?

За отцом последовали лица Ю Чжихана, Ю Сехвы, Ю Доуна.

Этих отвратительных людишек, которые все как на подбор.

У меня перед глазами всё покраснело.

Как я смогла разорвать связи с этими проклятыми людьми…

Как я смогла сбежать из этого дома…!

— Это… это, это кто?

Я, задыхаясь, указывала на изображение.

— Это, неужели…

— …

— …Лейлин?

Словно говоря "бинго", Сефирот тихо кивнула.

— Сумасшествие.

Чувство, то ли гнев, то ли изумление, подкатило к горлу.

Три месяца с момента вселения.

Героиня вселилась в моё тело.