Это было предложение, от которого Люси не имела причин отказываться.

«Я этим займусь. В конце концов, это моя работа.»

«О, большое спасибо! Нам было бы действительно сложно, если бы вы отказались.» — с облегчением вздохнула рыцарь.

«Вы много работаете. Вот, я принесла это, подумала о вас. Съешьте, если проголодаетесь на работе.» — сказала Люси, протягивая несколько глюкозных конфет.

Рыцарь вежливо поблагодарила и закатала рукава, пообещав сделать всё возможное, чтобы помочь. Благодаря этому Люси смогла остаться под временным навесом, который защищал её от солнечных лучей.

Рыцари приходили и уходили, но, вопреки ожиданиям заместителя капитана, они не жаловались на побочные эффекты. Обычно те, кто страдал от головных или желудочных болей, получали визитки от «Сада Мура». Кто бы мог подумать, что они откроют передвижной пункт продаж прямо во дворце?

Люси, посмеиваясь про себя, решила задать несколько вопросов, давая свои советы:

«А как вы обычно лечите тех, кто заболевает? У рыцарей есть свой врач?»

«У нас есть основные лекарства, но такие, как мы, младшие рыцари, не всегда имеют к ним доступ.» — ответил один из рыцарей.

«Но ведь могут быть ранения во время отражения внешних угроз? Разве вы не должны быть к этому готовы?»

«Такое бывает крайне редко...Ну, кто осмелится пробраться во дворец?» — задумчиво произнёс рыцарь.

«А если рыцарь серьёзно ранен на тренировке, он идёт в лазарет по приказу капитана. После этого они выздоравливают, словно их водой смыло.» — добавил он с улыбкой.

«Если послушать его, складывается впечатление, что капитан лично заботится о вашем здоровье.» — с лёгкой насмешкой заметила Люси.

«Дворцовый врач всегда очень занят и не принимает всех подряд. Думаю, капитан беспокоится, что наши рыцари могут вести себя грубо. «Ну, как ты знаешь, многие распространяют нелепые слухи о врачах и аптекарях.» — вздохнул рыцарь.

Кажется, они в основном заботятся о членах Королевской семьи. — задумчиво заметила Люси. «Интересно, смогу ли я когда-нибудь работать дворцовым аптекарем? Сколько лет нужно, чтобы набраться опыта? Сколько времени тот человек уже работает здесь?»

«Честно говоря, я никогда не встречал его лично. Но говорят, что они часто меняются. Так что тебе стоит набраться опыта и попробовать сама.»

«Часто меняются?» — удивилась Люси.

«Каждый раз, когда кто-то возвращается после лечения и описывает аптекаря, он всегда разный. Вот, например, нынешний мужчина с усами.»

Люси нахмурилась. Ведь дворцовым аптекарем был Раданум, это точно известно, Абель сам об этом заявил.

Однако, вероятно, причина того, что рыцари помнят аптекарей по-разному, связана с чем-то другим....

Я думаю, он меняет их воспоминания в обмен на лечение. Поэтому тайна о волшебнике, живущем во дворце, долгое время не раскрывалась.» — пронеслось у нее в голове.

Мысль о том, что она никогда не попросит у него ничего, укрепилась в её сознании. Волшебник, который даже превращает просьбы о исцелении в желания... Люси провела рукой по руке, стряхивая мурашки, когда мучительно осознала, насколько правдиво звучит описание, иногда доброго, а иногда странного.

Была ли это злонамеренность волшебника, которая вызвала потерю воспоминаний, или же результат чьего-то желания? Возможно, их прежние «я» пожертвовали своими воспоминаниями в обмен на осуществление желания.

Погруженная в хаос своих мыслей, Люси достала блокнот. Несмотря на её настойчивые просьбы вернуться первым, Исаак решительно отказался уйти. Он смотрел на Люси, пока она заполняла страницу своего блокнота, и затем спросил:

«Ты пишешь дневник, Люси?»                                             

Поняв, что волшебник пробудил её воспоминания, Люси начала вести дневник. Даже если воспоминания о записи дневника в конечном итоге изменятся, это будет минимальная защита, на которую она могла надеяться.

«Да, в последнее время у меня много вещей, которые я хочу запомнить.»

«Надеюсь, сегодняшний охотничий фестиваль станет приятным воспоминанием.»

Люси, горько усмехнувшись, не смогла придумать ничего лучше в ответ.

«Все, займитесь своими местами!»

Вокруг стало шумно. Рыцари, заполнившие казармы, потянулись к своим позициям, словно отливающая волна. Люси, высунувшись из казармы, посмотрела на платформу.

Золотой свет ослепил её глаза. Когда фигура появилась из этого света, Люси нервно сглотнула. Это было знакомое лицо, то самое, которое она ожидала, хотя тайно надеялась, что ошиблась. Если бы её ожидания оказались ложными, никто не погиб бы на этом событии сегодня.

Однако Абель, страдающий бессонницей, и Дельмар, принц Империи, объявили о начале охотничьего фестиваля, как и представляла Люси.

