* * *

Герцогский замок был старым, но величественным и просторным.

После краткой экскурсии мы распаковали вещи и устроили перерыв.

Я первым делом вызвала лекаря и обработала ладонь.

Затем поднялась в выделенную мне комнату ‒ ту самую, где Эдит всегда останавливалась в детстве, приезжая в замок.

Комната была почти такой же большой, как в столичном особняке, но оформлена в нежных розовых тонах.

В серванте стояли игрушки, с которыми, похоже, играла маленькая Эдит.

В отличие от милой комнатки, это были черепа и жутковатые куклы, изображающие монстров.

«Да уж, она с детства была неординарной…»

Пока я разглядывала их, раздался стук, и вошли несколько человек.

— Давно не виделись, госпожа. Я ‒ Маргарет Грейс, старшая горничная замка.

Пожилая женщина и несколько служанок вошли в комнату.

— А, да. Рада всех видеть.

— Комната оставлена такой же, как в вашем детстве… Может, помните?

Маргарет с надеждой спросила меня.

Я, конечно, ничего не помнила и покачала головой.

Она с унылым видом поставила на стол угощение и чай.

— Если что-то понадобится, обращайтесь в любое время.

— Хорошо.

Едва они вышли, я плюхнулась на кровать, всю в кружевах.

После бессонной ночи в дороге меня сморила усталость.

«Уже хочется домой…»

С этой смутной мыслью я провалилась в сон.

Хотела ли я вернуться в столичный особняк или в общежитие при институте в реальности ‒ было неясно.

* * *

После полудня мы снова собрались для выполнения задания.

Итан спросил у Уолтера:

— Где находятся поглощенные Мглой?

— Мы заперли их в складе на окраине деревни.

Уолтер и старшая горничная вызвались проводить нас до склада.

Но было кое-что странное.

Несмотря на присутствие Очистительницы и даже Итана, S-рангового пробуждённого, Уолтер привёл с собой непомерно много охраны.

— Нам обязательно идти таким табором всего лишь до склада?

— Помолчи и ставь барьер, быстро.

— Ах, я устал всю дорогу использовать способность.

Вдох-выдох.

Пока Уолтер и его сын Каррен переругивались, я села в карету со старшей горничной.

«Неужели поглощенных Мглой так много?»

Охранников было целых восемь человек.

Хотя это и казалось чрезмерным, но если поглощенных много, простые люди, конечно, испугаются, поэтому я не придала этому значения.

Однако, когда мы прибыли на склад на окраине деревни, там было пустынно.

Оказалось, Врата, открывшиеся полгода назад, были обращены в сторону от деревни, поэтому ущерб оказался невелик.

— Пятеро детей, двое взрослых.

Каррен, заглянув внутрь через окошко, доложил Итану.

— Много детей.

— Говорят, они играли в реке, протекающей вдоль окраины, и соприкоснулись с Мглой.

— Согласно отчёту, взрослых, снова ставших поглощенными, было четверо. Где остальные двое?

Итан обернулся к Уолтеру. Тот с мрачным лицом ответил:

— …К сожалению, они умерли вскоре после превращения.

— А сестра? Айла в порядке?

Тут Каррен поспешно спросил отца.

— Да. Я же сто раз говорю, твоя сестра сейчас на карантине из-за заразной болезни.

Уолтер, словно ему надоело, небрежно отмахнулся.

Утром я в общих чертах слышала об этом от старшей горничной.

У Каррена была сестра-близнец.

Та девушка, подвергшаяся воздействию Мглы полгода назад, к счастью, была очищена Лейлин и поправилась.

Однако недавно она заболела какой-то ужасной болезнью и сейчас живёт отдельно в лесном домике.

Услышав это, я сразу уточнила:

— Маргарет. Случайно, полгода назад, во время инцидента с Вратами, я не приезжала сюда с Очистительницей?

— Полгода назад? Нет. Тогда вся округа была на карантине, зачем бы госпоже приезжать в такую опасность?

Маргарет, всплеснув руками, категорически отрицала.

На всякий случай я спросила и других слуг, но ответ был тот же.

«Неужели можно манипулировать памятью стольких людей?»

В конце концов, в оригинале Лейлин была S-ранговой пробуждённой, так что это возможно.

Но нельзя было исключать и другой вариант.

А именно ‒ метод с использованием той странной жидкости, что я видела в логове Сефирот.

«Сержио ясно сказал, что это кровь пробуждённого на грани срыва».

И сон, который я видела на острове Эквинис.

Когда я, став Эдит, очищала Винсента.

Тогда Лейлин дала мне шприц, и я вытянула его кровь.

Чёрную кровь пробуждённого на грани срыва…

— Эдит.

В этот момент меня окликнули, и я очнулась.

Удивлённо обернувшись, я увидела Итана, который смотрел на меня с недоверием.

— …Сможешь очистить? Если тяжело, вернёмся завтра.

— Нет. Не знаю насчёт всего, но сделать смогу. Только проследите, чтобы они не бросались на меня.

К счастью, утром я немного поспала и была не так уж утомлена.

Итан, услышав меня, кивнул и посмотрел в окошко.