Звук барабанов разнесся по воздуху. Этот звук был низким и тяжелым, как похоронный марш.

* * *

«Похоже, охота Его Высочества принца началась.» — раздалось в воздухе дворца Императрицы, когда ритм сигнального рожка заполнил пространство.

Фридрих поставил чашку с чаем и посмотрел на Диану, сидящую, напротив. Несмотря на известие о первом достижении её сына, она оставалась безучастной. Для Фридриха она не выглядела матерью, любящей и заботящейся о принце Дельмаре, а скорее казалась воплощением власти, получившим известие о достижениях соперника.

Однако именно это привлекало сердце Фридриха. Он тихо подошел к Диане, стараясь изобразить жалостливое выражение лица.

«Я потерял счет времени, находясь рядом с Вашим Высочеством. К сожалению, мне нужно отправляться на охоту. Я также договорился присутствовать на охотничьем мероприятии с отцом.»

«Я думала, что ты собирался пропустить его, раз ты здесь. Я полагала, что охота тебе не нравится, Фридрих.»

«Не только охота, но и все мероприятия уже не приносят мне прежней радости. Они отнимают время, которое я мог бы провести с Вашим Высочеством.»

Он прищурился, произнося это.

«Тем не менее, поскольку мне нужно внимательно наблюдать за охотой от имени Вашего Высочества, я должен потерпеть это неудобство, чтобы принести больше историй для рассказа.»

Длинные пальцы Фридриха начали двигаться, словно играя на музыкальном инструменте.

«Как вы и сказали, охота мне не нравится. Однако даже без интереса все равно может быть талант.»

Вскоре его кончики пальцев коснулись гладкой, влажной кожи вместо бархата подушки. Фридрих наклонился.

Он легонько взял Диану за левую руку и улыбнулся так, как будто был совершенно другим человеком по сравнению с его открытым поведением.

«Обещаю, я подарю вам свой лавровый венок, Ваше Высочество.»

Фридрих, который до этого вел себя как послушный рыцарь, предлагающий победу своей даме, шагнул назад с серьезным видом.

Дверь открылась. Он кивнул высокому слуге, который ждал у входа, и направился к охотничьим угодьям. Он не знал, что Диана видела его через щель в двери, которая еще не закрылась.

Фридрих был единственным, кто пил чай во время чаепития. Диана, наблюдая за черным чаем, который остыл, не выпив его, махнула рукой.

Слуга, казалось, уже привыкла к этому и подала полотенце, а Диана тоже вытерла левую руку, коснувшуюся его губ, полотенцем.

«Забери это.»

Служанка, держащая полотенце, исчезла.

Взгляд Дианы, скользивший по тихому приемному залу, остановился на одном месте. Это был её портрет, написанный вскоре после заключения брака.

На поверхности холодного черного чая отражалась она сама, а молодая женщина, улыбающаяся с портрета, была ей, но казалась чужой. Вдруг ей захотелось сказать этой полной восторга девушке: «Беги. Твоя семейная жизнь будет ужасной. То, о чем ты мечтала, это жизнь другого человека, поэтому не пытайся в нее влезть.»

Охотничий фестиваль.

Диана усмехнулась. Она ненавидела охотничьи фестивали.

Это было вполне естественно, ведь именно на одном из них она встретила Императора, когда её преследовало дикое животное. Она вспоминала тепло крови, брызнувшей ей на лицо, и острие клыки, почти вонзившихся в её горло.

Тем не менее Император проводил охотничий фестиваль и требовал, чтобы Диана сидела рядом с ним, чтобы видеть всё, что происходило. Это была традиция фестиваля: победитель должен был предложить трофеи своим любимым.

Император всегда побеждал. Поэтому отрезанные головы медведей и туши волков с стрелами, вонзившимися в их черепа, регулярно оказывались у ног Дианы. Запах крови и страшные глаза убитых животных были ужасны, но крики всегда подавлялись.

Она думала, что это любовь. Глупо.

Ей казалось, что это его способ проявления, форма жестокости, уникальная для него, или, возможно, искажённый способ увековечить их первую встречу у озера.

Но это не так. Она поняла это, увидев наследника дворянской семьи, который не смог одержать победу в один из годов.

Вместо золотого лаврового венка, врученного победителю, наследник смущенно улыбнулся и подарил своей возлюбленной небольшой памятный перстень. Контраст был поразительным по сравнению с выражением Императора, который швырял ей охотничьи трофеи.

Я никогда не говорила, что хочу лавровый венок.

Что я хотела…

Вы потерялись?

Это было не то.

С коротким вздохом Диана отогнала мысли и подняла голову на звук спешащих шагов.

«Ваше Высочество!»

Не дождавшись разрешения, вбежала главная горничная. Она жила в дворце десятилетиями, и ничто не могло заставить её спешить.

У Дианы возникло предчувствие.

«Ваше Величество Император...пропал!»

Её сердце опустилось.