Видимо, используя способность, в его озёрных глазах зажёгся блеск.

— Каррен, открой дверь склада.

— Да. Снимаю барьер.

— Б-барьер? Зачем снимать?

Внезапно между Итаном и Карреном вмешался Уолтер.

Каррен недовольно ответил:

— Чтобы контактировать с поглощенными.

— Но это же слишком опасно!

— Тогда что, барьером и поглощенных накрыть? Думаете, способность у меня безлимитная?

Резко бросив, Каррен тут же прекратил использовать способность.

Прозрачная мембрана, окружавшая нас, растаяла.

Лицо Уолтера странно побледнело.

«Чего это он?»

Пока я удивлялась, Каррен открыл дверь склада.

Вместе с ужасным запахом оттуда донеслись жуткие звуки.

— Гр-р-р-р…

— Кья-а-а!

— Кха-а-а…

Прошло, видимо, много времени с тех пор, как они снова стали поглощенными, состояние и детей, и взрослых было ужасным.

Полуразложившиеся тела, бессильно дрыгающиеся иссохшие руки.

Даже после очищения им предстояло долго мучиться от истощения.

К счастью, Итан заморозил их ноги, так что поглощенные не могли наброситься на меня.

— Заморозьте и руки.

Даже если их взмахи были слабыми, царапина от когтей поглощенного могла привести к заражению, так что это было лучше, чем если бы их держали люди.

Итан кивнул на мою просьбу.

Тре-е-е-сь—.

Вскоре все поглощенные, с ногами и руками, скованными толстым льдом, были обездвижены.

Я первой подошла к ближайшей девочке и положила руку ей на голову.

— Кха-а-а-а!

Ребёнок отчаянно мотал головой, пытаясь укусить меня, но я не обращала внимания.

«Очищение».

Вспы-ы-ы-ых—!

Вскоре из моей руки вырвался яркий зелёный свет.

— О-о-о… Это и есть свет очищения?

— Полгода назад Очистительница не давала смотреть, а теперь, благодаря нашей госпоже, мы видим такое чудо.

Рыцари охраны, которых привёл Уолтер, перешёптывались.

Тем временем ребёнок, отчаянно боровшийся, затих.

Хотя сгнившие участки остались без изменений, всё остальное вернулось в норму.

Глаза, налитые чернотой, обрели свой прежний цвет, чёрная кровь, сочившаяся из всех отверстий, остановилась.

«Слава богу».

Убедившись в этом, я приступила к очищению остальных пожирателей по очереди.

Прошло довольно много времени, прежде чем все семеро перестали биться и погрузились в глубокий сон.

— Ха-а, ха…

Наверное, я впервые очистила так много за раз.

Когда я закончила, я была довольно измотана.

Изо рта вырывалось частое дыхание, по подбородку капал холодный пот.

— На.

Итан подошёл ко мне и протянул новый носовой платок.

В другой раз я бы отказалась, но сейчас лицо было мокрым от пота.

Я не стала отказываться и взяла платок.

— Они все в порядке?

— Да.

— А ты.

— …?

— Ты как, спрашиваю.

От неожиданного вопроса я широко раскрыла глаза и посмотрела на Итана.

Может, из-за того, что мы вдалеке от дома, его отношение казалось странно мягким.

«Ну да. Или ему просто сон какой приснился».

Мысленно фыркнув, я равнодушно ответила:

— Да, пока что нормально.

Хотя внутри немного мутило, но до обморока было далеко.

Точно, чем больше я использую способность, тем дольше держусь.

И в этот момент.

— Уа-а-а!

— От-откуда… А-а-а!

Вдруг снаружи раздались крики.

Пока я очищала семерых пожирателей, все, кроме меня и Итана, не выдержав смрада, вышли наружу.

Мы с Итаном переглянулись и тут же выбежали из склада.

И увидели атакованных Уолтера и рыцарей охраны.

Вжик! Вжик—!

С резким свистом рассекался воздух, их плоть разрезали, кровь брызгала в разные стороны.

Но проблема была в том, что было совершенно не видно, чем их атакуют.

И кто атакует.

«Что это? Способность невидимости?»

В растерянности я озиралась по сторонам, а Итан грубо втолкнул меня обратно в дверь.

— Опасно, зайди внутрь.

— Ставь барьер, Каррен! Немедленно!

В этот момент завопил Уолтер.

Каррен поспешно поднял руки.

Прозрачная круглая мембрана мгновенно окружила склад.

Невидимые атаки, беспорядочно кромсавшие людей, тут же прекратились.

— Уф, фу…

Все, испуганные, тяжело дышали, как вдруг листья, лежавшие за барьером, закружились в вихре.

Только тогда я смутно догадалась, что это за способность атаковала людей.

«Ветер…?»

Тем временем вокруг прозрачной мембраны листья закружились в бешеном водовороте, словно поднялся ураган.

Хотя звука не было слышно, было ясно, что эта сила пытается прорвать барьер.

Сколько времени прошло?

Вдруг листья, бешено кружившиеся, тихо опустились на землю.

И появились огромные буквы, которые даже ребёнок прочитал бы.

УМРИ